Грета сидела неподалеку, улыбаясь и качая головой. Она разгадывала кроссворд и время от времени посматривала на поле.
— Господи, Кори, не бегай все время возле ворот! Расти, а тебе не надо обгонять Билли, скорость не главное! Да, вот это важно: у них отвратительный правый защитник и нет приличных запасных. Так что учтите.
Бриджит дала еще несколько ценных указаний и отправила ребят обратно на поле.
Восемь минут спустя запыхавшегося мурсвильского защитника сменил другой, здоровенный толстяк.
После победы Билли обхватил Бриджит и приподнял.
— Молодец, тренер! — крикнул он. Команда громко радовалась, а игроки носились по полю.
— Не очень-то воображайте, — строго сказала Бриджит и тут же вспомнила, как ненавидела, когда тренеры говорили так после победы. — Забудьте, — рассмеялась она. — Воображайте, сколько хотите. Мы всех обыграем.
И они действительно прошли в финал.
В день последней игры Бриджит проснулась рано и быстро натянула Штаны. За завтраком она объясняла бабушке хитроумный план завершающей игры. Бабушка изображала неподдельный интерес, но часто заглядывала в газету.
У неожиданно появившегося в дверях Билли было опрокинутое лицо.
— Мы пропали, — только и сказал он.
— Почему?!
— Кори Паркс уехал вчера в Корпас-Кристи со своей девчонкой.
— Нет!
— Да. Она сказала, что иначе бросит его.
Бриджит нахмурилась:
— Я не доверяла Кори после того, как он притворился, что повредил колено, а сам пошел пить.
— Би, нас было шестеро, — сказал Билли.
Бриджит попробовала его подбодрить:
— Знаешь, все что ни делается…
Но через полчаса, на стадионе с переполненными трибунами, где оглушительно орали болельщики, Бриджит стало не весело. Она горестно посмотрела на скамью запасных. Единственный нормальный запасной уехал два дня назад. Сид Молина потянул мышцу на икре. У Рэйзона Мерфи была такая ужасная астма, что Бриджит боялась, как бы он не умер в такую жару прямо на поле. С тем же успехом могла бы сыграть и Грета.
Бриджит и Билли стояли рядом и мучительно искали выход. Выхода не было.
— Все к черту, — сказал Билли.
Прозвучал свисток. Игра начиналась. Бриджит с отчаяньем смотрела, как ее команда бредет на поле — их было лишь десять.
В первом тайме противники забили два гола. Болельщики недовольно гудели, и многие уже уходили.
В перерыве Бриджит нечего было сказать своей команде. Ее хитроумный план оказался никому не нужным.
— Меня от всего этого тошнит, — грустно сказал Расти.
Команда вернулась на поле. Вот-вот должен был прозвучать свисток к началу второго тайма. Билли что-то кричал Бриджит.
— Что? — переспросила она, подходя ближе.
Он снова что-то прокричал, бешено размахивая руками.
— Не слышу!
— «Золотые Пчелы»! Я говорю — «Золотые Пчелы»!
Би наконец поняла — он звал ее играть. Она рассмеялась и, не раздумывая, побежала на поле.
Все удивились, увидев на середине поля девочку в джинсах и кедах.
— Она наша запасная! — закричал Билли судье, Марти Джину, который работал провизором в главной аптеке Берджеса. — У Рэйзона астма, — добавил Билли, отлично зная, что Марти уже восемнадцать лет выписывает Рэйзону ингаляторы.
Марти кивнул и посмотрел на капитана другой команды.
— Вы не против? — спросил он.
Тот пожал плечами, словно говоря: «Ну и что дальше?» Игра превратилась в фарс, и девчонка в длинных штанах ничего не могла изменить.
Прозвучал свисток.
Сначала Бриджит набирала скорость просто для того, чтобы размяться, потом почувствовала удар адреналина, и у нее захватило дух. Бриджит ринулась в игру. Она легко отняла мяч у нападающего и побежала. Удар, три шага, снова удар.
Девять месяцев без соревнований не изменили Бриджит. Кроме того, на ней были Штаны — странного фасона, расшитые, но тем не менее волшебные!
Бриджит помогла Расти, потом помогла Гэри Ли. Она дважды выручила Билли. Она выстраивала комбинации и раздавала их как новогодние подарки. Игра вышла из-под контроля, команда противника что-то негодующе кричала, и тут наступила финальная минута. Последний гол Бриджит припасла для себя. Нет, все-таки матерью Терезой она бы никогда не стала.
Карма,
Знаю, тебе кое-что нужно. И я тебе это кое-что посылаю. Обрати внимание на траву с футбольного поля в заднем кармане. Кусочек родины для тебя.
Штаны себя оправдали. Карма, все настолько здорово! Я тебе пока ничего не буду рассказывать, потому что скоро вернусь. Я здесь нашла то, что хотела.