Мама выглядела красивой и здоровой.
— Кэрри, ты не сказала, что приведешь гостя! — взволнованно прощебетала она, внимательно разглядывая мужчину рядом со мной. — Я Нэнси.
Поскольку я застыла, потеряв дар речи, Джош перехватил инициативу и протянул руку.
— Джош. Приятно познакомиться миссис…
— Зовите меня просто Нэнси.
— Хорошо. Нэнси. — улыбнулся Джош.
— Заходите, заходите. Вы голодны? Как доехали?
Джош ответил на ее вопросы, пока я с удивлением рассматривала кухню. Пропала древняя техника и старый деревянный стол, их заменила современная мебель и техника.
«Какого черта?»
Очевидно, я произнесла это вслух, потому что мама ответила:
— Тебе нравится? Мы сделали ремонт.
— Мы?!
Как будто по команде, из гостиной появился мужчина. Он тоже был в толстовке «Нэшвилл Предаторз».
— Ты, должно быть, Кэрри, — сказал он и улыбнулся. — Я столько о тебе слышал.
Я бы хотела ответить любезностью на любезность и сказать, что тоже наслышана о нем, но это было бы ложью.
Внезапно все, что я увидела, обрело смысл.
Новая кухня.
Новый мужчина.
Новая жизнь.
— Кто он, мама?
— Брайан Гилберт, — сказала так сладко, что меня чуть не вырвало на ее новый линолеум.
Но я заставила себя улыбнуться.
— Приятно познакомиться, Брайант. Так кто же вы?
— Кэрри… Он мой муж и твой отчим.
Муж.
Отчим.
Комната начала вращаться, и Джош обнял меня за талию, когда я пошатнулась.
— Ты, верно, шутишь.
— Милая, я хотела рассказать тебе, но…
Мотнув головой, я выбежала из дома, захлопнув позади себя дверь.
Оказавшись наружи, я сердито вытерла слезы и попыталась отдышаться.
Я-то думала, что подготовила себя ко всему, что могла обнаружить здесь.
Очевидно, я ошибалась.
Глава 10
— Здесь так спокойно, — тихо сказал Джош.
— Точно.
По крайней мере, мой старый домик на дереве остался нетронутым. Папа построил его к моему восьмому дню рождения. Я провела много летних дней — и даже несколько ночей, — забаррикадировавшись в моем маленьком домике на гигантском платане, что рос на заднем дворе. Последние годы он был заброшен, поэтому немного обветшал и запылился, но это не имело значения. В течение многих лет он служил мне убежищем от детских драм: ссор с подружками или бойфрендами и плохие оценки. Он был моей крепостью тогда. Он стал моей защитой и теперь. Как и руки Джоша, крепко обнимающие меня.
Не знаю, как он нашел меня здесь, но когда Джош оказался внутри, он молча открыл мне объятия, и я охотно пошла в них.
Я плакала. Я ругалась. И снова плакала.
Теперь, когда поток слез иссяк, моя спина была прижата к его груди, пока он зарылся лицом в мои волосы.
Друзья так не делают. Друзья не обнимают друг друга подобным образом.
Но я была эгоистом.
Как и Джош.
— О чем думаешь, Кэрри?
— О том, что из нас получились фиговые друзья.
Он усмехнулся:
— И это все?
— Об этом не так больно думать, как обо всем остальном.
Джош крепче обнял меня.
— Значит, плач помог?
Я кивнула.
— Я так долго сдерживалась, а сегодня меня просто накрыло. Прости.
— Тебе не за что извиняться. Но не стану лгать, было очень тяжело смотреть на то, как ты плачешь.
Я вздохнула и склонила голову к его плечу.
— Как она могла? — прошептала я, и мой голос надломился. — Я надрывалась, работая в закусочной и учась в колледже. Если бы не чаевые, я бы не могла заплатить за аренду квартиры. Но все же я справилась. Я горжусь собой, но… Я делала это, потому что другого выхода у меня не было, понимаешь? Когда я уезжала отсюда, мама не просыхала, дом был в руинах. Мне нужно было уехать и попробовать чего-то добиться самой.
Мой голос затих, когда я сморгнула слезы.
— И ты добилась, Кэрри.
— Я понимаю, что должна была быть лучшей дочерью. Должна была звонить ей, проверять ее… Но мне нужен был новый старт. Новая жизнь. И, очевидно, ей тоже. Без меня.
— Кэрри, я не уверен, что все именно так.
— Конечно, так. Без меня она счастлива. Без меня она здорова. Она создала новую семью… без меня.
Вероятно, я звучала как обиженный ребенок, но разве у меня не было права расстраиваться? Разве я не имела права чувствовать боль?
— Я не защищаю ее, Кэри, — нерешительно начал Джош, — но как ты сказала, она выглядит здоровой и счастливой. И это хорошо, верно? Может быть, Брайан дал ей то, ради чего стоит жить.