Притчер холодно посмотрел на него:
— Что же вы собираетесь делать?
— Ждать. — Отрубил тот. — Пусть они придут к нам. Может быть, их беспокоит корабль. Но скорее всего — Мул. Они блефовали с Губернатором. Это не сработало. Мы остались тверды. Следующей персоной, которую они пошлют, будет представитель Второго Фонда, и он предложит нам какую-то сделку.
— А затем?
— А затем мы заключим ее.
— Я так не думаю.
— Потому что вы считаете, что мы подставим Мула? Да нет же.
— Нет, Мул смог бы справиться с вашей хитростью, с любой, какую бы вы не придумали. Но все-таки я так не думаю.
— Тогда потому что вы думаете, что мы не смогли бы надуть людей Фонда?
— Может и так. Но дело не в этом.
Взгляд Ченниса упал на то, что сжимал в ладони Генерал. Помрачнев, он произнес:
— Вот в чем, оказывается, дело.
Притчер покачал бластером.
— Вот именно. Вы арестованы.
— За что?
— За измену Первому Гражданину Союза.
Ченнис поджал губы:
— Что происходит?
— Измена! Как я сказал. А я исправляю положение.
— Ваши доказательства? Или основания, предложения, фантазии? Вы сошли с ума?
— Нет. А вы? Вы думаете, Мул отправляет сопливых юнцов с нелепыми безрассудными заданиями просто так? В то время это меня удивило. Но, сомневаясь, я только терял время. Почему он должен был послать вас? Потому что вы умеете улыбаться и хорошо одеваться? Потому что вам двадцать восемь?
— Возможно, потому что мне можно доверять. Или вы не готовы к логическим аргументам?
— А может, потому, что вам нельзя доверять. Что довольно логично, как оказалось.
— Мы подбираем парадоксы, или вся эта словесная игра показывает, кто может сказать последнее слово?
Притчер с бластером подался вперед. Он остановился прямо перед молодым человеком:
— Встать!
Не особенно спеша, Ченнис встал и почувствовал, как ствол бластера слегка уперся ему в живот.
Притчер сказал:
— Целью Мула было найти Второй Фонд. Он и я потерпели неудачу. Это тайна, которую никто из нас не разгадал, хорошо спрятана. Поэтому оставалась лишь одна неиспробованная возможность — найти того, кто уже знал, где.
— Это я?
— Видимо, да. Я не знал тогда этого наверняка, но хотя мой ум и заторможен, направление он пока указывает правильное. Как легко мы нашли Звездный Тупик! Как удивительно точно вы исследовали нужное поле на Лензе среди бесконечного количества возможностей! А сделав это — как замечательно мы находим нужную для изучения точку! Вы непроходимый глупец! Вы так недооценили меня, что вам не пришла в голову комбинация невозможных случайностей. Вы думали, это мне не по зубам?
— Вы хотите сказать, что мне слишком везло?
— Да, слишком — для любого надежного человека.
— А может, вы занизили границы моей везучести?
Бластер дернулся, хотя только холодный блеск глаз стоящего перед Ченнисом человека выдавал его растущий гнев.
— Потому что вы на службе Второго Фонда.
— На службе? — Бесконечное презрение. — Докажите.
— Или под психическим воздействием.
— Без ведома Мула? Смешно.
— С ведома Мула. Прямо в точку, мой юный олух. С ведома Мула. И вы что думаете — вам корабль дали побаловаться? Вы привели нас ко Второму Фонду, как и предполагалось.
— Не улавливаю ни крупицы смысла во всех ваших наговорах. Почему это я, интересно, должен был все это делать? Зачем мне приводить вас во Второй Фонд, если я предатель? Почему бы мне не мотаться беззаботно по Галактике — с теми же результатами, что были у вас?
— Ради корабля. Потому что абсолютно ясно — людям Второго Фонда необходимо для обороны атомное оружие.
— Придумайте что-нибудь получше. Что для них один корабль? И если бы они рассчитывали, что, захватив его, получат необходимые данные и уже на следующий год смогут построить атомные станции — значит, весь Второй Фонд состоит из одних простаков. Вроде вас самого, скажу я вам.
— У вас будет возможность объяснить это Мулу.
— Мы возвращаемся на Калган?
— Напротив. Мы остаемся здесь. И Мул присоединится к нам через пятнадцать минут, может, чуть раньше или позже. Вы думаете, он не последовал за нами, мой остроумный, сообразительный себялюбец? У вас хорошо получилась роль приманки наоборот. Наши жертвы не клюнули на вас, зато мы теперь точно знаем, на кого нам охотиться.