— Танис, — вяло повторил за ней Карамон.
— Разумеется. Вы подберете его по дороге, не можете же вы лететь одни. Ты не в самой лучшей форме, Карамон. Кроме того... — Тут Тика поглядела на Сару, стоящую у дверей и нетерпеливо теребящую край плаща, схватила мужа за ухо и потянула, заставляя наклониться к ее шепчущим губам. — Может, Китиара солгала, а настоящий отец мальчика — Танис! Он должен его увидеть... К тому же, — продолжала она уже громко, — Танис — единственный, кто действительно сумеет провести вас в Башню. Рыцари не смогут отказать ему или Лоране. Лорана — жена Таниса, — пояснила она для Сары, — была одним из лидеров рыцарей во время Войны Копья. Теперь оба они служат связующим звеном между людьми и эльфами. Ее брат, Портиос, глава эльфийского народа, потому любое оскорбление, нанесенное им, будет воспринято как оскорбление всей нации, а на это рыцари никогда не решатся. Ведь так, Карамон?
— Наверное, — пробормотал силач обескураженно: события развивались слишком стремительно для него.
Тика знала эту особенность мужа и умела ею пользоваться. Надо было спешить — стоит только Карамону получить передышку и начать все обдумывать, как он встанет столбом и никуда не сдвинется.
— Может, следует подождать, пока мальчики вернутся с равнин, — попробовал оттянуть решение Карамон.
— Откуда у нас столько времени? — возмутилась ожидавшая этого Тика. — Ты же знаешь, они прогостят у Речного Ветра и Золотой Луны не меньше месяца, охотясь и изучая леса. Ну а когда увидят прекрасные глаза дочек Золотой Луны, то желание возвращаться у наших сыновей пропадает напрочь. А теперь вперед, собирайся. — Она повернула голову Карамона в сторону их комнат. — Ты помнишь, как добраться до замка Таниса?
— Еще бы, — быстро ответил Карамон. Слишком быстро.
Потому Тика поняла: ее муж совершенно не помнит, но теперь будет упорно вспоминать, что и займет у него все время, нужное для сборов. И уж конечно, Карамон не вспомнит про разные опасности...
Как только муж исчез за дверью, оживление Тики испарилось, а плечи поникли. Смотревшая в окно Сара удивилась внезапной тишине. Обернувшись, она увидела несчастную Тику и быстро подошла к ней.
— Спасибо за помощь, я знаю, как нелегко тебе было согласиться на его отъезд... Не буду говорить, что нас не ждут опасности, это было бы неправдой, но... я действительно знаю способ проникнуть в цитадель. А попросить помощи у Таниса Полуэльфа — вообще прекрасная идея.
— Надеюсь, все будет хорошо, — произнесла Тика, нервно сжимая мешок с мясом. — Вчера я отослала в путешествие двоих сыновей. Они моложе, чем твой, но тоже хотят быть рыцарями. Я улыбалась, желала им счастливого пути, говорила, что увидимся через пару недель или месяц... И я не позволяю себе даже подумать, что может быть по-иному. Но... страхи все равно живут в глубине сердца...
— Я понимаю, — сказала Сара, — мне знакомо это чувство. Но, по крайней мере, ты знаешь, что твои дети едут под солнечным светом, а не окутаны тьмой...
Всадница прижала руку ко рту, с трудом сдерживая рвущиеся рыдания.
— А если мы опоздаем?! — проговорила она сквозь слезы. — Мне надо было решиться отправиться раньше, но... я до последнего мига верила, что Стил сможет измениться!
— Все будет в порядке, — успокаивала ее Тика, — еще не поздно...
Карамон выплыл из спальни. Кольчуга едва не лопалась на его могучих плечах и не прикрывала живот. На лице великана застыло оскорбленное выражение.
— Знаешь, Тика, — величаво произнес он, окидывая звенящие кольца хмурым взглядом, — я и забыл, какой она может быть тяжелой.
Глава пятая
Неприятный сюрприз для Таниса Полуэльфа
Карамон действительно вспомнил, как добраться до замка Таниса в Солантусе, но только пешком. На его счастье, Сара была прекрасно знакома с картой Ансалона с высоты полета на драконе.
— У Ариакана превосходные источники информации, — чуть сконфуженно объяснила она встревоженному Карамону, который очень ясно мог представить, с какой целью Рыцарями Такхизис составляются карты континента.
Поездка была не из лучших — не очень-то удобно сидеть, скрючившись в седле дракона, да еще голодным (мясо силач давно съел), на пронизывающем ветру. Сон давно отлетел от него, и Карамон стал думать, как объяснить другу их появление. А если Танис — отец? Разумно ли сообщать ему об этом сейчас? А что скажет Лорана, ведь она никогда не общалась с Китиарой? А собственный сын Таниса, как он отнесется к новоявленному брату? Чем дальше забирался Карамон в дебри размышлений, тем ясней понимал — к Танису им не надо.