– Где они?! – крик гостьи заглушил далекий рокот ракеты.
В один миг рассеянная женщина превратилась в разъяренную фурию, готовую убить за своего отпрыска.
– Да хрен их знает, – озадаченно ответил папаша.
– Вы не знаете, где ваши дети?! – голос перешел на визг.
– И че? Щас запустят эту, – он взмахнул руками, – и вернутся.
– Вернутся?! А если они там сгорели?!
– Типун тебе на язык, мадам!
Трясущимися руками гостья принялась листать смарт-косметичку, входя в сеть, выискивая нужную карту и сигнал сына.
– Беспризорные дети, – приговаривала она. – Дикость какая-то. Уму непостижимо. Беспризорники.
– На Петровских скалах они, – сказал отец Максима. – Тут и без навигатора понятно – ракета с той стороны взлетела.
– Такси! Такси!
Слова о беспризорниках не понравились маме Максима. Она вскочила с места следом за сестрами:
– Подождите! Я с вами!
– Не сходи с ума, – шепнул ей супруг, поймав за руку. – Максим уже взрослый, обидится, шо мы за ним бегаем.
– А если эту дуру придется держать? Глянь, как ярится. Я уж за сына боюсь, да и Валентиныча, может, защищать придется.
Муж почесал подбородок – мудрая женщина:
– И я с вами!
Программа была простенькой: разогнать спутник до первой космической, а потом, сделав виток вокруг планеты, включить самоликвидацию. Нанообшивка рассыплется в пыль и сгорит в плотных слоях атмосферы.
Визуализацию выключили через двадцать минут после выхода на орбиту. Встретили рассвет: голубая полоса по краю планеты расползлась в стороны, и яркая вспышка – Солнце! – ударила в глаза, окрашивая поверхность Земли в перламутр. А еще послушали космический голос.
– Слышите? – тихонько произнесла Танька. – Такое впечатление, что на нашей планете вовсе нет суши. Планета Океан.
В эфире, словно глубоко под водой, ухало, гудело, перекликалось голосом китов.
– Пошла запись, – откликнулся Илюшка. – Отключаем визуализацию через… Пять! Четыре!..
И стало темно, звуки исчезли.
– Ну, что ж, – Валентиныч улыбнулся. – Поздравляю! Программа успешно выполнена: у нас теперь есть своя ракета-носитель.
Покрытые пылью и сажей «космонавты» стояли перед ним в шеренгу, держа в руках визуалки, словно шлемы первопроходцев. Только лица белели в сумраке ночи. Земля вокруг стартового стола парила. Автоогнетушители еще плевались пеной, гася мелкие язычки огня в траве.
– Как, астронавт? – обратилась Танька к брату. – Понравилось?
Тот смущенно пожал плечами:
– Круто. Только… – Он совсем скис и виновато произнес: – Я нашим родителям позвонил.
– И что? – не поняла сестра.
– Да нас весь город видел! – отмахнулся Максим. – Чи не тайна.
Свет фар двух элмобилей ослепил ребят. Хлопнули дверки салонов.
– Эдик! Эдик! – истошно завопила женщина.
– Все значительно хуже, – пробормотал Илюшка, высматривая среди взрослых своих родителей, и вздохнул с облегчением: не приехали.
Эдик втянул голову в плечи, словно ожидая удара. Женщина в вечернем платье подбежала к нему, упала на колени, обняла. Следом подошли родители Максима, Танькина мама и двое патрульных полицейских.
– Вы-то чего? – недовольно произнес Сим.
– Я тебе сейчас покажу «чего», – мать хлопнула сына ладошкой по плечу. – Ты как с родителями разговариваешь? Я тебе таких «чего» покажу – мало не покажется.
– Цыц, женщина! – заступился за Максима отец и к сыну: – Мы так… На попутке. Посмотреть, – он протянул руку, – поздравить.
Обнял Максима:
– Молодец, сын. Горжусь.
Сим покосился на Илюшку, взглянул на Таньку – девчонка восторженно рассказывала матери о полете, пока та вытирала перепачканные уши дочери.
– Тебя всю надо в ванну, – наконец сдалась женщина, – целиком, – и поцеловала в чистый лоб.
– Арестуйте этого человека! – мама Эдика указала на Дмитрия Валентиновича. – Он похитил моего сына! Он едва не убил детей! Арестуйте!
Патрульные подошли к учителю, козырнули.
– Здесь небольшое недоразумение, – спокойно произнес наставник. – Мы из малой академии наук. Работаем совместно с заводом беспилотных аппаратов и малой ракетной техники.
Лейтенант кивнул:
– Завод «Фиолент». Знаем, – открыл «газетку», сверил данные на Дмитрия Валентиновича, пролистал разрешение на запуск.
– Педофил! Маньяк! – не унималась мать Эдика, и второму патрульному, сержанту, пришлось преградить ей путь.
– Спокойно, гражданочка! Товарищ преподаватель может подать на вас иск за публичное оскорбление.
Женщина задохнулась от возмущения:
– И-иск? На меня? Вы знаете, с кем разговариваете? Я иностранка! Я свободный гражданин иностранного государства!