Лилиана крепко сжала зубы, хотела воспротивиться, но уступила, зная, что Лесли прав. Они нашли подходящее место, это было окруженное высокими валунами углубление, со стороны походившее на курган, там группа и организовала ночлег. Лесли разжег костер и наказал всем спать, а сам встал дежурить, чтобы ночью к ним не подобрались «незваные гости».
***
Вода окружала ее со всех сторон. Казалось, что она должна тонуть, но жидкость держала в невесомости, будто она находилась в космосе. Вдруг воздух начал резко кончаться, а вместо него в легкие поступала горькая жидкость. Девушка вопила, кричала, но никто не мог ее услышать. Она чувствовала боль, отчаяние и неконтролируемую ярость. Водяные пузыри принялись плясать вокруг напуганной девушки, когда кто-то крепко схватил ее за плечо.
Лилиана проснулась в холодном поту. Над ней стоял Лесли, глаза его сильно покраснели, он дежурил уже полночи.
– Ты в порядке? – нежно поинтересовался ученый.
– Кошмар, просто кошмар, – быстро проговорила Лилиана, вытирая рукавом лоб.
– Что снилось? – Лесли присел рядом с девушкой, грея руки у теплого пламени.
– Вода, пузыри и какой-то шипящий звук, будто воду выкачивают или…не знаю, – Лилиана провела по лицу рукой.
– Иногда нам снится то, о чем мы думаем перед сном. Может, ты размышляла о них, о врагах.
– Но там никого не было.
– Это шипение, говорят, они так дышат, враги, прямо как ты описала, будто воду шлангом выкачивают. Может, эти создания дышат водой, оттого и звучат так, – Лесли почесал щетину, погружаясь в размышления, Лилиана постаралась тут же их нарушить.
– Нам нужно идти, нельзя больше ждать.
– Дай парням отдохнуть, еще пара часов, и рассветет, тогда мы и двинемся.
– Да как ты не понимаешь, а вдруг они все узнают! – Лилиана вскочила на ноги, не в силах больше лежать на твердых камнях. – Если они узнают о нашем орудии, мы все трупы, покойники. Человечество будет уничтожено, стерто с лица земли. А виноваты во всем будем мы! Потому что не успели, не справились.
Лесли спокойно вздохнул, глядя на коллегу своими добрыми голубыми глазами.
– Мы ведь только люди, не боги.
– Да, но «второе пришествие» не человек, и оно справится.
– Какое же ужасное все-таки название, – фыркнул Лесли.
– Неужели и ты набожный? Тебя оскорбляет какое-то глупое древнее выражение?
– Нет, я оскорбил сам себя, когда взялся за этот проект.
Лилиана закатила глаза от раздражения. Она хотела было высказать Лесли все, что о нем думает, прямо в лицо, когда послышался звук. Шипение. Оно разрасталось и с каждой секундой становилось громче. Рот Лилианы непроизвольно открылся, когда она вдруг поняла: враги нашли их.
Звуки усиливались, шипение эхом распространялось повсюду. Оно было в каждом углу, в каждой щёлочке. Адам с трудом поднялся на ноги и теперь держал пистолет наготове. Остальные прижались к скалам спиной, стараясь не издавать звуков, что вряд ли помогло бы, ведь их давно заметили. Лилиана покосилась на Егора, его трясло и колотило от ужаса. Адам заметил это. Он начал делать плавное движение рукой, призывая ученого успокоиться. А между тем шипение лишь усиливалось, людям начинало казаться, будто этот шум звучит у них в голове, идёт откуда-то из глубины. Лилиана не знала, что делать, но даже сейчас, в момент полнейшей опасности, она думала не о себе, а о проекте.
– Нет, – шёпотом проговорил Лесли. – Не двигайся.
Егор оторвался от скалы и двинулся в просвет между скалами.
– Егор, назад, назад.
Егор не слышал коллегу, его сердце бешено колотилось от страха, заглушая все прочие звуки, он двигался дальше, каждый шаг приближал его к выходу из этого кольца скал, когда он случайно наступил на камень. Камушек мгновенно оторвался от земли и закатился в огонь, выпустив в воздух сотню ярких искр. Егор замер на месте, его глаза остановились на чем-то, скрытом за скалами.
–Ложись! – крикнул всем Адам.
Ученый завопил, а воздух пронзил громогласный звук, похожий на аварийную сирену. Лилиана упала на землю и зажмурилась. Она слышала выстрелы, крики и визг сирены, который, казалось, никогда не кончится.
***
Когда она открыла глаза, никого не было рядом. Круг скал, огонь и мрачное небо – вот все, что осталось. Лилиану охватил нестерпимый ужас, в этот момент она не представляла, что делать дальше, как найти дорогу в одиночку и выжить вопреки всем трудностям.
– Эй, – позвала девушка, – Лесли? Адам?
В ответ лишь молчание. Ученая постаралась успокоить себя.
– «Я не могу все бросить, этот проект – моя жизнь, моя судьба. Без меня люди погибнут. Нужно завязывать распускать нюни, как маленькая девочка, и идти дальше, чего бы это ни стоило». Лилиана стёрла капельки «нервных слез», оставшихся на глазах, вдохнула чистый инопланетный воздух и накинула рюкзак на плечи. Но не успела она сделать и шага от места ночлега, как из-за скалы вышли Адам и Лесли.