И вот теперь Зоктер пытался нащупать того, кто посмел бросить ему вызов в этом предрассветном тумане. Нити разошлись в разные стороны, и средний из детей Гартоша анализировал поступающую от них информацию. Вот кто-то прошел совсем рядом, совсем чуть-чуть колыхнув нить. Затем ещё один, и ещё. А вот это уже серьезно. Это больше уже походило на массированную атаку, чем на одиночную, или малочисленную вылазку. Через одну из нитей, Зоктер подал сигнал Мартану — гостей следовало встречать во всеоружии.
Вскоре почти все нити сигналили о том, что враг приближается. Приближается быстро, и целеустремленно к самому Зоктеру. То есть, это оказывается не просто атака на определенный участок крепостной стены, или на всю стену, это целенаправленная охота на иномирянина. Только как они могли распознать в тумане, где именно находится чужак?
Да так же как и ты! — Словно шепнул кто-то на ухо. — Они идут по твоим же нитям! Ровно, и никуда не сворачивая!
Догадка вызвала легкое беспокойство, но паниковать Зоктер не стал. Когда-то это должно было случиться — враг устроил бы охоту на иномирян, и возможно сделал бы это эффективно. Вот, примерно, как сейчас. На этот случай имелся план отхода. Крепостная стена находилась всего в полста шагах позади. И даже сейчас, в густом тумане чувствовалась эта громада. Зоктер подавил в себе желание бежать что есть сил, и взлететь по веревочной лестнице, свисающей со стены. Он достал из нагрудного кармана камень с наговоренным заклинанием. Ничего не требовалось делать, просто сжать камень в ладони. Тотчас рядом с Зоктером вырос фантом — ещё один Зоктер. Призрак остался на месте, сосредоточив на себе все нити, а живой Оскол осторожно отступил к стене.
Он уже взялся за низ лестницы, когда тишину разрезал разочарованный вой — вой не человеческий. Кто-то обнаружил обман, и стремительно бросился вдогонку, уже не соблюдая маскировки. Зоктер так же стал что есть силы перебирать руками и ногами, стремясь как можно быстрей добраться до спасительного края стены.
Мартан подал брату руку, и потащил того на стену. Но Зоктер закричал от страшной боли, и чуть ли не выпустил руку брата — кто-то вцепился ему за ногу, и тащил обратно. Вцепился явно зубами, точнее, огромными клыками, ведь с первого укуса удалось прокусить прочные сапоги, защищающие от каменной пустыни. Мартан не раздумывая, метнул молнию, в чуть виднеющийся в тумане силуэт. Тварь завизжала от боли, но ногу брата не отпустила. Подбежали ещё люди, и стали помогать тянуть среднего из Осколов на крепостную стену. Это дало возможность старшему здесь Осколу полностью заняться чудовищем, объявившим охоту на их семью. Огненный кнут хлестнул с такой силой, что почти перерубил тварь пополам. Затем ещё один удар, и ещё, и нижняя часть чудовища упала вниз, но верхняя и не думала выпускать ногу Зоктера.
Зоктера втащили наверх почти без сознания. Огромная голова гиены ещё смотрела на людей наполненными болью и ненавистью глазами. Передние лапы скребли крепкими, хотя и тупыми когтями, и пришлось несколькими ударами топоров отрубить их, чтобы они не разорвали свою жертву. Ударом меча в глаз, Мартан добил тварь, и принялся разжимать ей челюсти. Гиенообразное чудовище заглотило ногу Зоктера до самого колена, и понадобились усилия нескольких человек, чтобы освободить ногу стонущей от боли жертвы.
Милена услышала крики брата, и на ходу застегивая мундир, спешила ему на помощь. Она лишь мельком взглянула на останки чудовища, и сразу принялась осматривать ногу:
— Тебе вечно не везет с разными животными. То собачка тебя покусает, то кошечка поцарапает.
Успокоенный магией и словами сестры, Зоктер нашел в себе силы улыбнуться:
— В этот раз собачка попалась чуть больше обычного.
— И намного больше, — осматривая остатки, добавил Мартан.
— Я обнаружил там в тумане многих.
— Таких же, как эта тварь?
— Нет, твари я не почувствовал вообще, ни этой, ни других. А вот люди были, и много.
— Я всё понял, можешь не продолжать. Отнесите раненого в лазарет!
Мартан не стал слушать возражений брата, и Зоктера, в сопровождении Милены, на носилках понесли к ближайшей башне.
Стоящий рядом полковник Сурт, лорд-командующий крепости, уже понял серьёзность происходящего, лишь уточнил у старшего Оскола: