- Только стал человеком? А кем же, по-вашему, я был все эти годы?
- Бездушным чурбаном. Видимо, с вами тоже что-то произошло, что встряхнуло вас, и заставило смотреть на жизнь несколько иначе, чем остальные. Ведь было что-то? Совсем недавно?
Сказать, что я был изумлен проницательностью этого человека - было не сказать ничего.
- Да. Я встретился, кое с кем... Кое с чем...
- Безы гоняются за вами из-за этой встречи?
- Да.
- Тогда позвольте я дам вам совет. Маленький, и совершенно бесплатный. Смотрите на все, и старайтесь увидеть побольше. А когда вдоволь насмотритесь, тогда уже принимайте решение, рассказывать безам об этой встрече или нет. А девочка... Кормите ее. Заботьтесь о ней как о себе. Более преданного вам существа вы больше не найдете в этом мире. А теперь, Русаков, я немного хочу отдохнуть. Когда для вас все будет готово - вам сообщат. Можете побыть в этой комнате, вам принесут еду и питье. И...
- Да?
- Воспользуйтесь ионной чисткой сами, и пусть девочка тоже почистится. Она, кажется, в жизни этого не делала.
Он оставил нас, указав на дверь, за которой оказалась чистая и уютная комната. Девочка чувствовала себя явно не в своей тарелке, поэтому я обратился к ней:
- Ржавый знает, что ты здесь?
- Нет.
- Понятно. Как ты смогла сюда попасть? Это довольно далеко от ваших краев.
- Когда вы садились по машинам, я нырнула под одну из них. Там было за что уцепиться.
Я оперся на стену.
- Малышка, я не самый лучший попутчик для тебя. Меня ищут безы и армия. Меня, наверняка, ищут корпорации. Я не знаю, где я буду завтра, и не пристрелят ли меня. Будет лучше, если ты вернешься к своим.
Она отрицательно замотала головой, и скрестила руки на груди, давая понять, что мое мнение можно засунуть в задницу.
- По крайней мере, я попытался предупредить. Но если ты хочешь идти со мной - марш в ионный душ. Фаррен прав, почистить тебя не помешает.
Она повернулась ко мне спиной, собираясь двинуться в указанном направлении, но я остановил ее.
- Что с твоей спиной?
- На дороге попадались камни. И я чуть не сорвалась пару раз.
Я выругался, и потащил ее в душ. После длительного цикла очистки, мне пришлось обработать содранную почти до мяса спину кремом, который способствовал быстрому заживлению, и, дополнительно, выполнял функции антисептика.
Наконец, пришла пора хорошенько рассмотреть ее.
С изначальным возрастом я ошибся. Ей было не пять, а лет восемь, но она была крайне миниатюрной, а кожа так обтягивала ребра, что я только языком прищелкнул. Волосы оказались не цвета уличной грязи, а темно-каштановыми. Их, конечно, не мешало бы подровнять, но мои таланты в этой области оставляли желать лучшего. По всей видимости, сама она это делала только тогда, когда те слишком уж начинали мешать, и не иначе чем тупым ножом.
Я обдумывал, не впихнуть ли ее в мою куртку, когда в дверь постучали, и вошла женщина, с подносом в руках, заставленным такими вещами, от которых даже у меня рот моментально наполнился слюной.
Она поставила поднос, осмотрела девочку, поцокала языком при виде ее спины, и сказала, что принесет сейчас все, что нужно, придвинув поднос поближе к ребенку.
Мне оставалось лишь отправиться в душ, доверив дело ей.
Когда я оттер себя до скрипа, и вернулся в комнату, меня ждала целая куча сюрпризов. За время моего отсутствия, волосы девчушки подровняли и расчесали, ее одели в темно-синий комбинезон, который, насколько я смог узнать ткань, позволял бы ей гулять по улице даже под кислотным дождем, и настолько убедить ее, что предлагаемая еда не отравлена, что она уже доедала последние кусочки.
- Не переусердствуй. С непривычки живот болеть будет.
Ребенок сыто выдохнул, и указал на второй поднос, который дожидался меня.
Цапнув первый кусок настоящего, вот уж удивительно, хлеба, я положил на него сверху то, что оказалось настоящей курятиной, и налил себе стакан жидкости из графина, которая оказалась соком. Утверждать настоящий ли был сок, или это был химикат разведенный в воде - не берусь, но если и химикат - он оказался очень хорош.
Сжевав свой бутерброд, я повторил его конструкцию, и, сделав глоток сока, хотел было поговорить со своей подопечной, но обнаружил, что она уже успела заснуть прямо на стуле.
Покачав головой, я поднял ничего не весящее тельце, и перенес его на кровать, где аккуратно укрыл одеялом.
Что мне с ней делать не было ни малейшего понятия. Так уж получилось, что даже в детстве я не интересовался у матери как именно ухаживать за детьми, да и стоит ли это вообще делать, а позже курсы ускоренной подготовки и работа, настолько увели меня в сторону от этих вопросов, что я был в них полным нулем, и единственное, что мозг услужливо мне подсказывал, так это то, что ухаживание за ребенком как-то должно отличаться от ухаживания за взрослым.
Впрочем, стоило переключиться на текущую ситуацию.
И откуда, черт побери, Фаррен берет курятину? В наше время ее и на столах у глав корпораций нечасто увидишь, уж я то знаю, сиживал за ними на банкетах.
Свежий хлеб, настоящее мясо, а не соевый заменитель, сок... У него либо все это подпольно производится и выращивается, либо это стоит бешеных денег, и тогда меня, для чего-то, обхаживают по высшему разряду.
Вновь появившаяся женщина с улыбкой посмотрела на спящую девочку и поинтересовалась:
- Вам нужно что-то еще?
- Только немного ответов, и, может быть, совет.
- Помогу, чем смогу.
- Хорошо. Присядьте. Для начала - ответы. Вы выращиваете всю эту провизию?
- Да. Мой муж считает, что раз уж у нас в подчинении люди, то следует максимально о них заботиться. Минимум раз в неделю каждый из них питается так же, как вы сейчас.
- Ваш муж?
- Фаррен.
Откровенно говоря, я был удивлен. В моем представлении все деятели криминального мира не связывали себя узами брака, предпочитая брать любую женщину, которая им глянется, и уж точно не стали бы заботиться так о рядовых бойцах своей организации.
Впрочем, второе, все-таки, имело смысл. Когда так кормишь людей, то получаешь их абсолютную преданность.
- Ваш муж, он... необычный человек.
В ее глазах мелькнули искорки смеха.
- Это еще мягко сказано. Его все считают сумасшедшим. Все, кроме его собственных людей. Они его считают богом, и он пользуется их безграничным уважением. И поверьте, его есть за что уважать. Он сам выстроил эту ферму и принялся разводить кур, сеять пшеницу, выращивать и многое другое... Как-то раз, к нему попытались вломиться бандиты, а он усадил их за стол и накормил, сказав, что если они будут ему помогать, то им больше не придется беспокоиться о пропитании. Они не просто стали помогать, но и привели людей из других банд, и в результате все это вылилось в то, что вы видите.
Откровенно говоря, это многое объясняло. Люди здесь были верны ему не только за еду, но и за тот образ жизни, который он им дал. Они защищали его не по приказу, а потому, что защищая его, каждый из них защищал и то, что ему нравилось. Любопытный срез жизни.
- А почему же он, тогда, не помогает всем остальным?
- Кто вам сказал, что не помогает? По мере возможности он заботится обо всем городе. Взять, к примеру, этих детишек...
Она указала на спящую девочку.
- И как же?
- Иногда у него получается перехватить поставки соевых консервов из Союза. Тогда все это помещается на определенный склад, и специально ставится не слишком бдительный охранник, из наших людей. Дети ни за что не поверят, что они могут просто придти и взять то, что там лежит, поэтому они пролезают как могут, хотя могли бы просто войти через главный вход, и набрать столько, сколько смогут унести. Правда есть неписанное правило – сначала, сколько могут, берут дети, а уже за оставшимся приходят взрослые. Также, по мере возможности, мы подбрасываем одежду и прочие мелочи. Об этом, правда, не все знают, но все же.