Выглянув в окно, я увидела как кицуне суетливо бегают между двухэтажными каменными коробками, (используемыми как склады и убежища для детей). Совсем скоро, наша крепость отправиться в первый, (и возможно последний), полет, а я, и еще девять сотен обладателей лисьих ушек и хвостов, вступим в бой с могущественным врагом, и от того, победим мы или проиграем, будет зависеть, появиться ли у нашего клана свой дом.
Наверное, можно было бы не рисковать, (вместо того что бы рваться в центр мертвой империи, можно найти какой ни будь необитаемый остров вдали от материка, или на худой конец, захватить маленькую беззащитную страну), но нигде лисам не дадут жить спокойно, если мы не покажем свою силу.
"и все же, за прошедшие сотни лет, я стала безумна... а разве может безумец сойти с ума?".
Искривив губы в улыбке, ласково провожу пальцами по шершавой поверхности древка посоха. Сейчас в моей душе велась борьба между чувством долга перед детьми, (которых хотелось оградить от любой опасности), и тем же самым чувством долга, только уже перед потомками, (которым понадобятся свои собственные земли, которые можно будет заселять). На сегодняшний день, под моим руководством находятся почти полторы тысячи кицуне, и если наша рождаемость останется на прежнем уровне, то вскоре другие разумные расы, начнут видеть в нас реальную угрозу.
"а поэтому, мы должны уйти как можно дальше, и "закрепившись" на новом месте, подготовиться к переговорам с соседями, как равные, или даже более сильные".
Со стороны, мои размышления могли показаться смешными, (глава клана, в котором нет и полутора тысяч членов, рассчитывает возможность, на равных общаться с правителями стран, в которых обитают сотни тысяч жителей). Однако, не стоит забывать о плодовитости кицуне, (для семейной пары, семь-десять детей, это вполне нормально), а так как мои сородичи взрослеют уже годам к пятнадцати, и живут от ста, (самый малый срок), до пятисот, (предположительно самый большой срок), то лет за двести, численное превосходство других рас, станет уже не столь катастрофичным.
"главное, что бы нам дали необходимое время, а с остальным мы справимся своими силами".
Из дыры в полу, (заменяющей люк), показалась голова молодого, (лет пятьдесят), лиса. Найдя меня взглядом, он изобразил поклон, и объявил:
- к вам гости. Два эльфа.
"эх... даже имен не узнал".
- пусть заходят. - Благосклонно улыбнувшись, (пришлось научиться покровительственным выражениям лица), кивком отпускаю охранника.
Конечно, я знала о гостях с того момента, как они приблизились к крепости, (все же это один большой артефакт, управление которым разделено между несколькими сильнейшими лисами), но хотелось бы, что бы сородичи проявляли больше дисциплинированности.
По лестнице неспешно поднялись два эльфа, (старый и молодой), и не обнаружив никакой мебели кроме кресла, (в котором сидела я), были вынуждены стоять.
- приветствую "великую мать". - Старик церемонно поклонился, явно наслаждаясь выражением моего скривившегося лица.
- старейшина, хотя бы вы не начинайте... - В моем голосе звучали умоляющие нотки, но эльф был непреклонен.
- терпи девочка, твоему народу нужна своя вера, и то что они выбрали для поклонения свою родительницу, это еще не самый худший вариант. А то, что объект почитания можно увидеть своими глазами, и даже обратиться за помощью в решении мелких проблем, это идет только в "плюс" тебе.
- загрызу. - Пообещала я.
- боюсь-боюсь. - Старый эльф шутливо прикрылся своим посохом, и выставил свободную руку в защитном жесте. - Ладно, шутки в сторону. Ты все же решила лететь в мертвую империю?
Отвернувшись к окну, несколько секунд я молчала.
- да. Понимаю, это похоже на авантюру... да это авантюра и есть. Но кроме всего прочего, только захват территории в мертвой империи, может обеспечить будущее для моего народа.
- глупости. Обратись к королю: я уверен, он позволит вам жить в нашем лесу еще лет пятьдесят, а затем можно будет устроить военный поход, и завоевать вам немного территорий.
- старейшина, я уже давно не ребенок. Ваш король может и позволит нам жить здесь дальше, но в оплату, мой народ станет полностью зависим от вашей воли. Сейчас, то самое время, когда мы должны решать, быть добровольными рабами с иллюзией свободы, или же рискнуть и завоевать себе свободу. Мой народ всегда будет благодарен эльфам за то, что вы дали нам возможность "встать на ноги", но сегодня, наши пути расходятся.
Повернувшись к гостям, вижу как поникли плечи старого эльфа, и как заострились черты его лица, (внешне добавляя ему еще одну сотню лет, к итак немалому возрасту).
- гхм... меня уполномочили сообщить, что пусть дома, заключившие с лисами договор, более не существуют, народ эльфов признает ваш вклад в наш "взлет", а потому мы не считаем вас своими должниками. Совет старейшин надеется, что в будущем нас ждет плодотворное сотрудничество.
- "вклад"... - Невесело усмехаюсь. - Я всего лишь передала вам чужую разработку.
- это не имеет значения... тем более что сами создатели "кристального дерева", до сих пор не смогли его воссоздать.
Некоторое время мы молча мерились взглядами, а затем старейшина нарушил тишину:
- я передал слова совета, а от себя хочу добавить: желаю вам успеха в вашей авантюре, и надеюсь что еще ни раз услышу о ваших успехах.
Не прощаясь, гости поспешно покинули мой "штаб". Через несколько минут показался один из треххвостых лисов.
- все приготовления закончены, мы можем отправляться.
Кивком показываю, что поняла, и закрыв глаза, погружаюсь в медитацию. Мое сознание "потянулось" к системам управления крепостью, (для той же работы, прочим кицуне требуются усилия сразу трех магов).
***
(отступление).
Старый и молодой эльфы, стояли рядом с опустевшим городком, но их взгляды были направлены не на аккуратные домики, (в которых еще вчера "кипела" жизнь), а на каменную крепость, по стенам которой начали бегать магические всполохи. Вот над угловыми башнями вспыхнули энергетические сферы белого цвета, воздух начал тихо гудеть от напряжения магических щитов. Прошло еще пятнадцать минут, (наполненных световыми эффектами), а затем магическое сооружение, медленно и бесшумно, оторвалось от земли и начало стремительно подниматься в небо.
Вид крепости, (величественно зависшей над поляной), заставил эльфийских стражников выйти из леса, что бы насладиться этим зрелищем, (и запечатлеть этот момент в своей памяти).
- гхм-гхм! - Старейшина привлек к себе внимание сородичей, решив воспользоваться случаем, что бы произнести торжественную речь. - Сегодняшний день, навсегда войдет в историю нашего народа, как день, когда наши младшие братья и сестры, отправились в неизвестность, что бы найти свою судьбу. Сегодняшний день, войдет в историю нашего мира, как день, когда была начата эра воздухоплавателей... и пусть не мы первые запустили летательный аппарат, но в наших силах возглавить другие народы, ведь именно мы, помогли нашим младшим родственникам, построить первую "парящую цитадель"!
Словно дожидаясь этого момента, крепость начала двигаться в сторону, с каждой секундой все ускоряясь и набирая высоту. Эльфы проводили сооружение "горящими" взглядами, в мечтах представляя, как в небе над материком, будут парить сотни крепостей, демонстрирующих мощь и превосходство их народа, над прочими расами.