Я кивнула.
— Это подарок.
Человек кисло улыбнулся.
— Весьма сомнительный дар. Обычно такие ножи берут для коллекции, ну и для понтов. Соваться в Призрачный Лес без стаи волков — в любом случае самоубийство, — счел необходимым рассказать он.
Мне. Волчице.
— Но изготовлен нож все равно как охотничий. Удобно держать, можно и колоть, и рубить, и резать. Вспарывает самые прочные шкуры.
Благодарить я не стала. Забрала нож и пошла домой. Хорошо бы вернуться в Клык засветло.
— Если еще будут такие украшения, приноси, — донеслось мне в спину.
Люди они всегда люди. Как будто он не пытался меня обокрасть всего пару часов назад.
Рик уже ушел, и это хорошо. Значит, оклемался. Я поймала себя на том, что мне приятно мысленно называть его по имени. И почему стая так жестока с ним? Мне местные волки казались отзывчивыми и снисходительными. Но они столько лет с упорством, заслуживающим более достойного применения, травят своего брата.
Уже в Клыке я в нерешительности остановилась. Скоро утро. Отдать нож сейчас или подождать более удобного момента?
Терпение никогда не было моей сильной стороной. Я это уже говорила, да?
Я примерно знала, что Рик живет где-то на нижних этажах, но сейчас найти его будет не проблема. Он ранен, а кровавый след я не потеряю даже в доме, наполненном другими волчьими следами. Вот только почему он ведет не на первый или второй этаж, а в какое-то техническое помещение?
Что, омега решил сразу отправиться на работу? Похвально, конечно, но как-то странно. Хотя он весь с ног до головы странный.
Реальность, однако, превзошла все мои ожидания. Что это вообще такое? Какие-то трубы, большие металлические кубы, кровать у стены. Под кроватью пара ящиков. На кровати Рик, уже в одежде. Что даже немного жаль. Ну ладно, сильно жаль.
Он что, тут живет? Вот прям тут? Нет, наверное, дежурит или типа того.
Омега заметил меня и привстал на локте. Сморщился от боли.
— Не дергайся, я ненадолго.
Но кто бы меня слушал. Рик все-таки встал, молча глядя на меня.
— Когда у тебя день рождения? — спросила я.
Омега нахмурился.
— На прошлой неделе был, а что?
— Ага. Что ж, тогда с прошедшим праздником, — я достала из-под куртки нож.
Рик улыбнулся.
— Спасибо. Не стоило, конечно, но спасибо.
Он взял в руки нож, и я с незнакомым раньше чувством радостного сопереживания наблюдала, как меняется его лицо. Рик не сразу понял, что это. А когда понял, перестал дышать. Благодарность и любопытство сменились восхищением, удивлением и… болью? Ну что опять не так?
— Эния, я не могу это взять! Не представляю, как ты раздобыла этот нож, но он стоит больше, чем вся стая зарабатывает за год! — Рик решительно протянул мне оружие.
— И что с того? Я стою куда дороже, а ты дважды спас мне жизнь, — пожала плечами я.
— И ты считаешь, что тебе следует за это со мной рассчитаться? Заплатить мне за услугу?
Ну вот опять. И как Рик ухитряется на ровном месте найти повод для обиды? Почему ему постоянно кажется, что все вокруг только и пытаются поддеть его или унизить? Может, потому, что это с ним очень часто происходило?
— Я просто хочу тебе помочь. И если твою проблему можно решить при помощи денег, то мне их не жаль, — мягко сказала я и наткнулась на взлетевший вверх подбородок и мечущие молнии глаза.
— Нет. Я не стану принимать таких подарков от женщины. Или думаешь, у меня совсем не осталось гордости?
— Честно говоря, мне теперь кажется, что у тебя совсем не осталось мозгов! — моя мягкость мгновенно улетучилась, как это всегда бывает со мной в таких ситуациях. — Давай тогда так — убьешь чудовище, сделаешь брачное ожерелье, а потом продашь нож и вернешь деньги. Ну и еще будешь мне должен по гроб жизни, чтобы твоя гордость совсем уж не страдала.
Я уже приготовилась к затяжному обмену едкими репликами, но Рик вдруг опустил глаза и молча уставился на нож в своих руках.
— Думаешь, дело только в этом? Стоит мне обзавестись брачным ожерельем, и все изменится, я сразу стану кому-то нужен? — Рик резко поднял глаза и поймал мой взгляд. — Меня станут считать мужчиной?
— Для меня ничего не изменится, — закатила глаза я, — я всегда считала тебя мужчиной. И храбрецом. Я тебе уже об этом говорила тогда, на сходе.
Рик резко вздохнул.
— Но и в твоей жизни ничего не изменится, пока ты не перестанешь считать себя бесполезным ничтожеством. А тебе, похоже, для этого обязательно нужно повыдирать зубы какому-нибудь монстру. Так что топай в Лес. Ради себя.