Разбудил его какой-то шум в районе двери. Судя по тому, что в помещении стало холоднее, на Шаньси была глубокая ночь. Замок, удерживающий засов, кто-то пытался вскрыть. По-видимому, электричество экономилось и все замки для надежности были механическими. Ситус бесшумно поднялся на ноги и подкрался к двери, приготовившись защищаться. Даже без оружия турианец превосходил в силе любого человека, если только тот не был в усиленной броне. Дверь приоткрылась и в проеме появилась человеческая голова. Ситус размахнулся для удара, но в последний момент остановился - что-то в очертаниях человеческой фигуры показалось ему знакомым. Вошедший поднял на него лицо и, вздрогнув, отскочил. Террон разжал кулак и опустил руку, потому что ночным взломщиком оказалась недавно спасенная им Ирма. Она тут же замахала на него руками и зашипела, прикладывая палец ко рту. Ситус понял, что она таким образом просит его не шуметь. Затем она высунула голову из дверного проема на улицу, проверяя, свободен ли путь и затем жестом показала турианцу следовать за ней. Выйдя наружу, Террон огляделся. Они находились в небольшом поселении, состоявшим из типовых модульных построек, оставшихся от первых колонистов на этой планете. Подобные сооружения Ситус уже видел в учебном центре, но только сверху, на снимках развед-дрона. Около входа в импровизированную тюрьму лежал человек, который, судя по издаваемому им храпу, крепко спал. Ситус хотел было взять его оружие, но охранник так крепко обнимал его во сне, что турианец побоялся разбудить человека. Женщина обернулась и раздраженно махнула рукой еще раз, чтобы турианец поторопился. Ирма шла впереди очень уверенно, сворачивая в нужных местах, как будто очень хорошо знала местность. Турианец шагал следом, стараясь не отставать, потому что заблудиться в таком хаотичном нагромождении жилых модулей было очень просто.
- Спасибо, что пришла за мной, - прошептал ей в спину Ситус, но женщина опять зашипела на него, чтобы тот замолчал, и помотала головой, показывая, что не понимает того, что сказал Террон. Тогда Ситус изобразил руками прямоугольник и приложил пальцы ко лбу, пытаясь дать понять Ирме, что нужно найти переводчик. Та кивнула и махнула рукой вперед, указывая турианцу направление. Сама она быстро юркнула куда-то между постройками и моментально пропала из виду. Ситус огляделся и прислушался - вокруг было тихо, и на удивление безветренно для этой планеты. Он осторожно продолжил передвигаться в указанном женщиной направлении. Вдруг слева Ситус услышал знакомое бульканье и похолодел: "Рогачи!". Приготовившись бежать, он обернулся на звук и обнаружил слева от себя небольшой загон, в котором находилась пара рогачей и их детеныш, которые жевали жесткую скошенную траву, наваленную кучей тут же, в углу загона. В отличие от тех диких животных, которые встречались Ситусу раньше, эти вели себя достаточно мирно, лишь та особь, что покрупнее подняла голову и настороженно побулькивала в сторону чужака. Подняв руки в примирительном жесте, Ситус осторожно прошел мимо загона и ускорил шаг, двигаясь все в том же направлении, который указала ему Ирма.
Вскоре постройки закончились. Пройдя еще немного мимо небольшого ровного участка, засеянного какими-то растениями, вероятно сельскохозяйственного назначения, турианец добрался до кромки леса и остановился, вглядываясь туда, откуда он только что пришел, но никакого движения им замечено не было. Тогда он сел на траву, намереваясь дождаться свою спасительницу.
Прошло какое-то время, и Ситус начал было волноваться, прикидывая, в какую сторону ему бежать дальше, чтобы найти свой лагерь, как вдруг вдалеке возникло какое-то движение, и турианец с радостью отметил, что это Ирма. Она подбежала к нему и, не останавливаясь, что-то негромко крикнула, пробежав мимо. Недолго думая, Ситус припустил за ней следом.
Какое-то время Террон бежал за девушкой по лесу молча, уворачиваясь от ветвей и стараясь не впечататься в очередной ствол. Небо начало понемногу светлеть, Ирма старалась убежать как можно дальше от поселка, пока солнце не встало. Так думал Ситус, стараясь не потерять из виду тонкую фигурку девушки. Вскоре они оказались на небольшой поляне, где Ирма решила устроить привал, остановившись и тяжело дыша. Засмеявшись, она что-то сказала Ситусу.
- Я не понимаю тебя, - ответил турианец и коснулся пальцами головы.
Ирма хлопнула себя ладонью по лбу и достала из небольшой, но вместительной поясной сумки коробочку переводчика. Повертев ее в руках, она протянула ее Ситусу. Турианец вывел прибор из спящего режима и обнаружил, что заряда аккумулятора на приборе осталось совсем немного.
- Батареи хватит еще ненадолго, но в дальнейшем его надо где-то зарядить, - сам себе сказал Ситус, и прибор исправно перевел его слова на человеческий.
- Значит придется учить тебя нашему языку, - улыбаясь, ответила ему девушка.
Так они стояли еще пару минут, пытаясь отдышаться. Затем Ирма начала рассказывать о том, что произошло тогда ночью, хотя Ситус не спрашивал ее об этом. Рассказ девушки был сбивчивым, да и прибор отказывался переводить некоторые слова, в основном ругательные, как понял Ситус, но в целом картина понемногу прояснялась.
Когда турианца выволокли на улицу, соплеменники Ирмы, думая, что спасают ее из плена, вывели ее из палатки, дали дождевик и отправили с сопровождающими в поселок. Как девушка ни пыталась вырваться или объяснить, что турианец не держал ее в плену, а наоборот, пытался помочь, ей это не удалось - никто не стал слушать. По прибытии ее сразу же поместили в местную больницу. Самовольно сбежав оттуда, Ирма пыталась поговорить с лидером сопротивления - Роджером Райсом, но ее даже не пустили к нему. От некоторых знакомых в поселке она узнала, где держат турианца, а дальше было дело за малым - подсыпать в чай охраннику снотворных таблеток, которые ей выдали в больнице, и справиться с нехитрым замком от амбара. Но теперь ей в поселок путь заказан, бойцы сопротивления обязательно объявят ее предателем, и застрелят на месте, если увидят.
- Ты сказала "знакомых", - спросил девушку Ситус. - Ты бывала тут раньше?
- Во время войны, когда блокада закончилась, мы с Джорджем возили в поселок продовольствие. Тут же старики, женщины и дети были в основном, - с печалью в голосе проговорила Ирма. Монотонный звук переводчика развеял чувство грусти, которое повисло в воздухе, и девушка встряхнула головой отбрасывая с лица длинную прядь шерсти, которая росла у нее на голове.
- Нам надо идти. Тут недалеко, - сообщила она Ситусу, вставая. - Старайся не отставать.
- Недалеко? А куда ты ведешь меня? Я думал, что мы возвращаемся в лазарет, - обеспокоенно проговорил турианец. Ирма дослушала перевод и загадочно улыбнулась:
- Хочу познакомить тебя кое с кем. Он (непереводимо), и я думаю, что вы друг другу очень понравитесь.
Она взяла прибор из рук Ситуса, и положила его в сумку. Затем сверилась с картой на своем омни-инструменте и уверенно двинулась в чащу леса. Террону ничего не оставалось, как следовать за ней. Поплутав по лесу еще пару часов и, вопреки опасениям турианца, не встретив ни рогачей, ни других представителей мира фауны этой планеты, они наконец вышли к небольшой самодельной хижине. На крыльце этого немного кривоватого домика сидел человек. У него была абсолютно белая шерсть на голове, совсем не такая, как у Ирмы, его кожа была немного темнее и как будто сильно сморщенная. Увидев вышедших из чащи девушку и турианца, человек поднялся на ноги, и Ситус заметил, что движение причиняет этому человеку боль.