Иисус хотел уже отойти от окна, как буквы вновь рассыпались на звезды. И вновь в небе медленно вращалась великолепная галактика. Из ее глубин летел космический корабль. Вначале крохотный, еле заметный, он стремительно приближался к Земле, увеличиваясь в размерах. Вот уже видны две пилотские кабины, корпус и громадный фотонный отражатель с пульсирующей реактивной струей. Инопланетный крейсер промчался мимо, а реактивная струя оставила в небе грандиозную огненную надпись, призывающую посмотреть новый кинобоевик — “Бог в преисподней”.
“И в самом деле преисподняя, сытая преисподняя”, — подумал Иисус, окидывая взглядом кипящий яркими буквами город. Он начал догадываться о другой, неявной цели рекламной пляски — обезличить человека, лишить его индивидуальности, впечатать в опустошенные души и мозги стандарты мышления и поведения. У человека не должно остаться ни одной минуты для размышлений и самостоятельной жизни духа, ни секунды даже для того, чтобы зафиксировать в сознании факт своего собственного существования.
Подавленный увиденным, с недобрыми предчувствиями, что миссия его окажется здесь еще менее успешной, Иисус лег в постель. Заснуть, однако, не удалось. В голову лезла всякая чертовщина — сначала Вилли Менк с рогами, потом пляшущие буквы и рекламно светящиеся сытые рожи, которые вытягивали толстые губы, сосали огненное виски “Грезы Иисуса” и торжественно ржали.
Ворочаясь с боку на бок, Иисус пытался изгнать из воспаленного воображения дьявольский хохот и вызвать в памяти успокоительные картины своей далекой прошлой жизни. С трудом ему удалось это. Он услышал крики галок, мелодичный перезвон колоколов, увидел белую сельскую церковь и крестьян, поднимающихся на паперть. Это были бедно одетые прихожане, но они с радостными, духовно просветленными лицами шли на свидание с Богом. Умиротворенный Иисус наконец заснул и проспал до полудня.
Дневной город произвел на Иисуса не менее гнетущее впечатление. Улицей завладели медленно ползущие полчища разноцветных тараканов — так воспринимались Иисусом электромобили, которые и впрямь смахивали на завывающих насекомых с усиками-антеннами. Старые машины с двигателями внутреннего сгорания попадались редко. Тем не менее ядовитый смог серой пеленой висел над городом. В небе на разных уровнях проносились многочисленные аэрояхты. Они-то и оставляли за собой дымные, падающие вниз реактивные шлейфы.
Иисус поспешил свернуть с шумного Бродвея на другую улицу. С трудом отыскал сравнительно тихий и малолюдный парк. Усевшись на скамейку, стал просматривать свежие газеты. Самое видное место в них, конечно, занимала личность Христа. Наряду со всевозможными предположениями и обычной для США рекламной шумихой попадались корреспонденции, описывающие весьма занятные случаи, до которых Иисус был большой охотник.
С захватывающим интересом, словно детективный роман, Иисус прочитал подробности недавно нашумевшей истории. В газете описывалось, как на пятый день после ухода Бога с Европейского континента служащим Чикагского банка явился… Иисус Христос! В длиннополом хитоне, бесшумно ступая мягкими сандалиями, он со скорбной улыбкой медленно прошествовал мимо остолбеневших полицейских, зашел в зал, где производились расчеты. Двое полицейских, стоявших по бокам раскрытого сейфа, почтительно оцепенели. Затем один из них начал неистово креститься, а второй нелепо козырнул да так и застыл, пожирая глазами высокого гостя. Клерки привстали и со страхом взирали на могущественного посетителя. А тот молча воздел руки вверх и секунды три как бы размышлял: превратить присутствующих в детей или сразу в пепел? Но потом, видимо, пожалел их и, махнув рукой, подошел к сейфу. Взяв оттуда три миллиона долларов, он с рассеянным и печально задумчивым видом удалился. Лишь минут через пятнадцать полицейские опомнились и устроили погоню с новейшими техническими средствами — аэроциклами и летающими телекамерами. Бога-похитителя засекли далеко за городом, когда тот переодевался и смывал грим в собственной машине. “Иисусом” оказался давно разыскиваемый крупный грабитель. В газетах рассказывалось еще о трех подобных случаях. Причем один “Иисус” погиб в перестрелке, предварительно уложив около десятка атакующих полицейских. С тех пор полиция была начеку, ей разрешили первой открывать огонь по всем “Иисусам”.
“Вот и попробуй объявиться здесь, — криво усмехнулся Бог. — Мигом схватят”.
И такая тоска захлестнула Иисуса, такое накатилось чувство одиночества и неприкаянности, что он готов был немедленно сбросить вериги мессии и терновый венец спасителя человечества. Уйти! Затеряться в людском море, поселиться в какой-нибудь маленькой стране вроде Новой Зеландии и жить просто человеком.
Но зовы, таинственные зовы таинственного потустороннего мира слабо, глухо, но все чаще давали о себе знать, словно напоминая о его долге здесь. А здесь, в земном мире, он зашел в тупик. Картина получилась запутанной и неприглядной. Второе пришествие надо как-то спасти, завершить его апофезом.
У Иисуса еще была надежда — адвентисты. Он хорошо знал историю этой религиозной секты, взявшей свое название от латинского слова “адвентус” — пришествие. Возникла она в первой половине девятнадцатого века именно в США. Основатель ее Вильям Миллер, излагая свой “компендиум веры”, заявил: “Я верю, что второе пришествие Христа близко, что Христос в некоторой степени стоит перед дверью…” Нетерпеливые адвентисты по новозаветным писаниям вычислили и точную дату второго пришествия — 21 марта 1843 года. Этому великому событию, которое ожидали миллионы верующих, предшествовали многие божественные знамения, в том числе редкое для США северное сияние. В назначенный день, распевая религиозные гимны, верующие с цветами вышли на улицы. Однако сошествие с неба не состоялось.
Религиозная секта не распалась. Напротив, последователи ее появились в других странах. Год чудесного события не раз откладывался. Иисус гадал: если он объявится, выйдут ли к нему с музыкой и цветами? Разольется ли адвентистское движение мощным потоком по всей планете?
Приученный к неудачам и разочарованиям, Иисус с опаской думал о предстоящей встрече с адвентистами. Но где их найти? Уже второй день Иисус просматривал газеты — то в парках, то у себя в номере. Об адвентистах — ни слова. Помогла случайная встреча в маленьком баре, уютно приткнувшемся под гигантским тополем.
Иисус ел сосиски, аккуратно откусывая по маленькому кусочку. Неподалеку стояла новенькая дорогая машина. Напротив Иисуса сидел за столиком ее хозяин — сорокалетний лысый мужчина с круглой и лоснящейся, как намасленный арбуз, физиономией и шумно ел такие же сосиски. Он налил себе в стакан пенящийся прозрачный напиток и, протягивая Иисусу бутылку с яркой этикеткой, предложил с довольной ухмылкой:
— Попробуйте. Новый напиток самой молодой фирмы. Моей фирмы! Называется напиток “Христовы слезы”.
— “Христовы слезы”? — уголки губ у Бога нервно дернулись. — А не кажется ли вам, что в данный момент это звучит несколько…
— Кощунственно? — догадался мужчина и захохотал так шумно и гулко, что вздрогнувшему Иисусу живо представилась пустая бочка, с грохотом катящаяся по ступенькам лестницы.
— Кощунственно? — повторил мужчина, перестав хохотать. — Нет, мне этого не кажется. В него верят все меньше и меньше.
— Все меньше? Кто же он тогда, по-вашему? — насупившись, спросил Иисус своего соседа.
— Самозванец и дурак! — уверенно ответил тот и снова гулко захохотал.
Никто еще не наносил Богу такого чудовищного оскорбления. Как всегда в подобных случаях, у него непроизвольно запрыгала нижняя губа. Но Иисус пересилил себя и довольно спокойно спросил:
— Как это понимать?
— Раньше я имел два магазина. Конкуренты разорили меня. До тла. Стал искать утешения в религии. Посещал молитвенные дома адвентистов. Да, да! Не смотрите на меня так удивленно. Перед вами бывший адвентист. Сдуру пошел туда. Ха! Ха! Думал, вот он придет и покарает врагов, разоривших меня. И что же? Явился и вместо страшного суда над живыми и мертвыми стал проповедовать всепрощение и духовность. А кому нужна эта духовность? Мне нужны деньги! Я быстро смекнул, что на этом самозванце, на его имени можно здорово нажиться. В давно забытую воду кока-кола добавил кое-какие специи, отшибающие в нос, придумал название с его нашумевшим именем. И вот — успех! “Христовы слезы” пьют во многих странах. Деньги текут рекой. А этот малый с непонятной чудодейственной силой просто дурак. На его месте я полмира положил бы в карман. А он? Проповедует духовное богатство. Богатство! Ха! Ха! Ха! Сам же, как нищий шатается где-то в Испании среди таких же нищих.