Общими усилиями уха вышла замечательная, и одуряющий аромат, начал привлекать новых гостей. Когда расселись кружком, и начали по очереди опускать ложки в котелок, на тонкой ветке ближайшего дерева, материализовалось еще одно полупрозрачное существо. Нимфа — без труда определил Гартош.
— Просим к нашему костру, — на правах старшего пригласил он, еще одну обитательницу леса. Как отметил для себя носитель, здешние жители тонкого мира кардинально отличались от тех, кого он видел до сих пор.
— Не обижают вас здесь люди? — спросил старший Оскол у русалки. — А то слава об этом лесе идет страшная, а вы выглядите не настолько устрашающе. Даже, вечно озабоченный Прон не вызывает особого страха.
Прон возмущенно кашлянул, но нимфа, которую, как, оказалось, зовут Тиция, махнула на него рукой, и ответила вместо русалки:
— Мы не настолько безобидны, как кажемся на первый взгляд. Есть у нас, чем отпугнуть непрошеных гостей. Но главным образом, дурная слава о нашем лесе идет не из-за нас. Есть здесь и другие, не настолько дружелюбные обитатели.
Словно подтверждая слова нимфы, из лесной чащи на пришельцев уставились два желтых немигающих глаза. Увидев, что его заметили, существо показалось целиком, и у обычного человека его внешность вполне могла вызвать икоту. Что и подтвердил Зирий. Помесь лося и кабана, вот на что был похож, новый обитатель леса. С его рогов свисали лохмотья мха, что придавало ему еще более страшный вид.
— Меня к костру не позовете? — прорычало создание.
— Ракул, — шепотом подсказала нимфа.
— Я все слышу Тиция! — блеснул глазами монстр. — Пришельцам не обязательно знать моё имя.
— Если обещаешь хорошо себя вести, то подходи, — дружелюбно улыбнулась Алеандра.
Ракул внимательно на неё посмотрел, затем так же внимательно осмотрел других гостей леса, что что-то для себя решил:
— Отдайте мне того человека, который не ваш, которого вы привели с собой, и я пропущу вас дальше.
— Мы друзьями не торгуем, — ответил Гартош, жестом успокаивая Зирия. — И сор не ищем, но если встанешь на нашем пути, выжжем все твое нутро, без права возрождения.
Монстр качнул рогатой головой, и оскалил желтые клыки еще больше:
— Не забывайте, на чьей вы территории. Вы чужие не только в этом лесу, но и в нашем мире. Так что я на вашем месте не угрожал бы местным обитателям, обличенным силой.
Гартош не выдержал, выдул из Фатара розовый шар, размером с голову, и отправил в сторону Ракула. Брызгая во все стороны короткими молниями, шар медленно поплыл в сторону помеси лося и кабана. По мере приближения шара, монстр отступал все дальше и дальше.
— Я вам это припомню, — раздраженно напоследок тряхнув головой, прорычал он, и растворился среди густых деревьев.
Дождавшись, пока сосед по лесу удалится, как можно дальше, нимфа предупредила гостей леса:
— Он злопамятный, и действительно припомнит вам обиду. Будьте осторожней.
— Постараемся, — буркнул Оскол.
— И он один из тех, кто дружен с Ним, — Тиция кивнула в сторону болота.
— С тем, кто сидит в болоте, и кого вы опасаетесь называть по имени? — догадалась Алеандра.
— Да.
— Он с Ним не дружен, — скукожившись в неприметный комок, произнес Прон. — Он ему служит.
— Что вы можете о нем рассказать? — спросила Алеандра. И уточнила. — О том, кто сидит в болоте.
Обитатели тонкого мира переглядывались между собой, ожидая, кто первым начнет неприятный, а может и опасный разговор. Наконец начала нимфа:
— Он не из наших.
— Не из тонкого мира? — уточнил Гартош.
— Не только не из мира, который вы называете тонким, но не из мира, который называют Зиир.
— Ого, — протянула Алеандра. — И давно он здесь?
— Очень давно. Он появился здесь раньше, чем родились мы все.
— Он живет здесь дольше нас всех, но так и не смог вписаться в этот мир, стать своим, — объяснила русалка. — Мы все чувствуем его чужеродность и враждебность, но ничего не можем с ним поделать, он сильнее нас всех.
— Мы прибыли в этот мир, не для того, чтобы бороться с монстрами, — чуть помедлив, сказал Гартош. — К тому же, его присутствие, косвенно оберегает и вас. Чем хуже слава об этом месте, тем меньше у вас непрошеных и нежеланных гостей.