О сходах принято объявлять заранее, и если я ничего не слышала, значит, собрание стаи будет в связи с чем-то экстренным. Мысли снова закружились вокруг Рика, но Джей развеяла мои опасения.
— Конечно, случилось. Наша Заклинательница подарила нам тепло! — улыбнулась пожилая альфа.
О! Как же я не догадалась. Значит, все пироги и ватрушки приволокут туда.
— Оденься посимпатичнее, будут танцы, — многозначительно произнесла Джей.
Какой кошмар. Но никуда не деться. Придется идти и танцевать. Надеюсь, Рик там будет. Надеюсь, с ним все в порядке.
Идея подарить ему нож, казавшаяся такой простой и правильной прошлой ночью, теперь, при свете дня, сверкала всеми своими недостатками. Может, просто сходить к Рику? Убедиться, что он жив и здоров. Отговорить от охоты.
Но я так и не пошла. Потому что мне стало страшно. Что Рика не окажется в его котельной. Что я его больше не увижу. Впервые в жизни мне не хватало решимости броситься сломя голову выяснять то, что для меня важно. Забавно, как страх может подменить терпение.
И ни о чем другом я больше не могла думать. Просидела на окне, завернувшись в одеяло, в надежде увидеть, как Рик возвращается.
А когда в дверь постучали, мое сердце чуть не выпрыгнуло. Конечно, это Рик. Кто же еще?
Но увы. На пороге стоял Кайрен. И вид у него был хмурый и злой. В смысле, гораздо хмурее и злее, чем обычно.
— Что-то случилось? — спросила я.
— Случилось, — альфа без приглашения вошел в мою квартиру и прикрыл за собой дверь.
Первым делом я подумала про вчерашнюю заварушку в человеческом городе. Кайрен за это по голове не погладит. Но потом я заметила в руке альфы белый листок и поняла, что все гораздо хуже. Всему вообще конец.
На листе была моя фотография. Я отлично помню, когда ее сделали. Во второй год нашего брака с Виктором, когда он стал альфой Шестнадцатого Клыка. Фотография, конечно, старая, но я не особо изменилась с того времени.
Кайрен положил лист на стол. Я молчала. Тогда альфа сам заговорил.
— Пришло сегодня по факсу, — Кайрен кивнул на фотографию, — оказывается, альфа Шестнадцатого Клыка потерял в Призрачном Лесу любимую супругу.
Старый волк внимательно посмотрел на меня.
— Во-первых, не потерял. Во-вторых, не любимую. И, в-третьих, не супругу, — с расстановкой произнесла я, распахнув ворот свитера и демонстрируя, что ожерелья на мне нет.
— Может, и так, — медленно кивнул альфа, — может, и так. Но Виктор Велтский, самый могучий воин Цепи и альфа самой многочисленной стаи, просит всех своих братьев помочь в поисках. Велтская стая прочесала весь свой сектор Леса в поисках прекрасной Айлы и, не найдя даже ее останков, преисполнилась уверенности, что их альфа могла выйти из Леса у другого Клыка.
Дерьмо. А я-то уже поверила, что сбежала. Виктор не остановится. Будет искать меня, пока не найдет.
— Посланцы Шестнадцатого Клыка объезжают всю Цепь, надеясь найти волчицу с силой Великой Стужи в крови. Мы далеко, но рано или поздно они придут и к нам.
Я молчала.
— Я хотел бы дать тебе приют в своей стае, Айла, но я совершенно не в том положении, чтобы тягаться с Виктором Велтским. Если он пожелает драться за тебя, ни один боец в стае не сможет тебя защитить. Даже я в свои лучшие годы не мог бы соперничать с твоим мужем. Мне жаль, — сказал Кайрен.
Я знала, что он прав. Виктор очень силен. Он объявит, что желает снова жениться на мне и заберет назад в Шестнадцатый Клык.
— Хочешь, оставайся пока тут. Хочешь, беги к людям. Я ничего никому говорить не стану. Мне жаль, — еще раз повторил Кайрен.
Старый волк ушел. Я осталась одна. Вот и все. Моя новая жизнь закончилась.
Хотелось плакать. Но я не стану. Схожу сегодня на танцы. Удостоверюсь, что с Риком все хорошо, и сбегу. Не знаю куда. Может, к людям. Может, опять в Лес. Виктор не оставит меня в покое, но и я не остановлюсь. Буду бежать, пока могу.
И нечего тут сидеть, надо проверить, как там Рик.
Улыбаясь фальшивой улыбкой всем, кто встретился мне по дороге, я спустилась в котельную.
Он был там. Потрепанный, снова раненый, но живой.
Спал волком у своей неудобной кровати. Вот и хорошо. Пожалуй, я немного задержусь во Втором Клыке. Он ведь на противоположной от Шестнадцатого Клыка стороне Цепи. Время еще есть.
Вечером я надела свое платье. То красное, в котором сбежала от Виктора. Стоит, кстати, безумных денег. Здесь таких и не видели никогда.
В столовую, заполненную волками, я вошла с сияющей улыбкой. Сегодня столы были сдвинуты и волки сидели вместе. Кайрен, как и обещал, не стал никому ничего говорить, даже Джей. Так что тут все ждали свою Заклинательницу Холода. Которая уже повысила температуру вокруг дома на два с половиной градуса.