Аналитическую линейку можно было считать отдаленным потомком детской игрушки — логарифмической линейки; примерно в таком же родстве состоят небоскреб и хижина. Дарелл обращался с линейкой с умением, порожденным длительной практикой. Он начерно набросал результат. Как и утверждал Антор, в области передних долей, там, где должны были располагаться сильные колебания, виднелись ровные плато.
— Как вы интерпретируете это, доктор Дарелл? — спросил Антор.
— Я не могу ничего сказать с уверенностью. Так, с ходу, мне вообще трудно понять, как подобное возможно. Даже в случае амнезии ритм подавляется, но не исчезает. Возможно, радикальная хирургия мозга?
— О да, кое-что вырезано, — в нетерпении вскричал Антор, — да! Однако не в физическом смысле. Вы понимаете, нечто подобное как раз умел делать Мул. Он мог полностью подавить все способности к определенной эмоции или состоянию сознания и оставить столь же гладкое место. Или же…
— Или же это могло сделать Второе Установление. Ведь так? — спросил Турбор, медленно улыбаясь.
На этот риторический вопрос ответа не требовалось.
— Что же вызвало у вас подозрения, господин Антор? — спросил Мунн.
— Это был не я. Это был доктор Клейзе. Он собирал образы волн мозга, примерно так же, как планетарная полиция, но в ином направлении. Он специализировался на интеллектуалах, правительственных чиновниках и деловых лидерах. Видите ли, совершенно очевидно, что если Второе Установление направляет исторический курс Галактики — то есть нас, — оно должно делать это тонко и при наименьшем возможном вмешательстве. Если оно действует через сознания, а оно должно поступать именно так, то воздействию будут подвергаться сознания влиятельных людей: влиятельных в области культуры, индустрии, политики. Ими Клейзе и занимался.
— Да, — возразил Мунн, — но есть ли тому подтверждение? Как ведут себя те, у кого есть плато?
Может быть, это совершенно нормальное явление.
Он безнадежно оглядел остальных своими детски невинными голубыми глазами. Его никто не поддержал.
— Предоставляю ответить доктору Дареллу, — сказал Антор. — Спросите его, сколько раз он сталкивался с подобным явлением в своих исследованиях или в литературе, накопившейся со времени жизни прошлого поколения. Спросите, велики ли шансы обнаружить этот феномен среди тех категорий людей, которыми занимался доктор Клейзе.
— Полагаю, нет оснований сомневаться в том, — задумчиво произнес Дарелл, — что это искусственно измененный менталитет. В него вмешивались. В некотором смысле я подозревал это…
— Я это знаю, доктор Дарелл, — сказал Антор. — Я знаю также, что вы одно время работали с доктором Клейзе. Я хотел бы знать, зачем вы перестали с ним сотрудничать.
Вопрос прозвучал не враждебно — скорее, осторожно, но, так или иначе, в результате последовала долгая пауза. Дарелл окинул взором своих гостей и сказал с резкостью:
— Потому что борьба, которую вел Клейзе, была лишена смысла. Он вступил в схватку со слишком сильным для себя противником. Он обнаружил то, о чем мы оба — и он, и я — уже знали заранее: что мы не хозяева самим себе. И я не желал этого знать! Я уважал себя. Мне хотелось думать, что наше Установление — само себе голова; что наши предки боролись и умирали не впустую. Я думал, что проще всего будет отступить, пока я еще не разуверился окончательно. Я не нуждался в должности, поскольку правительственная пенсия, пожалованная на вечные времена семейству моей матери, удовлетворяла мои неприхотливые требования. Моей домашней лаборатории было бы достаточно, чтоб развеять скуку, а жизнь когда-нибудь кончается… Тут Клейзе умер…
Семик спросил, показав зубы:
— Этот тип, Клейзе; я его не знал. Как он умер?
Вмешался Антор:
— Просто умер. Он полагал, что умрет. Еще за полгода до того он сказал мне, что подобрался слишком близко…
— А теперь слишком б… близко оказались мы, не так ли? — заметил Мунн пересохшими губами, с дергающимся кадыком.
— Да, — откровенно заявил Антор, — но мы, во всяком случае, уже были близки — мы все. Вот почему мы выбрали именно вас. Я — ученик Клейзе. Доктор Дарелл был его коллегой. Джоль Турбор, выступая в эфире, все время обращал внимание на нашу слепую веру в спасительную руку Второго Установления, пока правительство не заставило его заткнуться — при посредничестве, кстати, одного влиятельного финансиста, чей мозг демонстрирует то, что Клейзе именовал Плато Вмешательства.
Хомир Мунн обладает крупнейшим из всех существующих личным собранием Мулианы — я позволю себе так назвать коллекцию сведений о Муле, и, кроме того, он опубликовал ряд статей, обсуждающих природу и функции Второго Установления. Доктор Семик, как никто другой, внес вклад в математику энцефалографического анализа, хотя не очень верится, что он представлял подобную сферу приложения для своей математики.
Семик широко открыл глаза и хмыкнул.
— Увы, молодой человек, вы правы. Я анализировал внутриядерные взаимодействия — проблема N тел, понимаете. В энцефалографии я плаваю.
— Значит, мы сознаем наше положение. Правительство, конечно, ничего сделать не в состоянии. Понимают ли мэр и другие члены администрации всю серьезность положения, мне неизвестно. Мне известно одно — нам пятерым терять нечего, но выиграть можно немало. Расширяя наши знания, мы сможем маневрировать в безопасном направлении. Сейчас же, как вы понимаете, мы находимся в самом начале.
— Насколько обширно, — поинтересовался Турбор, — это проникновение Второго Установления?
— Я не знаю. Есть только один самоочевидный ответ. Все обнаруженные нами следы воздействия относятся к внешним краям государства. Столичная планета, возможно, еще чиста, хотя уверенным в этом быть нельзя. Иначе я не проверял бы вас. Вы, доктор Дарелл, находились на особом подозрении, поскольку оставили работу с Клейзе. Знаете, Клейзе вас так и не простил. Я думал, что на вас, возможно, повлияло Второе Установление, но Клейзе всегда настаивал, что вы — просто трус.
Извините меня, доктор Дарелл, но я вынужден пояснять сказанное, чтобы сделать понятной свою позицию. Лично я думаю, что понимаю вашу. Если это и трусость, я считаю ее простительной.
Прежде чем ответить, Дарелл тяжело вздохнул.
— Я сбежал! Называйте это как угодно. Я пытался, однако, сохранять наши дружеские отношения, но он больше не писал и не звонил мне — до того дня, когда выслал ваши волномозговые данные за неделю до своей смерти…
— Если вы не возражаете, — нервно вступил в разговор Хомир Мунн, — я н… не совсем п… понимаю, чем вы заняты. Мы п… плохая шайка конспираторов, если собираемся только говорить, говорить и г… говорить. И я, во всяком случае, не вижу, на что мы еще способны. Это очень г… глупо и по-детски. М… мозговые волны, тары-бары и все такое. Хоть что-нибудь вы собираетесь делать реально?
Глаза Пеллеаса Антора сверкнули.
— Да, собираемся. Нам требуется дополнительная информация о Втором Установлении. Это насущная необходимость. Первые пять лет своего правления Мул как раз занимался поиском этой информации, в чем не преуспел — так, по крайней мере, нас уверяли. Но затем он прекратил поиски.
Почему? Потому что они провалились? Или потому, что он добился успеха?
— Опять р… разговоры, — горько сказал Мунн. — Как мы можем это узнать?
— А вот послушайте… Столица Мула находилась на Калгане. Калган до Мула не входил в коммерческую сферу влияния Установления, не входит он в нее и сейчас. В данное время Калганом правит человек по имени Стеттин, — если только минуту назад не произошло очередного дворцового переворота. Стеттин именует себя Первым Гражданином и считает себя преемником Мула. Если в этом мире есть какие-либо традиции, все они опираются на величие и сверхчеловеческие качества Мула — и традиции эти настолько сильны и прочны, что стали походить на суеверия. В результате, к примеру, старый дворец Мула сохраняется наподобие святилища. Никто не может войти туда без позволения; ни к чему внутри никто никогда не прикасался.