Они мудро полагали, что подобная комбинация невозможна.
Но не учли силу любви.
Рейстлин сумел убедить Праведную Дочь Паладайна Крисанию действовать с ним заодно, чтобы открыть портал. Он вошел туда и бросил вызов Королеве Тьмы, намереваясь занять ее место. Последствия подобных человеческих амбиций были бы ужасны: разрушение мира.
Зная характер близнеца, Карамон рискнул всем и шагнул в Бездну, чтобы остановить Рейстлина. И силачу это удалось, но только с помощью самого брата. Осознав свою трагическую ошибку, маг пожертвовал собой ради Кринна — так гласила легенда. Рейстлин закрыл портал, не позволив Королеве вырваться, но заплатил за это страшную цену — сам остался в ловушке по ту сторону ужасного портала.
Палин подходил к занавесу все ближе, двигаясь против собственной воли. Что это? Почему его ноги подгибаются, а тело дрожит? Страх или восторг им движет?
И тут он снова услышал шепчущий голос:
— Палин... помоги...
Шепот доносился из-за занавеса!
Юноша закрыл глаза и бессильно оперся на посох. Нет! Не может быть! Отец был так уверен...
Сквозь закрытые веки Палин увидел другой свет и открыл глаза. Из-за бархатного занавеса жуткой радугой лилось разноцветное сияние.
— Палин... Помоги мне...
Рука юного мага, помимо его воли, ухватила золотой шнур. Он не сознавал движений своих пальцев, просто понял, что уже сделал это. Палин неуверенно посмотрел на посох в другой руке, оглянулся на дверь лаборатории. Стук снаружи прекратился, и света больше не заметно. Возможно, Даламар с отцом ушли или Хранители набросились на них...
Юноша задрожал. Надо срочно вернуться... Идти дальше слишком опасно. Ведь он не маг! Но как только эти мысли пронеслись в его голове, свет от посоха стал блекнуть — или ему показалось? «Нет, — решительно подумал Палин. — Я должен дойти до конца и узнать правду!»
Затаив дыхание, он сжал влажной от пота ладонью шнур и потянул. Занавес медленно поднимался вверх, мерцая на сгибах.
Свет резал глаза, ослепляя юношу. Прикрыв лицо рукой, Палин в благоговейном страхе воззрился на открывшуюся перед ним величественную и устрашающую картину. Портал был черной пустотой, окруженный пятью металлическими драконьими головами, разинувшими пасти в безмолвном победном рыке. Ваятель придал им максимальное сходство с Такхизис, Королевой Тьмы. Головы пылали зеленым, синим, красным, белым и черным.
Палин лихорадочно протер слезящиеся глаза. Драконьи головы засияли еще нестерпимее, и теперь юноша услышал их пение.
Первая пела:
— От тьмы до тьмы мой голос эхом звучит в пустоте. Вторая:
— От этого мира до другого мой голос кричит о жизни.
Третья:
— От тьмы до тьмы я кричу. Под моими ногами твердь.
Четвертая:
— Время, что течет, направляет тебя. И наконец, последняя голова пела:
— Раз судьба низвергает даже Богов, плачьте вместе со мной!
«Заклинания», — понял Палин. Смаргивая струящиеся из глаз слезы, он пытался заглянуть в проем. Разноцветные огни начали бешено вращаться, закручиваясь внутрь зияющей пустоты, центром которой был дверной проем.
У юноши закружилась голова, он вцепился в посох и продолжал смотреть в пустоту портала. Темнота шевелилась! Она вращалась вокруг самой себя, где в центре царил непроглядный мрак, как гигантский водоворот. Круг... круг... еще круг... Поднялся ветер — воронка жадно засасывала воздух лаборатории вместе с пылью и светом посоха...
— Нет! — закричал Палин, с ужасом ощутив, что пустота затягивает и его.
Он пытался бороться, но кружащая сила была непреодолима. С таким же успехом младенец мог решить остановить собственное рождение. Обессилевшего Палина затягивало в слепящий свет и корчащуюся тьму. Драконьи головы встрепенулись, завопив хвалебную песнь Темной Королеве.
Они накинулись на Палина, расчленяя когтями — кусок за куском.
Внезапно вспыхнуло пламя, сжигая плоть юного мага до костей.
Водопад обрушился на него; захлебываясь, Палин -шел ко дну.
Он беззвучно кричал, хотя слышал свой голос.
Он умирал и жаждал смерти, которая прекратит нестерпимую боль.
Сердце Палина разорвалось.
Глава восьмая
Все остановилось.
Свет, боль...
Наступило безмолвие.
Палин лежал лицом вниз, все еще сжимая в руке посох Магиуса. Открыв глаза, он увидел сияние кристалла — серебристое, чистое и холодное. Палин не чувствовал боли, дыхание было расслабленным и спокойным, тело — целым и невредимым, сердце билось ровно. Но он лежал не на полу лаборатории! Кругом песок! Или так ему кажется? Оглядевшись и медленно поднявшись на ноги, юноша увидел, что находится в странной местности. Голая, бесплодная равнина тянулась сколько хватало глаз и уходила за горизонт.