“Нет”. Гольдфарб сам был ветераном, проведя всю свою сознательную жизнь в королевских ВВС. “Не тот мир, который мы представляли, не так ли?”
“Не половина, это не так”, - печально согласился Макдауэлл. Он вытащил пачку "Честерфилдс" из нагрудного кармана, сунул одну в рот и закурил. Протягивая пачку Гольдфарбу, он спросил: “Хотите сигарету, сэр?”
“Спасибо”. Голдфарб наклонился вперед, чтобы прикурить от той, что уже была у Макдауэлла. Он затянулся, затем выпустил неровное кольцо дыма. После очередной затяжки он вздохнул. “Не очень-то вкусно, не так ли?”
“Очень правильно, что этого не происходит”, - сказал Макдауэлл еще более печально, чем раньше. Он тоже вздохнул. “Не очень-то вкусная марка Yanky going. Когда ты закурил ”Плейерс", клянусь Богом, ты знал, что сигарета попала тебе в лицо ".
“Это правда”. Гольдфарб кашлянул от приятных воспоминаний. “Это конец Империи, вот что это такое”. Фраза приобрела скорбное звучание в Британии после того, как ящеры оккупировали большую часть того, что когда-то было крупнейшей империей на лице Земли. Отрезанные от большей части табака, который они употребляли, британские производители сигарет разорялись один за другим.
Длинное, худое, румяное лицо Макдауэлла стало еще более кислым, чем обычно. “Это конец Империи. И знаете, что в этом самое худшее?” Он подождал, пока Гольдфарб покачает головой, затем продолжил: “Хуже всего, сэр, то, что молодежь, которая выросла с тех пор, как пришли кровавые ящеры, им все равно. Для них не имеет значения, что нас отбросили на пару маленьких островов. Все, что они хотят делать, это валяться и пить пиво, спросите вы меня ”.
“Они не знают ничего лучшего”, - ответил Гольдфарб. “Это то, к чему они привыкли. Они не помнят, как все было. Они не помнят, как мы удерживали нацистов от вторжения к нам и как мы победили ящеров, когда они это сделали ”.
Макдауэлл свирепо затушил свою безвкусную американскую сигарету и сказал: “И теперь мы на пособии как у янки, так и у нацистов. Будь я проклят, если наполовину не желаю, чтобы ящеры все-таки победили нас. Лучше падать, раскачиваясь, чем проваливаться в грязь по дюйму за раз, черт возьми.”
“Что-то в этом есть”, - сказал Гольдфарб, который презирал зависимость от Великого германского рейха, в которую была вынуждена попасть Британия, лишенная своих колоний. “Я предупредил пилота шаттла о нацистах. С тех пор я не слышал никаких криков, так что, я полагаю, он благополучно приземлился в Польше”.
Макдауэлл ухмыльнулся. “Это был шаттл колонизационного флота. Откуда вы знаете, что им управляла не леди-Ящерица?”
“Я не знаю”, - признался Гольдфарб, моргая. “Мне это даже в голову не приходило”. Он пожал плечами. “Это не имеет большого значения, ни для меня, ни для Ящериц тоже. Если у их самок не сезон, самцы не заботятся о том, чтобы гоняться за юбкой, бедняги ”.
“Я бы заплатил пять фунтов, чтобы увидеть леди-ящерицу в юбке”, - сказал Макдауэлл.
“Если подумать, я бы тоже так поступил”, - ответил Гольдфарб со смешком. Он встал на ноги и потянулся. “Спасибо за сигарету”.
“В любое время, лейтенант авиации”, - сказал Макдауэлл. “Я вытянул из вас больше, чем вы когда-либо вытягивали из меня”.
Гольдфарб снова пожал плечами. Еврей, получивший репутацию скупердяя, в эти дни оказался в еще более горячей воде, чем за поколение до этого. Британия не разделяла безумств рейха на Континенте, но некоторые взгляды нацистов передались ей, особенно в Англии. Это была еще одна причина, по которой Гольдфарб не возражал против назначения в Северную Ирландию.
Он вышел на водянистый солнечный свет. Белфаст редко получал что-либо другое. Параболические радарные тарелки сканировали все направления. Они были намного меньше и намного мощнее, чем наборы, которые он обслуживал во время Битвы за Британию и во время прибытия Ящеров - пока инопланетяне не уничтожили эти наборы. Некоторые улучшения, несомненно, произошли бы с течением времени, независимо от того, приземлились ли Ящеры на Землю. Но захваченное оборудование и обучающие диски, воспроизводимые тем, что они называли skelkwank light, продвинули человеческую технологию далеко вперед, туда, где это было бы в противном случае.
Мимо Голдфарба прошла пара офицеров королевских ВВС. Он вытянулся по стойке смирно и отдал честь; они оба были выше его по званию. Один из них говорил: “- Раз они все вышли из строя, мы вернем большую часть...”