— Человеческое любопытство и жажду приключений не запретить, — заметил Гартош. — Всегда будем искать приключения на свою задницу.
Под утро немного передохнули, и поздним утром двинулись дальше. Старались передвигаться неприметными, малоезжеными дорогами, но на таких дорогах, незнакомая компания с весьма приметным Пегасом, не оставалась незамеченной. И Гартош не сомневался, что погоня быстро выйдет не их след. Особенно если подключат каги.
8
К Чёрному лесу добрались к обеду следующего дня. Ничем не примечательный лес, вполне себе зеленый. Хотя присутствие чего-то необычного, чувствовалось даже без магического зондирования. Даже обычный человек, приблизившись к лесу, которое окружало магическое болото, чувствовал заметный дискомфорт. Компания Гартоша дискомфорта не чувствовала, скорей наоборот, предчувствие приключений. И даже Зирий, глядя на новых друзей, немного успокоился и взбодрился.
Обедали уже в заветном лесу, на берегу небольшого, кристально чистого ручья. Ручейную русалочку заметили сразу, и проявили к ней всяческое уважение, чем местная обитательница была крайне удивлена. После того, как у русалки спросили разрешение, на отдых возле её дома, и таковое получили, с обитательницей тонкого мира завязался неспешный разговор.
— Меня Рилия зовут, — перестав стесняться и удивляться необычным гостям, пропищала полупрозрачная русалка.
Она очень отличалась от тех русалок, что до этого попадались Гартошу. Размером с десятилетнего ребёнка, она имела тонкое тело, что при попадании прямых солнечных лучей, просвечивалось насквозь. С таким хрупким созданием страшно было громко разговаривать, не то, что прикоснуться. Оскол представил своих детей и друзей, и внимательно осматриваясь, спросил:
— У тебя здесь есть родственники?
— В каждом ручье, и реке, текущей через болото, есть мои сестры.
— А еще кто из тонкого мира водится? Ага, вон вижу, леший за деревом прячется.
— Его Проном зовут, — подсказала русалка. — Вообще наших много здесь.
— Прон, подходи! Не бойся, не обидим.
— Я и не боюсь, — бочком выбираясь из-за толстого ствола, пробормотал лесовик. — Это меня пусть боятся.
— А мы и боимся, — улыбнулся во всю клыкастую пасть Аруш.
Зирий во все глаза смотрел на такие чудеса. Он никогда не видел обитателей тонкого мира, пусть даже подходил к ним вплотную, ведь не каждым дано их увидеть. Видимыми для всех, они становились только в том случае, если хотели этого сами. Мохнатый лесовик вразвалочку подошел к непрошеным гостям. Длинные руки свисали почти до самой земли, приглаживая при ходьбе высокие стебли травы. Он обошел всех пришельцев, принюхиваясь к каждому. Аруш с Пегасом так же демонстративно его обнюхали, но с ними Прон предпочел держать дистанцию. А вот к Милене леший принюхивался особенно тщательно, и даже пытался её потрогать.
— Руки оторву, и в листву не успеешь спрятаться, — предупредил Гартош, угрожающе накалив докрасна Фатара.
Прон поспешно отодвинулся от улыбающейся девушки, которую очень позабавил этот эпизод. Угрозы от лешего она не чувствовала, и в случае чего, вполне могла защитить себя сама.
Хихикнула и русалка:
— Прон у нас еще тот жених. Это он с виду только такой застенчивый, а если забредет в лес кто непрошеный, да одинокий, будет водить по лесу, пока откупа не добьется.
Мужчины понимающе хмыкнули, не очень-то осуждая за подобные шалости лешего. Неизвестно, как сами вели бы себя, на его месте.
— Ая-яй! — погрозила Милена пальчиком, новому знакомому.
Тот пристыжено опустил свой длинный нос, и засеменил вглубь леса, растворившись среди листвы буквально в несколько шагов. Не успели путешественники разбить временный лагерь, как Прон вернулся, и протянул Милене букетик лесных цветов, не броских, но расточающих приятные ароматы. Младшая из Осколов ахнула, приняла букет, и чмокнула лесовика в острое ухо, предварительно протерев его платком. Ухажер расцвел, и принялся помогать гостям разбирать вещи.
Вскоре, в указанном лешим месте, затрещал небольшой костер. В ручье набрали воды, русалка разрешила поймать нескольких рыбешек, и закопченный котелок занял свое место над костром. Лесовик снова предложил свою помощь, сказав, что соберет нужные корешки и травки. За ним увязался Аруш, большой любитель пряностей, что не вызвало у аборигена особой радости. Но из похода оба вернулись почти друзьями, ожесточенно споря о достоинствах той или иной приправы, и о своих предпочтениях.