Он поднялся, взял саквояж и направился к двери.
— А знаете, — сказала Джейми, когда он уже протянул руку к дверной ручке, — у нас есть даже лучший вариант, чем брать машину напрокат.
— Вот как?
— У меня еще есть порядком наличных. Почему бы нам не взять такси?
— До самого Милуоки?
— Нет, это так необычно, что сразу привлечет к нам внимание. Можно менять такси каждые пятнадцать — двадцать миль, и тогда нам не придется использовать удостоверения.
— Пожалуй, — одобрительно кивнул Беккер.
Они задержались в номере Джейми ровно настолько, чтобы она успела собрать вещи, и выписались из отеля. Беккер уплатил наличными, надеясь, что это плюс вымышленное имя даст им хоть небольшую фору.
Они доехали на такси до Уокигана, там взяли другое такси до Расина, к северу от границы штата Висконсин. Оттуда до Милуоки было еще час езды, и им дважды пришлось сменить такси, но наконец они прибыли в аэропорт и купили билеты до Балтимора на имя мистера и миссис Мэйнард Смит. Заплатив наличными, они забрали билеты и тотчас сели на самолет.
Джейми весь полет проспала, а Беккер занялся уже привычным делом, изучая пассажиров и пытаясь определить, кто из них послан убить его, если такое вообще возможно. Он все время перебирал в памяти подробности нынешних происшествий, пытаясь свести их воедино и прийти к осмысленному выводу. Через полчаса бесплодных усилий он пришел только к двум заключениям: кто-то из военных желает его смерти, и он понятия не имеет почему.
Было уже темно, когда самолет приземлился в Балтиморе, и Беккер легонько ткнул Джейми в бок.
— Что, уже прилетели? — сонно спросила она. — Да.
— Как приятно будет добраться до дома и наконец выспаться в своей постели, — заметила она, зевая и сладко потягиваясь.
— Еще часок-другой, и твое желание исполнится.
— Да, верно, — сказала Джейми, вдруг разом проснувшись. — Мы же в Балтиморе.
Она вышла в проход и тут заметила, что Беккер еще не поднялся со своего места.
— Вы идете?
— Ступай вперед. Я приду через минуту-другую.
— В чем дело?
— Если они знают свое дело, то им уже известно, что я путешествую в обществе чернокожей женщины. Нам лучше выйти из самолета порознь.
— Неплохая идея, — согласилась она. — Это было долгое путешествие. Пожалуй, я освежусь в первом же женском туалете, который попадется мне по дороге. Возле него и встретимся.
Беккер кивнул, и Джейми последовала за другими пассажирами в здание аэропорта. Он глянул на часы, переждал ровно минуту и направился к переднему выходу.
Выйдя из самолета, он оглядел зал ожидания, высматривая людей в военной форме, но не заметил ничего необычного. Он быстро дошел до двери в женский туалет, вдруг ощутил беспокойство при одной мысли, что ему придется торчать здесь у всех на виду, и решил переждать несколько минут в ближайшем мужском туалете.
Он вошел в пустую комнату, подошел к раковине и начал умываться. Он смотрел на отражение своего лица в зеркале, дивясь тому, как он осунулся за последние два дня, когда увидел высокого мужчину, который вошел в туалет и направился к соседней раковине. Беккер уже хотел потянуться за полотенцем, когда пиджак незнакомца распахнулся, и он увидел рукоятку пистолета.
Беккер молниеносно вспомнил тренировки, которые ему довелось пройти четырнадцать лет назад. Двадцать три способа разоружить человека. Беккер не мог выбрать ни одного из них. Шесть ударов, которые убивают либо выводят из действия противника. Он понятия не имел, куда их наносить.
Казалось, время застыло, покуда он изучал стоявшего рядом человека, отыскивая на его теле уязвимое место и гадая, что он будет делать, если найдет его. Понемногу кое-что всплывало в его голове. Удар пяткой в пах. Но чтобы нанести его, он должен повернуться, и противник будет наготове. Ладно. Удар в нос, сильный удар, который вминает кости и хрящи в мозг. Не пойдет. Он сейчас наклонен спиной к противнику; прежде чем развернется, он не увидит цели.
Человек был уже в четырех шагах от него, в трех, в двух…
Беккер лихорадочно искал взглядом оружие — мыльницу, стакан, хоть что-нибудь. И ничего не нашел.
Огромная ладонь легла на его плечо.
— В чем дело? — спросил он спокойно, не обращая внимания на эту руку и продолжая умываться.
— Майор Беккер?
— Вы ошибаетесь, — ответил Беккер, споласкивая лицо. — Мое имя Смит.
— Почему бы вам попросту тихо и без шума не пойти со мной, майор Беккер? — продолжал незнакомец. — Мы могли бы избежать неприятной сцены.
— Я же сказал вам — мое имя Смит. Кто вы такой и что вам нужно?
— Вы — майор Максвелл Беккер, — терпеливо проговорил человек. — Почти все ожидают вас в Вашингтоне, но мне пришло в голову, что вы решите отправиться домой через Балтимор.
Беккер вдруг на миг расслабил тело, обмякнув. Незнакомец инстинктивно подался вперед, пытаясь поддержать его обеими руками, и тут Беккер рывком развернулся и со всей силы врезал ему локтем по челюсти. Незнакомец крякнул и зашатался, и тогда Беккер с силой толкнул его. Противник, уже потерявший равновесие, ударился о стену и, обессилев, неловко сполз на пол.
Беккер метнулся к нему, схватил его пистолет и отпрыгнул, тяжело дыша.
— Ну, — выдохнул он, — кто ты такой?
Незнакомец в упор поглядел на него и не сказал ничего.
— Они уже пытались убить меня, — продолжал Беккер. — Если ты не скажешь мне то, что я хочу знать…
— Пошел ты в задницу, — мрачно отозвался тот.
— Я не шучу, — сказал Беккер. — Ты собирался убить меня, и я не задумываясь отплачу тебе тем же.
— Только выстрели, и через десять секунд здесь будет вся охрана аэропорта.
— А как же ты думал от них отделаться?
— Я здесь только для того, чтобы арестовать тебя.
— Откуда ты — полиция, армия, еще что-то?
Человек молча смотрел на него.
— Как хочешь, — сказал Беккер, взводя курок и гадая, сможет ли он и в самом деле выстрелить.
— Минутку, — сказал человек.
Он осторожно вытащил из внутреннего кармана пиджака бумажник и бросил его Беккеру. Тот поймал бумажник свободной рукой и раскрыл его.
— Лейтенант Дональд Рамис, служба безопасности космической программы, — прочел вслух Беккер. Он закрыл бумажник и сунул его в карман. — Ну что ж, лейтенант Рамис, может, соизволите мне объяснить, какого черта я вам понадобился?
— Вы объявлены в розыск, — сказал Рамис. — Вы избавили бы себя от кучи неприятностей, если бы вернули мне мое оружие и пошли со мной.
— Это избавило бы от неприятностей вас, — поправил его Беккер. — Не думаю, что мне это пошло бы на пользу. — Он помолчал. — На кого вы работаете?
— Вы видели мое удостоверение, — сказал Рамис.
— Возможно, я не так выразился. Кто приказал вам убить меня?
— Мне приказали арестовать вас. Вас следовало убить, только если не будет другого выхода.
— И почему только мне в это не верится?
— Думайте что хотите! — огрызнулся Рамис. — У меня был приказ.
— Чепуха! Если бы военные хотели получить меня живым, сегодня в Лейк-Форесте они попытались бы арестовать меня, а не убить.
— Мне ничего не известно о Лейк-Форесте. Я только выполняю приказ.
— Кто дал вам приказ?
— Космическая служба.
— Космическая служба не могла приказать вам покончить со мной. Вы получили приказ от конкретного человека. Назовите его имя.
— Делайте что хотите, — твердо сказал Рамис. — Я больше ни слова не скажу.
— Слушайте, — со злостью сказал Беккер, — я — лояльный американский гражданин и офицер армии Соединенных Штатов. Я в жизни не совершил ни одного противозаконного деяния, и вдруг армия, к которой я принадлежу, покушается на мою жизнь. Я просто хочу знать почему, и если вы не можете мне этого сказать, назовите хотя бы имя того, кто в состоянии это сделать.
— Не могу, — сказал Рамис. — Но я готов заключить с вами сделку.
— Какую сделку?
— Верните мне мой пистолет, и я дам вам четыре часа форы, прежде чем сообщу о случившемся.