— Хрен с ними, пусть прячутся, картечью посечём.
— И то верно, — кивнул Саганрон. — А ну ещё раз покажи все вместе. Точно! Вот здесь, и здесь, ещё здесь, нужно соорудить дополнительные преграды. А это ещё что?! Приблизь третью линию, вот, возле лесочка.
Возле небольшого леска, на возвышенности, строили большой редут. Точнее, должны были строить. С десяток строителей лениво бродили между окопами и насыпью, и даже не пытались создавать видимость бурной деятельности.
— Кто у нас тут страх совсем потерял? — Король внимательно посмотрел на сигнальные штандарты.
— Люди графа Барбена, — подсказал брат. — Какой граф, такие и рабочие.
— Повесить графа, и его главного строителя, — жестко распорядился король.
— Может, лучше на кол? — предложил брат.
— Можно и на кол, — легко согласился Саганрон.
И Гартош понял, это не являлось игрой на публику. Братья оборотни поддерживали дисциплину в своей армии и во всём королевстве очень жесткими методами.
— Хотя знаешь. Нам сейчас каждая лопата дорога. Послушай, император, ты нам здесь очень интересные фокусы показывал. Можешь сделать так, чтобы эти горе строители меня увидели?
— Попробую.
Атраты, вместо того, чтобы решать поставленную задачу, принялись её обсуждать.
— «Давайте, пустим его на редут, словно призрака!», — предложила Венера. Чем, нужно сказать, удивила своих собратьев.
— «Хорошая идея, — похвалила Алаза. — Но призрак увидит мало людей. Нужно, что-то, более масштабное. Чтобы впечатлило и запомнилось».
— «Божественный лик, — нашел решение Тенос. — Увидят сотни людей. А может и тысячи. Вон и тучка подходящая есть».
— «То, что нужно, — согласилась Алаза. — А призрака мы потом в лес запустим, пугать самых ленивых строителей».
Венера хотела было обидеться, но в последний момент передумала, идея Теноса и впрямь была лучше.
Под тучей словно открылось окно, и в нем появилось широкое лицо короля.
— Устали детки? — с пугающей лаской спросил с небес живой ещё монарх.
Видно его было действительно на большой территории. Тысячи людей испуганно уставились на небеса. А некоторые попадали на колени. Каждому казалось, что король обращается именно к нему.
— Я вам дам возможность отдохнуть. На виселице! Или как предлагает мой брат, на колу! Посреди вашего редута поставим три кола. И каждый день, будем сажать на них самых ленивых рабочих.
Теперь стало понятно, к кому именно обращается монарх, и многие облегченно вздохнули, но не надолго. Лик обвел взглядом всех, и рявкнул:
— Всех касается, без исключения!
После этого изображение короля стало светлеть, и, наконец, исчезло совсем.
— Вот так-то лучше, — улыбнулся Саганрон, наблюдая, насколько ускорился темп строительства там, где наблюдали лик монарха в небесах. А скоро слухи распространятся на всем перешейке, и работы ускоряться на всех линиях обороны, на всем протяжении, от моря до моря.
— Я отдам распоряжение, поставить колья возле того леса, — не забыл про угрозы короля его брат. — Лишними не будут.
24
Зоктер всматривался в густой липкий туман, пытаясь распознать, где находится противник. Что в этом неприятном для всех органов чувств тумане, есть враг, продрогший Оскол знал наверняка. Туман маскировал вражеского мага не только от обычного зрения, но и от магического. Миниатюрные капли воды рассеивали магию, создавали ложное эхо, где-то приглушивали, а где-то усиливали все её проявление. Но иктивианин прекрасно понимал, что туман маскирует и его самого, вражеский маг вынужден пробираться на ощупь, и наверняка вздрагивает при любом проявлении магии, либо её отголоска.
Зоктера немного согрела мысль о том, что вражеский маг (или маги), боится пришельца из другого мира, и туман лишь усилил чувство страха. Оскол присел, коснулся земли, и в стороны поползли тонкие нити — сигнальная паутина. Обнаружить такие нити в тумане было крайне сложно, но только они могли дать точные координаты того, кто к ним прикоснется. И ещё могли дать много разной полезной информации. Применять такие нити в тумане придумал Мартан, и они уже доказали свою полезность. Враг пока не додумался до такой уловки, и никак не мог понять, как иномиряне в этом утреннем тумане, безошибочно находят своих противников. Все списывали на особую иномирянскую магию, что создавало вокруг младших Осколов особый ореол.
Вязкий утренний туман ежедневно сползал с соседнего плато, и в нем так удобно было пробираться незамеченным, до самых позиций луистанцев. В тумане часто прятались вражеские лазутчики и маги. Они почти безнаказанно нападали на укрепления империи, и успевали отходить до того, как жаркое солнце выпивало туман, и местность становилась открытой. И вот появились Осколы. Они быстро освоили специфику здешней магии, и нашли способ поставить туман себе на службу. Это несколько сократило количество вылазок южан на позиции луистанцев, но не прекратило их совсем.