– Ты цела? – поинтересовался Лесли.
Лилиана уверенно кивнула. Увидев знакомое лицо, она мгновенно избавилась от гнетущего чувства одиночества.
– Мы не нашли Егора, – тихо произнёс Адам. – Они забрали его, не оставили следов.
– Как рассветет, пойдём его искать, – заявил Лесли, поправляя рукава своей рубашки.
– Нет, – твердо заявила Лилиана, заставив коллегу нахмуриться.
– Что?
– Мы пойдём дальше.
– Лилиана, послушай…
– Мы уже совсем близко, наличие наших врагов это подтверждает. У нас припасов ещё на день-два, а пойдём за Егором – все потеряем.
– Лилиана…
– Я лидер группы, разве не так? Адам пойдёт со мной, он должен меня защитить, ну а ты решай, что тебе важнее.
Лилиана вытащила компас и определила направление.
– За мной, солдат, – приказала учёная, быстро покинув кольцо скал и направившись в темноту.
Лесли посмотрел на Адама, а тот лишь бессильно пожал плечами, шагая за ученой. Лесли замер на мгновение, но все, что ему оставалось – выдохнуть от бессилия. Он нацепил свой рюкзак и двинулся за лидером.
В какой-то момент группа сбилась со счета часов, проведённых в пути. Ночь сменилась утром, утро днём, и незаметно пришёл темный вечер. Они явно прошли больше десяти километров, но станция Монтессори так и не появилась на горизонте. Лилиана не собиралась сдаваться, она упрямо шагала вперёд, уверенная в том, что они совсем близко. Даже ночью, когда Лесли с Адамом окончательно выбились из сил, она продолжала топать в темноту, отказываясь останавливаться.
– Не могу больше, – когда уже начало светать, Лесли рухнул на колени и прижался спиной к каменному выступу.
– Идём вперёд! Медлить нельзя! – выпалила Лилиана, ее волосы так сильно растрепались, что придали девушке схожесть со злой нечесаной ведьмой из сказок.
– Мне нужен отдых.
Лилиана сжала кулаки и резко вскинула руки вверх, затем ткнула указательным пальцем в сторону Лесли.
– Пять минут, а потом снова вперёд.
Она безумно устала, но не хотела показывать это коллеге, не собиралась признавать себя неправой. Адам уселся неподалёку, продолжая прижимать руку к повязке, которая полностью пропиталась кровью солдата.
– Из чего их делают? – спросила Лилиана у Лесли, когда после недолгих раздумий присела рядом.
– Кого? – устало переспросил ученый, все еще пытаясь отдышаться.
– Солдат этих, – уточнила Лилиана. – За сутки из него должны были литры крови вылиться.
– Сам удивляюсь, по-хорошему, Адам должен был умереть ещё десять часов назад, – Лесли выдержал паузу, жадно глотая воздух, а после договорил. – Но вместо него погиб Егор.
– Это не моя вина, – холодно бросила Лилиана. – Так случилось.
– Меня волнует, что с тобой случилось, Лилс? Как ты можешь быть такой бесчеловечной?
– Проект…
– Да к черту твой проект, человек погиб!
– Ещё больше умрет, если мы не дойдём до Монтессори, если я не спасу их. Как ты не…
– Смотрите! – Адам прервал спор ученых. Солдат выпрямился и указал пальцем в сторону горизонта. Там, вдалеке, поднимался громадный столб дыма. Первые лучи рассвета позволили группе разглядеть что-то, похожее на здания, кучно расположившиеся на равнине.
– Что это? – удивилась Лилиана.
– Похоже на дома, постройки людей, – ответил Лесли. – Что-то случилось, там могут быть раненые.
Лесли резко дернул за молнию, открыл рюкзак и достал аптечку.
– И что ты думаешь делать? Помогать? – недоуменно бросила девушка.
– Конечно!
– А вдруг это враги?
– А что если нет?
– Я запрещаю!
– Ты же сама сказала, что делаешь все для спасения людей, вот она, реальная помощь.
Лилиана хотела возразить, но Лесли вновь сказал логичную вещь, правду, на которую нечего было ответить. Однако она не собиралась терять еще одного коллегу и решила, что лучший выход – ругаться.
– Ты подрываешь успех нашей миссии! Ты не слушаешь прямых приказов! Может, ты ещё и на сторону врага готов перейти?!
Лесли застегнул рюкзак и вернул его на спину, убедившись, что в аптечке достаточно медикаментов. Лилиана продолжала причитать.
– Если ты сейчас уйдешь, то поставишь под угрозу десятилетнюю работу, наиважнейшую миссию всего человечества!
– Я пойду на помощь тем, кому нужна эта самая помощь. Жителям поселения. Слишком долго я бегал за несуществующей станцией.
– Она должна здесь быть! И мы найдём ее! Вместе!