— Вскоре начнётся новое испытание, которое смогут пройти все желающие, кто доберется до точки старта, — начал он с пояснений. — Это испытание будет похоже, но с некоторыми отличиями. В прошлый раз за вами присматривала команда Мастера. Да-да, не надо делать такие недоверчивые лица. Многих из тех, кого вы считали погибшими и оставшимися в лесу, удалось вывести. Не всех, но тут уж как повезло.
Неожиданно. Что-то я никого не видел. Особенно когда появился отряд Псов и начал обстреливать нас из пулеметов. Где же была команда сопровождения? Получается, Такен дал добро, чтобы их пропустили. Это тоже было частью испытания. На фоне того, что там несколько демонов было, не такой уж и страшной частью.
— В этот раз кандидатов контролировать будете вы, — огорошил нас Стропо. — И первое, с чего начнем — костюмы. У меня в машине есть комплект для каждого из нас. Помните свои старые позывные? Сейчас они вам пригодятся в последний раз. Организуйтесь, распределите комплекты и одевайтесь. У вас пять минут. Время пошло.
По спине пробежали мурашки. Тело помнило, чем чревато опоздать с заданием. Но и мы уже не увальни, которыми были раньше. Уложились в четыре минуты. Двое человек, Тич и ещё один парень, подошли к машине и стали вытаскивать комплекты, называя цифры на них. Мне достался тринадцатый. Внутри был комплект, напоминающий то, что мне Роза передавала. Различий, на самом деле, не так уж много. Вскоре мы все облачились в них, и на поляне собралась толпа крутых шиноби в черном.
— Красавцы, — окинул нас взглядом Стропо. — С первой задачей справились. Теперь вам нужно привыкнуть к одежде, сродниться с ней. Никому не жмет? Нет? Отлично. Переходим к следующей задаче. У вас два часа, чтобы распределиться и продемонстрировать все свои способности, так, чтобы другим было ясно, чего от вас ждать. Проходить это будет в форме спаррингов. Сильно метелить друг друга не надо… — уточнил Стропо. — К моменту взятия птенцов под контроль, вы должны выглядеть брутально и статно, как и подобает крутым шиноби.
Стропо сказал это с настолько серьезным лицом, что у меня закралось подозрение, что эту формулировки ему Такен приказал озвучить. Про брутальность и крутых шиноби.
До сих пор не покидает чувство, что это какая-то шутка, но какая — всё никак не догоню.
— Чего встали? — рявкнул Стропо. — Вы второй курс, больше с вами никто нянчиться не будет.
— Наставник, — вышел вперед Тич. — Что значит — имена нам понадобятся последний раз?
— Это значит, что, отучившись год, пройдя второе испытание и отработав летом, вы заслужили право на нормальное имя, — спокойно пояснил Стропо. — Можете выбрать любое. В крепости назоветесь. Хоть табуреткой, хоть чем. Ну? — насупился Стропо. — Выполнять приказ!
Больше вопросов не было, и мы отправились демонстрировать, чему научились.
Глава 2. Испытание, или Как Спартанец увидел то, чего не ждал увидеть
Разделяться на пары сразу всем не было смысла, потому что задача стояла изучить способности друг друга. Тут наблюдать надо, а не драться.
Ожидал, что вперед выйдет Тич, как обычно, не удержится, но его опередил Второй. Мы с ним не особо задружились, остались на уровне знакомых. Если не путаю, звали его Тимофей, а сокращенно — Тим. Несмотря на то, что физически выглядел менее развитым, чем большинство собравшихся здесь парней, и был сам с улиц, он как-то умудрился достать редкий камень на испытание и малый камень силы во время обучения. Что ему досталось на втором испытании я не знал. Сейчас и увидим.
— Народ! — крикнул он. — Я могу побыть грушей. У меня первая способность защитная, сами в курсе.
Первая всё же. Есть и вторая, получается.
— Да мы тут все крепкие, — вмешался и Тич. Не удержался, чертяка. — Но давайте по порядку. Первый — как к тебе обращаться теперь?
Несмотря на то, что прошёл целый учебный год, лично я не у всех имена знал. Нам хватало для общения и порядковых номеров. Поэтому неудивительно, что Тич тоже не в курсе, как зовут Первого.
— Зовите меня Верс.
— Верс так Верс, — пожал плечами Тич, который тоже себе новое имя придумал. — Начнете?
Парень с готовностью кивнул. Они со Вторым друзья, пусть и абсолютно друг на друга непохожие. Тим — худой и незаметный, при этом удачливый, раз три камня добыл. А Верс — массивный, крепкий и рвущийся вперед, но неудачливый, раз камень достался ему только в конце. Тут скорее повод для вражды и зависти, чем для дружбы, но парни как-то справлялись.
Верс, кстати, свои кучерявые волосы заново отрастил, что лишь добавило ему шарма и красоты.
Эти двое встали друг напротив друга.
— Давай ты первый, — предложил Тим.