Обида душила, не давая дышать. Казалось, что мою грудь стискивают железные обручи. Я глотала ртом холодный воздух, который обжигал горло, но вдохнуть не получалось. Горячие слезы застывали прямо на щеках.
Ненавижу! Как же я ее ненавижу! И Виктора тоже, но ее сильнее. Она забрала у меня все. Все, что было моим по праву. Это я — самая красивая волчица стаи. Это я — альфа-самка. Это я родилась с ослепительно-синими глазами Заклинательницы Холода.
Ковер, на котором я лежала, совсем одеревенел. Даже Холод насмехался надо мной. Такие, как я, нужны, чтобы сдерживать Стужу, а не наоборот. У меня же пока получалось только призывать. Ненавижу! Ненавижу их всех!
Слезы продолжали бежать, а вот вдохнуть так и не удавалось. Воздух проникал в легкие тонюсенькой струйкой. Да что же это такое? Я почувствовала, что задыхаюсь, и с каждой секундой — все сильнее.
В глазах потемнело. Просто вдохнуть! Ну же! Блеклое солнце равнодушно наблюдало за мной сквозь большое окно. Воздух.
Я вцепилась пальцами в горло. Дышать. Ногти впились в шею, сдирая кожу. Глубокие, длинные царапины. Но недостаточно глубокие, чтобы через них шел воздух.
Дышать, Айла! Дышать! Я рванула пальцами воротник платья. От кисти разлетелись красные капли крови, и воздух с шумом ворвался в мои легкие.
Несколько минут я продолжала лежать, восстанавливая дыхание. Что это было? Что? Мысли путались.
Темнота перед глазами потихоньку рассеивалась. Я поднесла ко рту ладонь и по волчьей привычке облизала кровь.
Язык коснулся чего-то шершавого. Я долго смотрела на свою руку, не в силах понять, что это. Кожаный шнурок, на нем — клык, который и порезал мою ладонь. Брачное ожерелье, вымоченное в призрачной крови. Магическое украшение, которое мужчина надевает на свадьбе невесте, превращая ее в жену. Мое ожерелье. Мое брачное ожерелье, которое невозможно снять, висело теперь на моей окровавленной руке.
Я отбросила шнурок подальше, в самый угол комнаты, даже не отдавая себе отчета в том, что делаю. И стало легче. Сразу стало легче, ушла та боль, которая не давала покоя последние месяцы.
Вся комната сверкала инеем.
«Я избавилась от него. Избавилась от своего мужа», — стучало в висках.
Мысль была приятной, но глупой. Даже сняв ожерелье, я все равно не стала свободной. Да, я как-то ухитрилась порвать то, что порвать невозможно, но я все еще жена Виктора Велтского, альфы нашей стаи. Или нет? Символ моего брака, неснимаемое ожерелье, теперь валялось в другом конце комнаты.
Сила Великой Стужи когда-то навеки объединила меня с мужем, так что, кроме нее, могло меня освободить? Значит, такова воля Холода?
Я посмотрела на немного кровоточащую ладонь. Вены посинели, покрыв ее причудливым узором. Вот оно. То, чего от меня ждали с самого детства. Проснулась Великая Стужа в моей крови. Я не смогла сдержать смеха. Какая ирония! Теперь Виктор точно никогда меня не отпустит, Заклинательницы Холода не было в стае уже лет десять. Великая Стужа не освободила меня, она сделала путы еще крепче.
Но от холода мысли прояснились. Я поднялась с пола и доковыляла до большого панорамного окна. Такие окна в Клыке — непозволительная роскошь. Только Виктору могла прийти в голову подобная расточительность. Зимой вокруг Клыка температура опускается до минус шестидесяти. Вся стая живет в одном десятиэтажном доме, потому что так проще с отоплением и другими коммуникациями. По крайней мере, так говорят люди, а нам ничего не остается, как полагаться на их мнение — всеми технологиями мы обязаны этой расе.
И все же люди идут навстречу пожеланиям Виктора — как в случае с этими окнами, так и в других вопросах. Наш Клык — крупнейший во всей волчьей Цепи. Двести семей. На нашем участке не просто сдерживают Призрачный Лес, его тут валят. Мы, волки, истребляем призрачных монстров, они, люди, рубят деревья. Для охоты подходит зима, для вырубки лето. Зима тут девять месяцев. Зимой мы тут хозяева. То есть — Виктор.
Раньше Клык был отрезан от человеческих городов с октября по апрель, но пару лет назад люди проложили для нас подземный тоннель. Настоящая дорога под землей! Чего только не придумают. Поэтому они и доминирующая раса Средилесья. Как ни крути, а ремесла, сельское хозяйство и добыча ресурсов даются людям лучше, чем нам. Зато мы сильны в охоте. Люди боятся даже приближаться к Призрачному Лесу, а наши мужчины делают ожерелья для своих возлюбленных из крови и клыков обитающих там монстров. Ну а другие части призрачных чудовищ мы продаем людям. Шкуры, когти, жилы — все это человеческие маги используют в своих делах и щедро за это платят. Да еще вот и строят нам жилища и подземные дороги, чтобы торговля не прекращалась и в зимние месяцы.