Казак искренне обрадовался и засиял.
- О! Имя как у пулемёта! Тебя бы такого бравого да на революционную тачанку посадить! Ай, молодца! Дай я тоби расцелую, казаче! Прибыл к нам на подмогу? Ай, уважаю, ай, люблю! Вы одни пришли на помощь, а то все бегут в тыл или драпают в леса. И мои казачки, глядя на это безобразие, разлагаются, тоже помышляют последовать их примеру — еле сдерживаю. Такой вот бардак вокруг. Расскажите, братцы, хоть, что в стране творится? Радио молчит, газет неделю не видели…
Озоруев неодобрительно покачал головой и с грустью поведал трагикомичную историю формирования своего батальона.
- Понятно. Значит, вас мало, но вы в тельняшках?
- И тельников нет. Только полосатые кальсоны на Шмуклере, — ухмыльнулся Максим и возобновил расспросы. — Есаул, сколько у тебя бравых казачков? Как я понимаю, вы все пешие?
Бунчук почесал нагайкой затылок, с досадой вскинул чуб и откинул его назад, к макушке.
- В первом взводе пятнадцать штыков, во втором четырнадцать, в третьем одиннадцать. Коней нет, но есть мотоциклы и автомобили–тачанки, на уазике установлен пулемет ДШК, на джипах - два ПК, на пикапе «Тойота» миномёт «Василек». Оружия много, боеприпасов тоже, а вот умеющих с ним обращаться, да тех, кто пороху понюхал, почти нет. Где добыть подготовленные кадры, не знаю. А этот твой Шмуклер — еврей? Чи ни?
- Еврей.
— Натурально, жид? И на войну подался из Москвы в наши края?
- Что значит натурально?
- Ну, я про то, шо он морда жидовская?
- Мой Шмуклер — классный парень, хороший мужик. Я тебе за него морду набью, если обидишь! Он доброволец!
Последний вопрос атамана о национальности подчинённого Озоруеву не понравился, желая переменить тему, указав пальцем на разрушенный мост, он уточнил:
- А подрыв моста, это чьих рук дело? Твоих?
- Нет, не я — армейцы. Сапёры за неделю подготовили этот район обороны, подкрепления не дождались, вчера взяли, не спросясь, взорвали мост и разбежались. Мы третьего дни заняли эти окопы и блиндажи, пока подрывники ковырялись, прикрывали их работу. Потом бабахнули и смылись. Эх, хорошо, что теперь у нас есть кадровый военный! А то какой из меня командир… Я сельский участковый оперуполномоченный, мой заместитель — агроном, а командиры взводов - колхозные бригадиры.
- А где полевая артиллерия, где эскадроны? Где твоя конница?
- Нет ни хрена! Ни полка, ни эскадронов. Одни мы, одинешеньки на всем белом свете… Полки и дивизии — это для красного словца и громкого звучания.
- Дружище, атаман! Извини, но я особо помочь не смогу и долго у тебя не задержусь! Передохну и в путь–дорогу. Мой участок не здесь! Мне предписано держать оборону южнее, я думал тут через мост перебраться и в штаб дивизии попасть в Улан–Удэ, а теперь вижу: путь туда окончательно отрезан.
- Ты очумел, комбат! Какой к черту штаб дивизии! За рекой Красной армии нет: кто смог, уже сбежали на Запад, кто не успел, пошли вдоль реки, к Байкалу. Штабы и тылы драпанули пару дней назад, а разбитые полки отходили на север ещё от Читы, вроде как прикрывают от противника БАМ. А если говорить честно, не для московских начальников, то нашу армию просто со всех сторон окружили и оттеснили в тайгу. Азиаты ловят теперь деморализованных вояк в лесах или гоняют как зайцев по полям.
- Всё так плохо?
- Нет, не просто плохо, дорогой мой друже, а ужасно — настоящая военная катастрофа! Давай прогуляемся вдоль траншей.
- От лишних ушей?
- Да…
Казачок повел Максима прочь, подальше от прислушивающихся к их разговору бойцов, аккуратно придерживая при этом комбата под локоть. Отойдя метров на тридцать, он начал уговаривать:
- Брат! Останься! Как я буду держать оборону с этими неумехами?
- Ты что разве не видел: я сам под дулом пистолета хожу! Эта гнида, приставленная особым отделом, за мной во все глаза наблюдает, чуть что — сразу дело пришьёт — невыполнение приказа! Поэтому я завтра отправлюсь в свой район обороны, прикрою твой фланг. Да и пока моста нет, твоим казакам опасен только воздушный десант. Но ведь авиации в небе нет. Так что не боись, атаман. Погоди, к тебе со временем ещё немало отступающих прибьётся. Так ты сколоти из них несколько взводов. Будут среди них и военные спецы, уверяю тебя, брат!
- Жаль, что не останешься… Ты мне сразу по нраву пришёлся! Я в людях хорошо разбираюсь… Закуривай…
Бунчук достал пачку папирос, зажигалку и предложил комбату закурить.
- Спасибо, я вообще не махорю… я старовер…
- Да ну? Молодец! А я вот никак не могу отделаться от дурной привычки.
Атаман потряс зажигалкой, торопливо прикурил, глубоко затянулся и, задумчиво глядя на реку, принялся умело пускать дым колечками.