- у меня появились разногласия с правительством моего родного королевства, из-за чего пришлось искать новый дом.
- да, понимаю: люди очень нетерпеливы и грубы, и всегда желают получить все и сразу. К сожалению даже маги, не понимают, что короткий путь, не всегда правильный. - Печально покачав головой, мой собеседник остановил одну из служанок, и забрал с ее подноса пару бокалов, бросив на их место золотую монету. - Как мне кажется, у вас есть какая-то просьба?
Легкий интерес в глазах, который присутствовал в начале разговора, постепенно угас. Скорее всего, эльф считает, что я буду просить покровительства у их королевской семьи, или какого ни будь аристократического семейства.
"что ж, ты почти прав".
- у меня скорее предложение. - Улыбаюсь чуть смущенно, и создав вокруг нас слабую иллюзию отвода глаз, извлекаю из складок своего одеяния, (черный плащ поверх желтых рубашки и штанов), кристалл размером с половину моего кулака. - Во сколько вы это оцените?
- увы, я не ювелир... - Глаза Эльвара расширились, когда он наконец осознал, что видит. - Вы позволите?
Кивком показываю, что с этим кристаллом эльф может делать что хочет, и мой собеседник тут же приступает к тщательному изучению образца. Я чувствовала, как в "камень" вливается манна, как его оплетают чары, (из которых мне понятна была отсилы треть). Наконец, обладателю платиновых волос, надоело играть с накопителем, и он посмотрел на меня совершенно серьезным, сосредоточенным взглядом.
- мисс Фокси, вы ведь пригласили меня, не для того что бы предложить пусть и необычный, но единственный накопитель?
- дело в том, что в момент расставания с своими... ммм... скажем так, "работодателями", я прихватила одну интереснейшую разработку магов жизни. Разумеется, исключительно в качестве компенсации за причиненные беспокойства.
- ну разумеется. - Эльвар хмыкнул. - И вы не боитесь, что сейчас моя охрана вас схватит, будет пытать, а после того как мы получим заинтересовавший нас артефакт, вас убьют?
- смертью меня уже давно не напугать, но если вы все же сделаете подобную глупость, единственный уцелевший образец растения, способного воспроизводить подобные накопители, сгорит раньше, чем я произнесу хоть одно слово.
- хмм, и чего же вы хотите?
- я хочу, что бы ваше королевство предоставило убежище и защиту для меня, и моей семьи. В обмен вы получите источник кристаллов-накопителей, в разы превосходящих драгоценные камни.
- и вы поверите мне на слово?
- словам я уже давно не верю, а вот магической клятвы будет более чем достаточно.
- король не пойдет на это, даже за возможность получить источник кристаллов.
- клятву не обязательно давать королю, хватит и пары глав крупных домов.
- я не уполномочен вести подобные переговоры. - Эльф действительно выглядел расстроенным.
- я никуда не спешу, вы можете вызвать кого ни будь, у кого достаточно полномочий.
- могу я взять этот кристалл, в качестве доказательства серьезности вашего предложения?
- разумеется. - Не успела я договорить, а накопитель уже исчез в одном из карманов камзола.
- в таком случае, мисс Фокси: не смею более отнимать вашего времени.
Церемонно склонив голову, Эльвар встал из-за стола, и быстрым шагом направился прочь с площади. Его охрана последовала за хозяином, а я еще долго продолжала сидеть на месте, пока не убедилась, что за мной выставили наблюдение. Это было неприятно, но ожидаемо, а с точки зрения моего нового знакомого, даже правильно, (ведь если меня убьют грабители, или я убегу, то многообещающая сделка будет сорвана).
"посмотрим, насколько умелого наблюдателя ко мне приставили".
Поднявшись со стула и оставив на столе несколько мелких монет, неспешным шагом вхожу в толпу, и тут же применяю разновидность чар невидимости. К некоторому моему разочарованию, уже через пару улочек, наблюдатель серьезно отстал, а затем и окончательно потерял мой след.
"а теперь посмотрим, знают ли они, где я живу".
Немного побегав по городу, и убедившись что таким образом меня не найти, эльф, (один из телохранителей моего собеседника), направился к моему жилищу, где и занял удобную для наблюдения позицию. Немалых волевых усилий мне стоило не поддаться инстинктам, и не воткнуть стилет ему в спину, но все же, удача сегодня улыбалась горе шпиону.
Выйдя из невидимости неподалеку от входной двери, я помахала рукой остроухому парню, после чего скрылась в доме. Запас воды и продуктов у нас был достаточным, что бы не выходить за пределы стен как минимум полторы декады, (за это время, нас либо попытаются штурмовать, либо примут мои условия). Тот факт, что меня не попытались схватить на месте, (или шантажировать жизнями детей), позволял надеяться на наилучший исход переговоров.
***
Пять дней тянулось томительное ожидание, (в это время, я полностью посветила себя играм с детьми, и отдыху). Вечером четвертого дня разыгралась сильнейшая гроза, (Тод сказал, что ему жалко бедного глупого дядю эльфа, который следит за нашим домом), утром шестого дня, на пороге появились две высокие светловолосые, (и остроухие), личности, закутанные в зеленые плащи.
Усадив детей на кровать, и задвинув полог, (самодельный, а потому не очень красивый), активирую все спрятанные артефакты, и на всякий случай готовлюсь к драке. Не смотря на полную уверенность в том, что на своей территории мне вполне под силу справиться с архимагом, (слабеньким и неопытным), дверь открывать было боязно.
- я могу вам помочь?
- мы пришли на переговоры, по поводу защиты и покровительства нашего народа вашей семье. - Храня "маску" холодного равнодушия на лице, с нотками торжественности в голосе, произнес один из пришельцев. - Мы можем войти?
"ну разумеется! Только я вас впущу в дом, и вы тут же нападете".
- я не могу так рисковать. - С деланным сожалением качаю головой.
Эльфы синхронно вздохнули, (как будто репетировали), а затем из-под плащей показались их левые руки, в которых были зажаты серебряные медальоны, (на поверхности одного, была изображена капля, а на поверхности другого, желтый лист неизвестного мне дерева).
- я - Аланис, по прозвищу "быстрый клинок", глава дома "чистой воды", клянусь своей честью и именем рода: я не замышляю зла, и не причиню вреда обитателям этого дома. - Медальон в руке левого эльфа, (платинового блондина), сверкнул, а на его запястии появилась тонкая светящаяся нить.
- я - Грегорис, носящий прозвище "владыка стихий", глава дома "золотой листвы", клянусь своей честью и именем рода: я не замышляю зла, и не причиню вреда обитателям этого дома. - Второй медальон сверкнул, и руку второго эльфа так же оплела тонкая нить из энергии.
"хотелось бы более конкретных клятв... но требовать их, это значит настроить против себя двух из трех глав эльфийских кланов".
- мы можем войти? - Грегорис, (обладатель золотой шевелюры и ядовито зеленых глаз), изобразил умоляющее выражение на своем лице.
"если бы я точно не знала, что эта парочка стоит всех архимагов академии, то даже поверила бы, что они обычные парни, недавно закончившие ученичество".
Сделав шаг в сторону, пропускаю гостей внутрь дома, и тут же закрываю за их спинами дверь. Эльфы с нечитаемыми лицами оглядели единственную комнату, а затем их внимание полностью сфокусировалось на цветочном горшке, из которого росло пока еще маленькое деревце, на тонких ветках которого, формировались многочисленные мелкие кристаллики.
- честно говоря: я не верил в существование этого растения, даже когда лично исследовал тот кристалл. - Шумно выдохнув, заявил Аланис.
- а я и сейчас не верю... и наверное не смогу поверить даже тогда, когда такие деревца будут расти по всему королевству.
- гхм. - Привлекаю к себе внимание остроухих гостей. - Желаете убедиться в подлинности образца?