— Как же нам убежать отсюда? — спросил Гил. Он уже знал, что из окна прыгать в сад нельзя: слишком высоко.
— Самар все придумал, — отозвалась Эльхана, и Гил понял, что она ничего не добавит.
Медленно тянулось время. Гил нервничал, не находя себе места.
— Собрание Талас-Энтии продлится долго?
— До поздней ночи, — спокойно ответила Эльхана. — Ничего удивительного, они готовят мятеж.
Диковатые Эльфы швыряли кости со все большим азартом, из-за двери раздавались взрывы хохота, возбужденные возгласы и дружелюбные споры. Гил подошел к двери и приложил к ней ухо, чтобы лучше слышать. Когда-нибудь и он сможет сыграть, поэтому надо разузнать правила/Сначала слышались щелчки. Потом на мгновение воцарилась тишина, за ней послышались вздох облегчения и добродушно-обиженные возгласы проигравших.
Неожиданно послышался странный голос:
— Добрый вечер, и кто выигрывает? Смертельно бледная Эльхана медленно поднялась на ноги.
— Это Самар, — прошептала она. — Отойди от двери! Быстрее!
Гил отпрыгнул назад. Он услышал крики, после короткого замешательства часовые потянулись за своими копьями. Резкие, странные слова, которые эльф произносил на неизвестном Гилу языке, прервали крики и заставили стихнуть до приглушенных стонов, тела Диковатых Эльфов опустились на пол. Сердце Гила билось часто, тревожно — вот стукнуло десять ударов, но из-за двери не доносилось никаких звуков. Наконец она распахнулась и в комнату шагнул молодой эльфийский воин.
— Самар! Мой верный друг. — Эльхана улыбалась ему. Грациозная и спокойная, как будто была в собственном зале для приемов, она протянула руку.
— Моя королева! — Самар опустился перед Эльханой на одно колено, почтительно склонив голову.
Гил с любопытством выглянул наружу. Диковатые Эльфы распластались на полу без сознания. Некоторые до сих пор сжимали в руках копья. Посреди комнаты горел свернутый пергамент. Пока Гил смотрел на него, весь свиток исчез в языках пламени и в неподвижном воздухе поплыли тонкие струйки зеленого дыма.
Гил решил выйти за дверь и посмотреть поближе.
— Осторожно, молодой человек, — предупредил Самар. Быстро вскочив на ноги, он втащил Гила обратно в комнату. — Даже близко не подходи к зеленому дыму, иначе будешь спать так же крепко, как стражники.
— Принц Гилтас, сын Лораны Солостаран и Таниса Полуэльфа, а это — Самар из Дома Защитников, — представила их друг другу Эльхана.
Холодный оценивающий взгляд Самара скользнул по Гилу, который неожиданно почувствовал себя слабым и хрупким в присутствии такого закаленного воина. Самар холодно кивнул и сразу же опять повернулся к королеве:
— Все готово, моя королева. Грифоны ждут нас неподалеку. Они были в ярости, когда узнали, что Рашас пленил тебя. Не думаю, что ему удастся еще когда-нибудь полетать на их спинах, — мрачно усмехнулся Самар. — Если ты готова, отправимся в путь прямо сейчас. Где твои вещи? Я понесу их.
— Я путешествую налегке, друг мой,— ответила Эльхана. Она вытянула вперед обе руки ладонями вверх, показывая, что там ничего нет.
— Но, моя королева, твои драгоценности...
— Вот то, что имеет значение для меня. — Эльхана положила руку на кольцо. — Символ верности и доверия мужа. А все остальное не важно.
Самар нахмурился:
— Они забрали твои драгоценности, моя королева? Как они осмелились?
— Драгоценности принадлежат народу Квалинести, какие могут быть еще вопросы, Самар. Но ты прав, надо уходить немедленно. — Голос Эльханы был мягким, но тон непреклонным.
Воин склонился в молчаливом согласии.
— Часовые возле лестницы тоже спят. Мы пройдем мимо них. Прикрой платком нос и рот, моя королева. Ты тоже, принц,— резко сказал Гилу Самар.— Не вдохните ненароком магический дым.
Эльхана поднесла к лицу шелковый носовой платок, украшенный вышивкой. Гил прикрылся полой плаща. Самар шел впереди, не снимая руки с меча. Они переступили через распростертые тела Диковатых Эльфов и осторожно обошли тлеющие остатки сгоревшего заклинательного свитка. Не доходя до лестницы, Самар велел им остановиться.
— Подождите здесь, — прошептал он.
Он один подошел к ступенькам и огляделся. Удостоверившись, что все спокойно, Самар махнул Эльхане и Гилу, призывая следовать за ним. Они уже наполовину спустились по последнему лестничному пролету, когда Самар неожиданно толкнул Эльхану в тень. Свирепый взгляд воина и грозное «назад» заставили Гила повторить маневр. Не смея вздохнуть, он вжался в стену.
Из двери прямо под ними вышла Диковатая Эльфийка. Она несла серебряную чашу, полную фруктов. Напевая под нос песенку, она пересекла холл, направляясь во двор, освещенный крошечными искрящимися огоньками. Другой слуга встретил женщину у двери, ведущей в парк, и перекинулся с ней парой фраз. Гил сумел разобрать слова на квалинестийском, обозначающие «прием гостей». Потом все вышли.