Каково же было ее удивление, когда выход из подъезда пришелся на сто сорок седьмую ступеньку!
«Что происходит?», — думала Марта по дороге в школу, — «это что-то не так со мной или в подъезде пропал этаж?»
Все уроки она просидела в задумчивости, и решила завтра взять с собой бумагу и карандаш, чтобы отмечать каждую пройденную ступеньку. Так она и сделала, и ступеней было ровно столько, сколько и всегда — сто шестьдесят семь. Тогда Марта стала вести учет каждый день и всю неделю до следующего вторника ничего не происходило.
Но во вторник ступеней вниз снова оказалось на двадцать меньше, чем вверх! Получалось, что по пути на улицу куда-то пропадал целый этаж! Незаметно для Марты целый этаж со всеми квартирами исчезал, испарялся, проваливался сквозь землю! А ведь на этаже было целых четыре квартиры. Соседей из трех квартир Марта хорошо знала: в одной жила молодая семья с маленькой, вечно лающей на всех собачкой, в другой — милая дама с сыном-пятиклассником, а в третьей — пожилая пара. В четвертой квартире давно никто не жил, она пустовала много лет и девочка никогда не видела ее хозяев.
Пропажа этажа не поддавалась никакому разумению и объяснению. Впрочем, Марта и не пыталась ничего объяснять — ведь она была ребенком, а дети, как ты знаешь, просто верят тому, что видят, а не размышляют как взрослые — «Ах, что это случилось? Ах, разве такое бывает? Ах, наверное, мне показалось? Так не бывает, значит, этого нет!».
И все-таки Марта решила разобраться, на каком этаже происходит сбой. И в очередной вторник, спускаясь вниз по лестнице, напротив цифры, обозначающей номер этажа, она стала рисовать карандашом большую галочку, а потом поднялась наверх, проверяя, везде ли остались метки.
Так она выяснила, что по вторникам в ее подъезде пропадает четвертый этаж.
Но что делать с этим открытием?
Вот этого Марта как раз не совсем понимала. Она сидела на ступенях между третьим и вторым этажами и размышляла. Может, рассказать об этом маме и папе? Вот только поверят ли они ей? Конечно, поверят! Марта не сомневалась. Но, прекрасно зная своих родителей, она также не сомневалась в их ответе.
«Ну что ж, — невозмутимо скажет папа-философ, — это жизнь. А в жизни случаются пропажи. Например, пропажи этажей, почему бы и нет?».
«Дочка, милая, — успокоит Марту мама, — может не стоит переживать? Ведь от пропажи этажа по вторникам не меняется ровным счетом ничего: дом стоит, квартиры и жильцы на месте, никто не жалуется».
Да, родители — взрослые и мудрые, они много видели и знают, и, наверное, будут правы и в этом случае.
Наверное.
Наверное, но не точно. В глубине души девочка понимала, что ее открытие что-то да значит. Причем значит именно для нее, ведь недаром именно она обнаружила исчезающий этаж. Потому что если бы с таким столкнулась мама, которая тоже всегда спускается пешком и считает ступеньки (именно так мама и выучила Марту считать), то она непременно поделилась бы дома. Но мама ни о чем таком не рассказывала, а значит дело только в ней, в Марте!
Неожиданно резко хлопнуло подъездное окно, шумно взлетели с карниза голуби, один из которых был очень похож на Эжена, не появлявшегося, между прочим, уже почти месяц. Марта встала на цыпочки, чтобы получше разглядеть птиц, и случайно выронила листы бумаги, на которых делала заметки и отмечала пройденные ступеньки. Наклонившись, чтобы их поднять, Марта почувствовала странное головокружение, ступени разбежались из-под ног, листы бумаги закружили вокруг словно огромные белые бабочки. Марте почувствовала непонятную тревогу и закрыла глаза. Но одновременно ей стало любопытно, поэтому она то открывала, то снова зажмуривала глаза. И тут девочка почувствовала, что пол под ней кружится и проваливается, и она, не в силах устоять на месте, не придумала ничего лучшего, как крепко-накрепко закрыть глаза и проваливаться вместе с полом.
Эх, если бы она знала, сколько еще падений и проваливаний случится у нее в ближайшее время, то на первый этаж спускалась бы только в лифте!
Когда движение закончилось, и Марта открыла глаза, то увидела, что находится в узкой, длинной и абсолютно белой комнате. Окон и дверей здесь не было, так же как и мебели или картинок на стенах.
«Очень похоже на мой школьный пенал», — неожиданно подумала Марта, оглядывая узкое пространство, и осторожно потрогала белоснежную стену. На ощупь стена оказалась чуть шероховатой и напоминала лист обычной белой бумаги из альбома для рисования. «Наверное, это и есть бумага», — решила Марта. Конечно, она могла попробовать поцарапать, проткнуть или даже порвать эту «бумажную» поверхность, но решила этого не делать: мало ли что?