— Я знаю эту проклятую тропу,— сказал Танис — давным-давно, во время войны, он вместе с друзьями пришел по ней в Квалинести — и кинул меч в ножны.
— Советую тебе держаться подальше от Омраченного леса, — вежливо добавил квалинестиец.
Пораженный Танис внимательно посмотрел на капитана. Одобряет ли он все происходящее? Или один из недовольных? Капитан был молод, но большинство солдат эльфийской армии молоды. Что же солдаты думают обо всем этом? Поддержат ли Талас-Энтию?.. Снова и снова в голове Таниса роились вопросы.
Он хотел спросить об этом капитана, но никак не мог придумать, в какой форме задать вопрос. К тому же разговор могли услышать воины, и тогда их командиру не поздоровится.
Так что Полуэльф просто пробормотал незатейливые слова благодарности.
Капитан серьезно отсалютовал ему и замер, ожидая, пока Танис пересечет невидимую линию, отделяющую эльфов от остальной части мира.
Тот прошел шесть шагов вниз по тропе — шесть самых долгих и трудных шагов в своей жизни — и вышел за пределы Квалинести.
Хотя ярко светило солнце, глаза Полуэльфа ничего не видели из-за слез. Он слышал, как капитан скомандовал своим солдатам идти назад, и отряд тронулся в обратный путь.
Танис утер глаза и нос, огляделся вокруг и вспомнил, что должен был встретить здесь Эльхану Звездный Ветер.
Но ее нигде не было видно.
— Эй! — гневно завопил Танис, в два прыжка возвращаясь к границе.
— Где леди Эльхана?..
Из-за деревьев с тонким свистом вылетела стрела и воткнулась у ног Таниса. Пролети она на волосок правее, ногу Полуэльфа пробило бы оперенное древко. Танис всмотрелся между деревьев, но, хотя не смог обнаружить эльфийских стрелков, знал, что следующая стрела нацелена ему в грудь.
— Капитан! — проревел он. — Так вот как эльфы держат слово? Мне обещали...
— Друг мой,— окликнул его мягкий голос из-за плеча. Сердце Полуэльфа замерло. Он вихрем развернулся и увидел Даламара, стоящего рядом.
— Я думал... Пора бы мне привыкнуть к твоим внезапным появлениям, — сказал Танис.
Темный эльф улыбнулся:
— Когда Эльхана придет в Сильванести, — медленно сказал Полуэльф, размышляя, — эльфы ее народа узнают об оскорблении, нанесенном королеве народом Квалинести. За этим последует кровопролитие, и на этот раз Эльхана не сможет остановить его. Однажды, очень давно, эльфы сражались друг с другом. Ты говоришь о начале новой Братоубийственной Войны?
Даламар равнодушно пожал плечами:
— Ты отстал от времени, Танис. Война уже началась.
Танис видел правду этого высказывания так же, как недавно видение с Гилтасом. Только теперь вместо Солинари, освещающей путь юноше, он видел пламя и молнии, окружающие забрызганного кровью сына.
Начнется война... И он выступит против собственной плоти и крови.
Танис закрыл глаза. Перед ним было лицо Гила. Такого юного, столь отчаянно старающегося быть смелым, мудрым...
— Отец? Ты?
Какое-то время Танис думал, что этот голос звучит у него в сознании, что его мысли о сыне воплотились в живой облик. Но слова повторились громче, с безумной радостью и тоской:
— Отец!
На тропе, внутри границ Квалинести, стоял Гилтас. Чародейка в белой мантии бдительно нахохлилась рядом. Она была совсем не рада увидеть Таниса, скорее всего она не ожидала встретить его здесь. Чародейка твердо сжала руку Гила, желая перенести юношу прочь.
Танис вскочил на ноги.
Единственным и, видимо, последним предостережением стал шелест листьев в верхушках деревьев.
— Танис! — окликнул его Даламар. — Будь осторожен!
Танис не обратил внимания ни на Даламара, ни на чародейку, ни на эльфов, вместе с их луками и стрелами.
Он шагнул к сыну.
Гилтас вырвался от чародейки, но она опять схватила его за руку, на этот раз крепче. Гнев залил лицо Гила, он судорожно сглотнул. Танис видел, что Гил задохнулся от гнева, узнавая себя в сыне. Гил что-то сказал тихим, просящим голосом. Чародейка с недовольным видом убрала руку и отошла прочь. Танис переступил невидимую границу и сжал сына в объятиях.
— Отец, — прерывающимся от волнения голосом сказал Гилтас, — я думал, ты ушел. Я хотел поговорить с тобой, но они не пускали меня...
— Знаю, сын. Знаю. — Танис крепче прижал к себе сына. — Я все понимаю теперь. — Танис положил руки на плечи Гила и прямо смотрел в лицо сына.
— Действительно понимаю. Лицо Гила потемнело.
— Королева Эльхана в безопасности? Рашас уверял меня, что ей ничего не грозит, но я заставил их перенести меня сюда, чтобы увидеть лично...
— Она в безопасности, — спокойно сказал Танис. Он посмотрел на чародейку, стоящую в стороне, та разрывалась, одновременно следя за питомцем и черным магом, парящим в тенях. — С королевой Самар, а с ним она в безопасности, сам знаешь это, я уверен.