Вокруг пирамиды, (словно кипящее море), бушевали толпы разнообразных монстров: уже знакомые мне многорукие пятиметровые гиганты, боролись с синекожими четырехрукими сородичами, имеющими всего один глаз, и корону из рогов украшающую голову, а под их ногами крутились существа похожие на чешуйчатых собак. Между группами дерущихся, сновали невысокие существа, напоминающие людей, (разве что тела их постоянно меняли форму и цвет). Все это мы увидели при помощи искаженного воздуха, (имитирующего большую лупу).
В открытом сражении с этими монстрами, мы потерпели бы сокрушительное поражение, (даже десятой их части, хватило бы, что бы нас перебить без усилий), но кто сказал что бой должен быть честным? Стоило крепости оказаться над демонами, как со стены полетели бочонки, содержащие внутри сильно концентрированную, быстро переходящую в газообразное состояние, алхимическую кислоту. Конечно, нас заметили, и даже попытались сбить, (от количества огненных шаров и шаровых молний, в глазах начинало рябить), но пока что, магические щиты уверенно держали удар.
Интенсивность обстрела возрастала, (но хотя бы высшую магию против нас не применяли), а по земле тем временем, расползалось облако ядовито зеленого тумана. Крепость медленно облетала пирамиду, (лисы продолжали сбрасывать бочонки с алхимическим составом, стремительно опустошая склады), и пока что, перемен в расстановке сил, ничто не предвещало. Если бы демоны нашли способ опустить нас на землю, или самим взлететь в воздух, (что бы навалиться всей массой, перейдя в ближний бой), мы были бы обречены на поражение, и я без раздумий отдала бы команду бежать.
Весь план атаки на одну из семи цитаделей демонов, строился на возможности оставаться вне досягаемости сил противника. По всем имеющимся данным, выходило, что среди монстров, нет никого, кто умел бы летать, (но даже если такие индивиды нашлись бы, слаженную атаку "огненным валом" в исполнении нескольких сотен пусть слабых, магов, пережить не так просто).
Крепость завершила облет пирамиды, (даже не все запасы алхимии закончились), и мы начали подниматься вверх, уходя из зоны обстрела магией. В то, что кислотный туман уничтожит всех врагов, я не верила, но вот сократить их количество до приемлемой численности, было вполне вероятно.
- полчаса готовности. - Не отрывая взгляда от того, что происходило на земле, приказала я. - Раздайте отрядам десанта двойные комплекты боевых артефактов, приготовьте для установки мобильные генераторы защитного поля... и позовите мой личный отряд.
- простите, но разумно ли вам участвовать в высадке? - Попытался возразить треххвостый лис, (делал он это очень неуверенно).
- мы должны захватить пирамиду, иначе вся задумка просто не имеет смысла. - Терпеливо поясняю свое решение. - На сегодняшний день, я сильнейший маг клана, и у меня больше всего шансов на успех. Исполняйте приказ.
Крепость пошла на снижение только тогда, когда облака тумана серьезно проредели, обнажая оплавленные костяки демонов. К сожалению, хоть вражеская армия и понесла немалые потери, (не меньше двух третей, что примерно составляло двадцать тысяч бойцов), но их все равно оставалось намного больше чем нас.
"зато мы, гораздо лучше вооружены, и неплохо тренированы".
Когда до земли оставалось примерно пятьдесят метров, обстрел однообразными, (и многочисленными), боевыми чарами возобновился, но на этот раз, со стен летающей цитадели был открыт ответный огонь. Из коротких металлических трубок, (покрытых паутинками рун), вырывались лучи белого света, испепеляющего все, до чего только мог коснуться. И пусть это оружие выходило из строя после первого же залпа, зато для него не были преградами ни слабые магические щиты, ни толстые шкуры монстров. Кроме того, готовый к высадке десант, (почти целиком состоящий из мужчин), непрерывно метал "гранаты", при ударе об землю, взрывающиеся осколками и языками пламени.
Вместе со мной, в бой вступят всего семь сотен бойцов, (экипированных самым лучшим оружием, артефактами и зельями), остальные кицуне останутся в крепости, которая после высадки, вновь наберет высоту, и будет дожидаться итога сражения. Если авантюра завершится успехом, то парящая цитадель опустится на уже безопасную землю, и маги начнут устанавливать стационарную защиту, если же мы погибнем, выжившие улетят обратно на север, искать более безопасное место для жизни, (на крайний случай, запасов продуктов хватит, что бы полторы сотни дней жить в небесах).
- двадцать метров. - Объявил командир моего личного отряда. - Ниже опускаться опасно.
- устройте демонам "электрическую бурю", а затем "огненный вал".
Соответствующие приказы, тут же "разлетелись" по стене, и через минуту, землю осветили разряды сотен цепных молний, а следом вспыхнуло ярко рыжее пламя, превратившее еще живых монстров в кучки пепла.
- вперед! - Подавая пример, первой прыгаю вниз, и после десяти метров свободного падения, меня подхватила "воздушная подушка", (заклинание магии воздуха), замедлившая полет, и позволившая безопасно опуститься на землю.
Некоторые кицуне, (те, у кого был солидный запас манны), использовали те же чары что и я, но большинству десантников, пришлось воспользоваться веревками.
Первые, чьи ноги коснулись земли, несли на своих спинах тумбы из белого мрамора, (высотой один метр, диаметром сорок сантиметров), в вершины которых были встроены зеленоватые кристаллы накопители. Лисы торопливо вкапывали артефакты в землю, и тут же активировали их, стремясь создать безопасную область для высадки сородичей. Тренировки, (пусть и проходящие в мирных условиях), позволили справиться с этой работой в кратчайший срок, и к тому моменту, когда показались новые группы демонов, защитное поле уже "развернулось" во всю мощь.
- итак бойцы: принесем добро в этот мир, при помощи наших "лучей света"!
Выкрик сотника, (потрясающего одной из железных трубок), поддержал многоголосый рев десантников, так же приготовивших артефакты к бою.
- целимся по наиболее плотным толпам... залп!
Кицуне, (припав на одно колено, и прицелившись трубками в подступающих монстров), почти синхронно выпустили первые "лучи света", буквально испепеляя самых шустрых противников. ответные "огненные шары", "огненные стрелы", "цепные молнии", и прочие атакующие чары, были полностью поглощены защитным куполом, (тумбы начали светиться чуть ярче, а некоторые из них покраснели, вызывая беспокойство у командиров). На крепость, (уже начавшую вновь подниматься в небеса), почти никто из демонов уже не обращал внимания.
"действительно, зачем пытаться сбить улетающую мишень, если на земле осталось так много менее защищенных жертв?".
- мы готовы к прорыву. - Заявил командир моего отряда, демонстративно похлопав по "батарее" из шести соединенных трубок.
- тогда поспешим. - Поудобнее перехватив посох, срываюсь на бег по направлению к пирамиде.
Десант с честью выполнил свою задачу: вся охрана пирамиды, с воем и рыком устремилась в их сторону, а на нас обратили внимание не больше двух дюжин чешуйчатых собак, (которые были без проблем испепелены "огненными стрелами". В результате, моя группа почти беспрепятственно добралась до высокой арки, ведущей вглубь огромного черного сооружения.
- а вот и делегация встречающих. - Усмехнулся треххвостый лис, припадая на одно колено, и беря на прицел первого монстра.
Демоны имели вполне человеческие тела, но их шеи переходили в змеиные головы, (а еще, рост самого низкого из них, составлял четыре метра). Наличие одежды, (стальные нагрудники, тканевые "юбки", некое подобие обуви), а так же оружие, (шипастые булавы на длинных рукоятях), намекали на наличие мозгов у этих существ.
"хорошо, что их всего четверо".