- Так долго? - удивился он.
- В вашем состоянии - это неудивительно. Более удивительно то, что вы дотянули до этого дня. По их прогнозу вы можете скончаться в любую минуту.
- Тогда, не будем терять времени.
Он лег на кровать, а я забрал из "паддокса" ампулу, и набрал полный инжектор жидкости, содержащей нанитов. Согласно инструкции, я сделал три инъекции в обозначенные зоны, после чего тихо добавил так, чтобы меня услышал только Фаррен:
- Кстати, ваше бесплодие они тоже вылечат. И если ваша жена не бесплодна...
Он, молча, сжал мне руку, и, как по часам, отключился.
Хильда с тревогой посмотрела на меня, и я сделал успокаивающий жест.
- Все в порядке. Будет лучше, чем до болезни. Наниты теперь не дадут ему умереть, хотя больно ему будет постоянно, до тех пор, пока он не выйдет из критического состояния. Позаботьтесь о нем.
- Вы не останетесь?
- Нет. Вы и так слишком многим рискуете, приютив нас. Если безы пронюхают где мы, вас просто сметут. Нам лучше уйти..
- Хорошо... Брайан... Я... Я лишь надеюсь, что мы еще увидимся. И запомните, теперь у вас найдутся друзья везде, где бы вы не оказались. Берегите Хелен. А ты, малышка, позаботься о Брайане, ладно? Он хороший человек, но о многих вещах в жизни не имеет понятия.
Нас ждала дорога, но хоть убейте, я не представлял, куда именно она нас приведет, поэтому из всех возможных вариантов я выбрал самый безопасный и самый густонаселенный вариант.
Париж.
Когда-то, по слухам, этот город был символом романтики и любви, но сейчас он стал символом слова отдых. Точнее, места, где можно хорошенько оттянуться перед тем, как вернуться к работе, потратив все деньги которые у тебя есть, и влезая в долги до самого следующего посещения.
Я бывал там пару раз, в городе, который никогда не спит, и где порок возвели в степень искусства.
Какими бы ни были ваши предпочтения, вы могли найти в нем то, что пришлось бы по вкусу, даже будь вы обдолбанным наркотиками стариком, предпочитающим хлебать алкоголь из свежих ран маленьких детей.
Этот город не знал и не признавал никаких правил. Удовольствие - то, чем он жил, и оно не было бесплатным, а остальное никого не касалось
Признаюсь честно, я сомневался, что туда стоит направляться вместе с Хелен, но, с другой стороны, стоило позаботиться о своей шкуре, а в Париж не совались ни безы, ни наемники корпораций, кроме как для того, чтобы оттянуться по полной.
Хозяева этого борделя размером с город, очень трепетно относились к конфиденциальности, и во всем мире было принято закрывать глаза на все, что ты мог там творить. Это никого не касалось, кроме тебя и твоих денег.
По хорошему счету, была и еще одна причина для того, чтобы посетить его. В мой последний визит я познакомился там с хозяином крупнейшего заведения во всем городе - "Паноптикума", и был уверен, что у Фарука бен Вальсада найдется достаточно связей, чтобы помочь мне разобраться с ситуацией, в которую я влип.
Не могу сказать, что Фарук был мне чем-то обязан, но это сквалыжное создание прекрасно разбиралось в том, где и что можно урвать, а в данном случае, хоть риск и был велик, при правильной игре можно было сорвать хороший куш. К тому же, он был азартен, но никогда не терял головы.
Не знаю, с чьей именно подачи, но в его заведении, когда я сел за карты, я сумел унести достаточно денег, чтобы не просто купить свой дом, но и полностью его обставить, а с учетом того, что деньги в Париже терять не любили, это дорогого стоило. Впрочем, зная Фарука, можно было легко предположить, что на новости о том, что один из космопилотов предпочитает его заведение, да еще и ухитрился в нем выиграть, он не просто отбил все потери еще до окончания моего визита, а сделал, как минимум, раз в пять больше.
К моему удивлению, нас с Хелен ждал пусть и старенький, но вполне приличный "Рэйвен", который был полностью заправлен, а на автопилоте стояла программа возвращения домой, с попутным стиранием информации о последнем маршруте.
Слегка освежив в памяти управление, я уселся за пульт, и, пристегнувшись, запустил двигатель.
"Рэйвен" заурчал как геномодифицированный кот, успокаивая своим тихим мурлыканьем мои никуда не годные нервы.
- Ну что, малышка, полетели?
В глазах Хелен метнулся страх, и она не просто пристегнулась, но и вжалась в кресло, впиваясь пальчиками в подлокотники.
- Боишься летать?
- Не знаю. Никогда не пробовала.
- Сейчас попробуешь. Не бойся, с пилотом такого класса, как я, тебе ничто не грозит.
Дождавшись ее кивка, я стал поднимать машину в воздух.
Когда, наконец, от управления можно было оторваться, я перевел взгляд на девочку. Ее пальцы стискивали куклу, которой она что-то шептала, пытаясь себя успокоить.
- Все еще нервничаешь?
- Я - нет. Лиззи нервничает.
- Лиззи?
Девочка указала на куклу.
- Понятно. Может, скажешь, зачем ты со мной увязалась? Со мной опасно.
- Не опасней, чем на улицах. А ты...
Она сделала серьезное лицо.
- Ты не должен быть один. На улицах выживают только вместе.
- Это не причина идти со мной.
- Ты не такой как все. Я это вижу. По твоему лицу. Ты как Фаррен, суровый, грубый, но добрый. И я хочу быть с тобой.
Я покачал головой.
- Тебя убьют рядом со мной, Хелен.
- Меня могут убить где угодно. И если уж убьют, пусть ты будешь рядом.
Она прищурилась.
- Кроме того, ты не умеешь ни по карманам лазать, ни замки открывать. А я умею. В этом году, когда охранник склада совсем напился, я влезла и отключила всю сигнализацию, и открыла замки.
Я в изумлении уставился на нее.
- Отключила сигнализацию? Как?
Она смутилась.
- Лаз выходил над резервным пультом, а я, когда вылезала, уронила на него какую-то бутылку. Там полыхнуло и все отключилось, включая свет.
Чувствуя, что расплываюсь в улыбке, я поинтересовался:
- Весь склад обнесли?
Она серьезно кивнула.
- Два месяца хорошо жили. Ели много, и даже новеньких кормили нормально, пока их учили.
Я кивнул своим мыслям.
- Учить тебя надо. Будет время, научу тому, что знаю сам. Пригодится.
- А Лиззи?
- Дай-ка мне ее посмотреть...
Хелен послушно передала мне куклу, и я, по наитию, вогнал свой ноготь в место, где шов был неплотным, после чего слегка шевельнул пальцем, и крохотный информационный кристалл, со всеми данными, остался внутри куклы.
- Лиззи, - сказал я очень серьезно - береги Хелен. Я научу вас обоих, как это сделать, и Хелен позаботится о тебе. А ты - должна стать ее талисманом, и всегда быть с ней. Ясно?
Вернув куклу, я услышал:
- Она еще не говорит.
- Но она многое знает, малышка. Береги ее. И никогда с ней не расставайся. И никому, никогда, кроме меня, ее не давай. Договорились?
- Да.
Не знаю уж почему, но на душе стало спокойнее. Может потому, что если бы меня досматривали предельно тщательно, кристалл могли бы обнаружить, а так... Так, я знал, что привычка Хелен сторониться взрослых, и ее забота о кукле, защитят данные.
- А куда мы летим?
- В Париж.
- Он похож на Амстердам?
- Нет. Он хуже. Но безопаснее. Только не отходи от меня там, ладно?
- Ладно.
Доверив управление автопилоту, я откинулся на спинку кресла, чтобы вздремнуть. Напряжение последних дней давало о себе знать.
***
Париж встретил нас неожиданным ревом, который и разбудил меня.
Мигом перейдя от сна к бодрствованию, я проверил показания приборов, и посмотрел на роющуюся в сумке Хелен.
- Решила перекусить? Прихвати и мне что-нибудь.