Они вошли в комнату. Здесь ничего не изменилось. Тахта, письменный стол, полка с медицинской энциклопедией. Книжный шкаф, на верху которого великолепная коралловая ветвь гипсовой белизны. Не из этой ли комнаты вынесли его несчастное тело? — мелькнуло у Некторова. Единственный новый предмет — увеличенная фотография на стене в траурной рамке. Увидев ее, Некторов чуть не расхохотался. Какое дурацки важное лицо у этого парня! И где они взяли это фото?
— Садитесь, — кивнула Настасья Ивановна.
Но ни он, ни Октябрева не шелохнулись — так приковал их внимание портрет. Настасья Ивановна вынула из халата платок, промокнула глаза, повторила:
— Садитесь.
Только тогда он перевел взгляд на мать, увидел, какой она стала щупленькой, как небрежно одета — в халате, тапочках на босу ногу — и, как-то сразу потеряв контроль над собой, рванулся к ней. Она растерянно и неловко обняла его. Беспомощно зарывшись лицом в ее грудь, он невнятно промычал: «Мама!»
— Милый, вы так сильно любили моего сына? — неясная тревога охватила ее. — Кто вы? Расскажите о себе.
Октябрева оглушенно смотрела на них.
Он провел ладонью по лицу и уже трезвым, сдержанным тоном сказал:
— Виталий проходил в моей клинике ординатуру. Способный был человек. Я бы даже сказал талантливый.
«Однако скромности ему не занимать», — отметила про себя Октябрева, но тут же устыдилась своего вывода — ведь он мать утешал!
— Виталий много рассказывал о вас, — продолжал Некторов, жадно всматриваясь в материнское лицо. «Это же я! Узнай меня!» — стучало его сердце. Однако бесцветные от слез глаза матери смотрели на него с отрешенной приветливостью. Часами она могла слушать о своем сыне, поэтому попросила:
— Расскажите что-нибудь о нем. — И обернулась к Октябревой. — А вы знали Виталика?
— Нет, — смутилась Октябрева.
— Мы поженились недавно, — выручил ее Некторов и неизвестно зачем сочинил: — Моя первая супруга скончалась.
— Значит, и у вас горе, — Настасья Ивановна сочувственно покачала головой.
Ему стало стыдно этой лжи — он никогда не врал матери. Припасть бы сейчас к ее ногам, открыться. Но нельзя.
— Помню, однажды Виталий пришел ко мне сияющий, как медный пятак, — начал он сочинять на ходу, чтобы немного отвлечь ее от грустных дум. — Вот, говорит, смотри, — и достает из кармана орех. Обыкновенный грецкий орех. Раскусывает его и подносит мне на ладони: «Ну? Как тебе нравятся эти полушария? Извилины? Чем не мозг человеческий? Вдруг это растеньице — нечто иное, как мыслящий субъект?»
— Да, он был выдумщиком, — улыбнулась мать. — Он и опыты проводил какие-то совершенно фантастические.
— Слыхал, — обрадованно подхватил Некторов, — может, удастся сделать хоть самый малый намек? — Это были операции по пересадке мозга у обезьян. Очень перспективные эксперименты. Кстати, совсем недавно Косовский и Петельков пересадили мозг одного пострадавшего в катастрофе человека другому.
— Тоша что-то такое рассказывала, — поморщилась Настасья Ивановна, — но я не вдавалась в подробности. Все это необычно и, знаете ли, страшновато. Но будь Виталик жив, он наверняка оказался бы в числе этих хирургов, ставших знаменитостями.
— Виталий писал, что вас его работа не удовлетворяла, — помрачнел Некторов. — И напрасно.
Октябрева напряженно следила за нитью опасного разговора.
— Напрасно вас отпугивала его работа, — повторил Некторов. — Представьте на миг, что мозг вашего сына удалось спасти.
— Зачем такие предположения, — Настасья Ивановна встала. Было видно, что разговор неприятен ей. — Я приготовлю чай. — Она вышла на кухню. Некторов пошел следом.
— Утешать не умею, — сказал он, чтобы сгладить неловкость, — скажу одно: Виталий был бы огорчен, увидев вас такой убитой.
Она вздохнула:
— Знаю. Он всегда оберегал меня. — И опять тревога закралась в ее сердце. Что-то почудилось в интонациях гостя. Пристально взглянув на него, она отвернулась к плите. А в следующую минуту чуть не вскрикнула — ее обняли за плечи и уткнулись носом в шею точно так, как любил это делать сын. Она стояла, боясь шелохнуться. Вот сейчас обернется и…
«Мама!» — рвалось с его губ, но он сдержался.
— Неладно у меня с сердцем, — Настасья Ивановна присела на стул. Лицо ее было бледно и растеряно. Некторов быстро прошел в комнату, достал из нижнего ящика серванта аптечку, порылся в ней, отыскал корвалол.