— И он в это верил?
— Да.
Рот фыркнул.
— По-моему, это уже отнюдь не временная невменяемость.
— Если не считать того, что всех возможных свидетелей вдруг в одночасье убрали с Земли, а я двумя днями позже оказался во главе вашего списка.
— Должно быть что-то еще, — сказал Рот.
— Ничего другого нет, — ответил Беккер. — Космическая служба даже создала фальшивую цепочку по торговле наркотиками и позволила мне ее обнаружить — и все для того, чтобы я не поверил Дженнингсу.
— Инопланетяне не могут сойти за людей, — сказал Рот. — Им пришлось бы пройти медицинские тесты, психологические тесты, у них сняли бы отпечатки пальцев и сетчатки, и…
— Думаете, я этого не знаю? — осведомился Беккер. — Это безумие.
— Совершенно верно.
— Тогда почему мне присвоен Красный код?
— Я же вам сказал — понятия не имею.
— Причина может быть только одна.
— Может быть, назовете ее? — предложил Рот.
— Если рассказ Дженнингса — правда…
— Этого не может быть.
— Но если бы он был правдой, что бы это, с вашей точки зрения, значило?
— Скажите лучше вы, майор.
— Если в космическую службу и впрямь проникли пришельцы, они действуют не только на нижнем ее уровне. Некоторые из них могут быть высокопоставленными офицерами — и один из таких офицеров не хочет, чтобы я даже заикнулся кому-то другому о такой возможности.
Рот снова фыркнул:
— Фантазия параноика!
— Ладно, — сказал Беккер. — Если я параноик, если в рассказе Дженнингса нет ни грама правды, если я поверил ему, потому что я легковерен или сам помешался — почему не запереть меня в психушку? Зачем лепить на меня Красный код?
— Тому должна быть вполне здравая причина, — неуступчиво объявил Рот.
— Генерал, позвольте мне высказать одну догадку.
— Насчет чего?
— Насчет того, когда именно я получил Красный код. Это ведь случилось сорок шесть часов назад, не так ли?
Генерал ошеломленно уставился на него.
— Два дня назад, как раз после обеда, — подтвердил он.
— Знаете, откуда мне это известно? Как раз в ту самую минуту я дал понять космической службе, что не верю в фальшивку с наркотиками. И меньше чем через полчаса некто попытался убить меня, а вместо этого пристрелил какого-то ни в чем не повинного майора, обедавшего в ресторане, из которого я только что вышел.
При этих его словах в гостиную вошла Джейми.
— В квартире никого нет, — сказала она.
Беккер быстро глянул на часы. Он был наедине с Ротом чуть больше шести минут. Он метнул вопросительный взгляд на Джейми, и она едва приметно кивнула.
Беккер от души надеялся, что правильно понял значение этого кивка.
— Ну что ж, генерал, вы выслушали мой рассказ. Я сумасшедший?
— Нет, — сказал Рот. — Вы ошибаетесь касательно причины, по которой вас хотят убить — наверняка ошибаетесь — но вы не сумасшедший.
— Я убийца?
— Вы — человек, который может убить, если у него не останется другого выхода.
— Ваше предложение остается в силе?
— Какое предложение?
— Если я отдам вам пистолет, вы сможете арестовать меня и лично гарантировать мою безопасность, пока я не поговорю с тем, кто присвоил мне Красный код?
— А молодая леди? — спросил Рот.
— Она тоже сдаст оружие.
Рот помолчал, хмурясь, и наконец ответил:
— Я не могу принять этого решения в одиночку.
— Почему?
— До сих пор такого не случалось еще ни с одним человеком, имевшим Красный код. Я должен связаться с моим начальством, прежде чем приму ваше предложение.
— Если они скажут «нет»?
— Тогда у меня не будет другого выхода, кроме как убить вас.
— Вы объясните, что я сдался добровольно после того, как, по сути, взял вас в заложники?
— Конечно.
— Вы даете слово?
— Да.
— Советник, вы не задали нужного вопроса, — вмешалась Джейми.
— Какого именно? — осведомился Рот.
— Не помешают ли генералу сдержать слово его начальники, — пояснила она. — Вы, генерал, не знаете, почему его хотят убить, а они знают. Возможно, их труднее будет убедить.
— Я прослежу, чтобы они сдержали мое слово, — твердо сказал Рот. — Я свяжусь с ними не по видеофону, а через компьютер и сохраню запись их ответа.
Беккер позволил себе облегченно вздохнуть.
— Хорошо генерал, — сказал он, вынул из пистолета обойму, опорожнил магазин и бросил оружие Роту. — Теперь я ваш пленник.
— А вы? — обратился Рот к Джейми.
Она тоже вынула из пистолета патроны и положила его на ближайший столик.
— Вы приняли разумное решение, майор, — сказал Рот, поднимаясь на ноги. — Подождите здесь, пока я свяжусь с моим начальством.
— Генерал, — сказал Беккер, — я бы предпочел сопровождать вас к компьютеру. Если вы первым доберетесь до оружия, я хочу получить шанс выжить.
— Сынок, — ровным голосом сказал Рот, — если б я захотел убить тебя, ты уже был бы трупом. Мне бы и оружие не понадобилось.
— Все равно…
— Как хотите, — пожал плечами генерал и направился к кабинету.
У дверей кабинета он остановился и обернулся к Беккеру.
— Я хочу, чтобы вы остались в дверях.
— А я хочу видеть, что вы им сообщите.
— Когда дойдет до этого, можете войти, но я не хочу, чтобы вы смотрели, как я набираю код.
— Ладно, — сказал Беккер, останавливаясь в дверях и не входя в кабинет.
Когда генерал включил компьютер, Беккер опустился на колено и, делая вид, что возится со шнурком, осторожно высвободил пистолет, прикрепленный клейкой лентой к лодыжке. Генерал между тем сосредоточенно набирал сложный код.
— Готово, — сказал он наконец. — Можете войти.
— Рот, — сказал Беккер, — это вы можете выйти.
Рот резко повернулся, и в глаза ему уставилось короткое дуло пистолета.
— Какого черта?! — воскликнул он.
— Я передумал.
— Пистолет не заряжен. Вы только что вынули из него патроны.
Беккер выстрелил в стену.
— Это другой пистолет, генерал. Пожалуйста, вернитесь в гостиную, Вы, похоже, человек честный, но если не подчинитесь, мне все же придется вас убить.
Рот метнул на него яростный взгляд и вышел в гостиную, а Джейми уселась за компьютер.
— Что теперь? — резко спросил Рот.
— Будем ждать.
— Чего?
— Моего друга.
— Что она делает?
— Откровенно говоря, полагаю, что спасает мне жизнь.
— Я пытался сделать это, — холодно сказал Рот.
— Охотно верю.
— Тогда зачем вы так поступаете?
— Потому что не доверяю людям, с которыми вы хотели связаться, и не хочу, чтобы они знали, где я.
— Они узнают это через десять минут после вашего ухода — если я останусь жив.
— Значит, нам придется связать вас и заткнуть вам рот.
— Попробуйте, — мрачно усмехнулся Рот.
Вдруг зазвонил видеофон, и Рот вопросительно взглянул на Беккера.
— Пусть звонит.
— Мои подчиненные знают, что я здесь, — сказал Рот.
— Но они не знают, что здесь я, — ответил Беккер. — Пускай все так и останется.
— Если я не сниму трубку, они заподозрят неладное.
— Они подумают, что вы в ванной или вышли пообедать.
— Они перезвонят через пять минут, — сказал Рот, когда звонки прекратились, — и тогда поймут, что что-то не так.
— Я от всей души надеюсь, что через пять минут нас здесь уже не будет.
— Вы хотя бы подумали о том, как вы отсюда выйдете?
— Нам удалось войти, — сказал Беккер с уверенностью, которой на деле не ощущал. — Удастся и выйти.
Джейми вышла из кабинета и вошла в гостиную.
— Готово? — спросил Беккер.
Она кивнула и повернулась к Роту.
— Генерал, я уничтожила ваш компьютер, а также охранную систему и все видеофоны в доме — кроме этого, — добавила она, перерезая провод видеофона. — Когда вы отзовете своих убийц, вы получите по почте полное возмещение убытков.