Он тихо сидел на скамейке, с удивлением наблюдая за происходящим. Эдик – так его звали – приехал из-за границы в гости к Таньке, мама которой приходилась двоюродной сестрой его отцу.
Максим взглянул на Эдика, как на говорящий камень.
– А разве я соврал? – враль пожал плечами. – Сейчас придет Валентиныч, проведет занятия. Ночные.
Эдик нахмурился – ответ скрывал какой-то подвох.
– Звучит правдоподобно, – пробормотал он, проглотив сомнения.
– Не заморачивайся. – Танька спрыгнула с брусьев. – Скоро все увидишь сам.
– Что увижу? – насторожился Эдик.
– Секрет, – девчонка приложила палец к губам. – Ты умеешь хранить секреты? – Она смотрела на гостя с загадочной улыбкой.
– Н-наверное…
Илюшка произнес беззвучную фразу в «газетку», экран булькнул в ответ, отправляя сообщение. У Таньки в кармашке брюк отозвалась «непроливайка»:
– Ниче себе, – Максим усмехнулся. – И на кого это у нас такой рингтон?
– Не твое дело, – прошипела Танька, доставая ручку-комп с мигающим зеленым огоньком входящего сообщения. Девочка развернула «газетку».
«Ты уверена в нем?» – писал Илья.
«Родители ушли в театр. Закрытие сезона. Куда его девать?» – набрала Танька пальцами по клавишам. Прозвучал колокольчик отправления.
– Ох, ох, – скривился Максим. – Меня бы постеснялись. Жених и невеста – голова, как тесто.
– Прекрати паясничать, – возмутился Илюшка. – Три месяца готовились, и что?
– Что? – Кривляка нахмурился.
– Скажем Валентинычу, что?
Илья вздохнул, потер пальцами переносицу. Эдик с самого знакомства вел себя странно. Например, не стал здороваться с ребятами за руку и спрятал ладони за спину. Может, в их стране так не принято?
Максим не упустил момент поиздеваться над чужаком. Плюнул в ладонь, протянул иностранцу:
– Замажемся на дружбу? – со своей привычной усмешкой предложил он. – Зови меня просто: Сим. Идет?
На что гость отступил, брезгливо морща нос.
– Прекрати! – вступилась за троюродного брата Танька. – Убери эту гадость!
– Ладно, – Сим остался доволен. Тряхнул пальцами, вытер о штаны.
Вот и получалось: с одной стороны, неприятно пожимать обслюнявленную ладонь; с другой – так все мальчишки в городе заводили друзей, и неписаный закон не вчера придуман.
– Не обращай внимания, – сказала Танька гостю. – Сим у нас немного с придурью.
– Сама дура, – беззлобно откликнулся Максим.
– А разве его не надо лечить? Разве за ним не должен присматривать врач? – пролепетал Эдик.
В общем, с общением не получалось. Не вовремя появился странный гость, очень не вовремя.
«Возможно, тебе придется остаться с ним», – скрипя душой «нашептал» в экран Илюшка.
– Еще чего! – вслух выпалила Танька, делая обиженный вид.
– Не понял, – растерялся Максим.
– Тебя не касается! – отмахнулась девчонка.
Из подъезда вышел высокий рыжий мужчина с большим тубусом за плечами и инструментальной сумкой в руках.
– Привет пилотам! – крикнул он друзьям.
Максим сорвался с места:
– Добрый вечер, Дмитрий Валентинович! Ого! Вы сбрили бороду?
Учитель приосанился, улыбнулся:
– В честь такого события… Пришлось.
Говорил Валентинович неспешно, немного растягивая слова, и отвечал после некоторой паузы, словно взвешивая каждое слово.
– В нашем отряде пополнение? – спросил он, заметив Эдика.
– Танькин троюродный брат с мамкой приехал, – пояснил Сим, многозначительно ткнул пальцем в небо: – Из-за границы.
При знакомстве учитель не подал Эдику руки, словно знал заранее – жест напугает гостя. Возникла неловкая пауза, в которую тут же вклинилась Танька.
– Вот решила показать брату, чем мы занимаемся, – затараторила она. – Обменяться опытом.
– Что ж. Хорошо, конечно, – кивнул Валентиныч. – Тогда не будем терять время, – он передал инструментальную сумку Симу. – Выдвигаемся к «железяке». Мы должны успеть до часа ночи вернуться. Потом трассовики уйдут в парк, и придется топать пешком, что нежелательно. Ясно?
– Подумаешь, – Максим забросил сумку на плечо. – До Перовских скал не так уж далеко.
– Среди нас есть девушка, – напомнил учитель (Танька смущенно потупилась), – и неподготовленный человек, иностранный гость. Думаю, как радушные хозяева, мы должны позаботиться об Эдуарде.
– Ага, – Сим отвернулся, чтобы учитель не видел его усмешку.
– Извините, – подал голос иностранный гость. – Вы собираетесь выйти со двора?
Ребята переглянулись, Танька закусила губку: опасность остаться нянькой при брате становилась все реальнее.