Попкорн — из чего его вообще делают? (Кристина может рассказать всякие страшилки про калории.)
Загар (пусть мамы потреплются).
Самый ужасный солнечный ожог в жизни (Ал может рассказать известную ей с детства историю о том, как он ходил под парусом на Багамах).
Озоновый слой (все поговорят о том, как любят его и как не любят дыры в нем).
Если положение станет отчаянным — Израиль и Палестина.
Но, как ни странно, бумажка так и осталась в кармане Кармен. Разговор завязался сам собой. Лидия рассказала про поход в «Рокси» и удивила Кармен тем, что весело над этим посмеялась. Еще больше удивило Кармен то, что Кристина засмеялась в ответ. Первый раз за долгие-долгие дни без тени улыбки на лице.
Потом Криста вспомнила, как потерялась в вашингтонской подземке на целых три с половиной часа. Ал тут же стал объяснять схему линий столичного метрополитена и даже достал для наглядности карту.
Затем последовал рассказ о том, как Кристина и Ал потерялись в ту ночь, когда шли с новорожденной Кармен из роддома. Кармен знала эту историю наизусть, но не очень любила, потому что там присутствовал некий рефрен — как она, Кармен, постоянно писалась и пускала слюни. Но сегодня Кармен радовалась, слушая, как родители, перебивая друг друга, вспоминают всякие забавные моменты. Даже Лидия искренне смеялась.
Рассказывая, Ал все время гладил Лидию по руке, как будто хотел сказать, что она не должна обижаться, что ее он любит гораздо больше.
Со смешным итальянским акцентом Ал заказал вино. Криста, перебирая бусы, прошептала на ухо маме что-то хорошее. Лидия настояла на том, чтобы Кристина попробовала ее «изумительный» салат из крабов и кукурузы.
Кармен со счастливой улыбкой смотрела на всех. Странно, конечно, но это ее семья. Не три человека, как было когда-то, а целых шесть!
Внимательный к деталям Пол взглянул на нее:
«Все отлично!»
Кармен улыбнулась. Даже Пола удалось расшевелить!
Она вспомнила прошлое лето и то, как в первый раз встретила Лидию, Кристу и Пола, как злилась на отца. Она думала, что всему конец, но оказалось, что это лишь прекрасное начало.
Она посмотрела на свою маму. Ал и Лидия были парой, а Кристина — одна. Мать-одиночка, которая целыми днями работает, женщина с разбитым сердцем.
Мама тоже заслуживала прекрасного начала.
В девять пятнадцать зазвонил телефон. Телефон мог быть Лениным лучшим другом, но бывал и злейшим врагом — чтобы узнать наверняка, надо взять трубку.
— Алло? — сказала Лена с волнением.
— Привет.
На этот раз телефон оказался лучшим другом.
— Костас. — Как же ей нравилось его имя. Нравилось произносить его. — Ты где?
— У станции метро.
У нее закружилась голова.
— В… к-каком… городе?
— В твоем городе.
— Нет. — «Пожалуйста, пожалуйста». — Что, правда? — выдохнула она.
— Да. Можешь за мной приехать?
— Да. Да. Сейчас. Подожди, я только… совру что-нибудь родителям.
Он засмеялся.
— Со стороны Висконсин-авеню.
— Пока.
Просто не верилось, что Волшебные Штаны были у нее! Лена натянула их и, уже убегая, соврала, что идет гулять с Кармен. Она пулей вылетела из двери, мысленно поблагодарив родителей за то, что они разрешили ей ездить на машине когда угодно.
Он стоял и ждал. Он не был видением. Лена открыла окно, чтобы Костас ее заметил. Еще не забравшись в машину, он поцеловал Лену.
— Я не могу без тебя. Я приехал сразу после работы.
Они целовались и целовались, пока Лена не вспомнила, что они находятся на проезжей части. Она посмотрела на Костаса:
— Куда поедем?
Ему было все равно. Он разглядывал Лену.
— Может, нам еще чем-нибудь заняться, кроме поцелуев? — спросила она. — В смысле — сделать вид, что у нас свидание? Может, ты голоден? — На самом деле Лене больше всего хотелось целоваться дальше.
Он засмеялся:
— Я голоден. И хочу тебя куда-нибудь сводить. Хотя нет, не хочу, потому что не смогу быть где-то, где к тебе нельзя прикоснуться.
Любовь вдохновила Лену.
— Я придумала.
Они поехали в супермаркет, купили пончиков, молока и клубничного мороженого. Его рука при любой возможности обнимала ее талию, его губы — пусть ненадолго — прикасались к ее щеке, уху, шее.
Лена старалась вести машину очень медленно, но вести все равно было трудно: Костас целовал ее локоть, гладил волосы. Лена ехала вдоль реки Потомак, и долина памятников открылась им как старинный город. На дороге не было машин. Вода и мраморные мосты сияли в лучах закатного солнца.