Рука Первого Спикера осторожно нависла над черным, сверкающим кубом посередине стола. В нем не было ничего особенного.
— Нет, Спикер, я не знаю.
— Ты слышал о Главном Излучателе?
— Это? — Изумление.
— Ты ожидал чего-то более величественного и внушающего благоговение? Ну, это естественно. Он был создан во времена Империи, людьми из эпохи Селдона. Четыреста лет он прекрасно служил нашим целям, не требуя ни ремонта, ни настройки. И это к счастью, ведь никто из Второго Фонда не способен управлять им — технически. — Он мягко улыбнулся. — Те, из Первого Фонда, смогли бы, наверное, сделать дубликат, но они, естественно, никогда не должны узнать.
Он нажал рычаг на своей стороне стола, и комната погрузилась в темноту. Но только на мгновение, так как постепенно оживающим потоком засветились две длинные стены комнаты. Сначала жемчужно-белым, монотонным, потом то здесь, то там, следами тускнеющей темноты, и, наконец, прекрасно, аккуратно напечатанными уравнениями на черном, с редкими красными линиями, которые извивались сквозь темный лес, словно прерывистый ручеек.
— Подойди, мой мальчик, встань здесь, перед стеной. Ты не будешь отбрасывать тень. Этот свет не исходит от Излучателя обычным путем. Сказать по правде, я даже приблизительно не знаю, каким способом производится этот эффект, но ты не будешь отбрасывать тень. Это точно.
Они вместе стояли в этом свете. Каждая стена была десять метров в длину и три в высоту. Письмена были очень маленькими и покрывали каждый сантиметр.
— Это не весь План, — сказал Первый Спикер, — чтобы разместить весь План на обеих стенах, уравнения должны быть уменьшены до микроскопических размеров, но в этом нет необходимости. То, что ты сейчас видишь, представляет собой главные части Плана до сегодняшнего дня. Тебя учили этому, не так ли?
— Да, Спикер, так.
— Ты узнаешь какую-нибудь часть?
Неторопливое молчание. Ученик указал пальцем, и как только он сделал это, линия уравнений замаршировала вниз по стене, пока единственные серии функций, о которых он думал — вряд ли можно считать жест пальца достаточно определенным, — не оказались на уровне глаз.
Первый Спикер мягко засмеялся:
— Ты убедишься, что Главный Излучатель созвучен твоему разуму. Этот маленький прибор преподнесет тебе еще немало сюрпризов. Что ты там собирался сказать об уравнении, которое выбрал?
— Это, — запинаясь, начал Ученик, — интеграл Риджеллиана; используя планетарное распространение наклона, указывает на присутствие двух главных экономических классов на планете, или может быть, Секторе, плюс неустойчивая эмоциональная модель.
— И что это значит?
— Это изображает границу напряжения, с тех пор как мы здесь, — он показал, и вновь уравнения изменили направление, — сходящийся ряд.
— Хорошо, — сказал Первый Спикер. — А скажи мне, что ты обо всем этом думаешь? Законченное произведение искусства, не правда ли?
— Конечно!
— Неправильно! Не законченное. — Это с резкостью. — Это первый урок, который ты должен забыть. План Селдона и не завершен, и не точен. Просто это лучшее, что можно было сделать в то время. Более десяти поколений сосредоточенно изучали эти уравнения, работали над ними, разбирали их на части до последней десятичной дроби, вновь складывали их вместе. Они делали еще больше. Они наблюдали ход почти четырехсот лет и на фоне предсказаний и уравнений проверяли действительность, и они научились. И научились большему, чем когда-нибудь знал Селдон, и если с накопленными вековыми знаниями мы могли бы повторить работу Селдона, мы бы сделали ее еще лучше. Это тебе абсолютно ясно?
Ученик казался несколько шокированным.
— Прежде чем ты приобретешь навыки Ораторства, — продолжал Первый Спикер, — ты сам должен будешь внести оригинальный вклад в План. Это не такое уж большое богохульство. Каждая красная пометка, которую ты видишь на стене, — вклад одного из нас, живших после Селдона. Ну… ну… — Он посмотрел выше. — Вот!
Казалось, вся стена несется вниз к нему.
— Это, — сказал он, — мое.
Красивая красная линия окружила две расходящиеся стрелки и включила два квадратных метра выводов вдоль каждого из них. Между обеими была серия уравнений в красном.
— Кажется, не очень много, — сказал Спикер. — Это момент в Плане, которого мы еще не достигнем за промежуток времени той длины, что мы уже прошли. Это период соединения, то есть когда Вторая Империя будет находиться во власти соперничающих личностей, которые будут угрожать Империи развалом, если борьба будет слишком равной, или твердо скрепит ее, если борьба будет слишком неравной. Здесь учтены обе возможности, последствия, а также способ, как избежать этого.