Кармен не любила перемен и не любила подводить итоги. Она не выбрасывала цветы, пока те не засыхали. Ей хотелось закричать: «Не нужны мне никакие бойфренды. Пусть все будет так, как было!»
Склонившись над автоответчиком, который теперь бешено мигал, Кармен нажала на кнопку «play». По мере того как чувства Дэвида все более обнаруживались в его словах, в ее сердце вскипала ненависть. Он что, забыл, что Кристина живет с дочерью? Что невежливо и некрасиво оставлять личные, почти непристойные сообщения? Неужели Кармен ничего не значила и Дэвид о ней забыл? Неужели Кристина тоже забыла о единственном ребенке? Кармен мстительно стерла запись, потом побежала к себе в комнату и упала ничком на разобранную кровать. Телефон снова зазвонил. Кармен не шевелилась. Автоответчик щелкнул.
— Эээ… Кристина? Это Брюс Брэттл. Я сегодня на работе и хотел задать вам маленький вопрос. Позвоните, если можете. — Долгая пауза, а затем гудок.
Несколько минут спустя Кармен услышала, как Кристина зашла в квартиру и сразу направилась к телефону. Пока мама слушала сообщение Брюса Брэттла, у Кармен учащенно билось сердце. Она могла исправить ошибку и сказать Кристине правду, но вместо этого девочка повернулась на бок и уснула.
Чуть позже в путаной полудреме ей пригрезилось, что в их квартире начался пожар. Дэвид самоотверженно спас Кристину, а от Кармен осталась лишь горстка пепла.
Кентавров тоже позвали на пир. Были они дикими и буйными, но все-таки дальними родственниками.
В воскресенье днем, перед тем как пойти в зал, Тибби переоделась в Волшебные Штаны.
Она надела Штаны, запретив себе слишком много думать. В конце концов, Тибби повезло, просто очень повезло, что они достались ей на премьере фильма. Ей редко так везло в жизни. Тибби стояла перед зеркалом и удивлялась: прическа смотрелась лучше, грудь выглядела немного больше — ну, по крайней мере, можно было догадаться, что она есть. И все это благодаря волшебству Штанов.
Брайана среди зрителей не было, и у Тибби полегчало на душе. Тибби собиралась отпраздновать премьерный показ фильма с Алексом и Каурой и пока не решила, пригласить Брайана или придумать какую-нибудь отговорку.
Тибби села одна, но рядом были два пустых места. Увидев Алекса и Кауру, она радостно им замахала и тут же почувствовала легкий укол совести. Если бы Брайан пришел, он бы не мог сесть с ними.
Профессор Грэйвс, который вел занятия по теории кино, сказал краткое вступительное слово, а затем начался просмотр. Среди первых шести фильмов были семейная мелодрама, большое интервью с бабушкой режиссера, триллер о жизни лагеря и отвратительный романтический фильм.
Алекс все время отпускал злые, но забавные шуточки, и Тибби смеялась, но, когда заметила, что Каура тоже смеется, умолкла. Она уже не хотела быть на нее похожей. Тибби поняла, что Каура ничего из себя не представляет. Типичная прилипучка, не имеющая ни своего мнения, ни своих взглядов.
Освещение изменилось. Скоро должен был начаться ее фильм.
— Тибби, — раздался громкий шепот.
Девочка с ужасом огляделась.
— Тибби!
Голос доносился из среднего ряда в левой части зала и, несомненно, принадлежал Элис.
Тибби показалось, что ей дали под дых. Она не могла дышать.
Мама махала, как ненормальная. На ее лице сияла широкая улыбка. Она, по-видимому, была безумно рада, что приехала и устроила Тибби сюрприз. Вот так сюрприз! Тибби вымученно улыбнулась и помахала в ответ.
— Это моя… — промямлила она и встала, чтобы пойти к маме, но возле нее не было свободных мест. К тому же начинался следующий фильм.
И тут Тибби увидела Брайана, который сидел совсем близко и смотрел так, будто все это время знал, где она.
Тибби сказала Брайану, что ей все равно, увидит ли мама фильм. Оказалось, совсем не все равно. Мама приехала, чтобы сделать Тибби сюрприз. Теперь очередь была за Тибби.
Ее фильм начинался медленно, с изображения обычного красного чупа-чупса. Потом послышалась музыка, и чупа-чупс повел себя коварно. Крупным планом было показано, как он приклеился к тщательно причесанным волосам ее мамы. Аудитория разразилась смехом, но этот смех был для Тибби подобен дождю из осколков стекла.
Каждый кадр вызывал у зрителей такую бурную реакцию, о которой любой режиссер мог только мечтать. Смех перерос в истерику, когда на экране возник элегантный тонкий каблук с использованным памперсом в качестве дополнения.