– А что в этом такого? – не понял я.
– Последнее перводрево исчезло из этого мира несколько тысячелетий назад! – вскричала Эсси. – Всё, что осталось у эльфов, это меллорны. Но они – дети перводрева, и от них никогда не родится древо из перволеса. А с каждым новым потомством меллорны всё больше превращаются в обычные деревья. Да, их магический фон повышен, но он не идёт ни в какое сравнение с меллорном или перводревом. Именно поэтому каждый меллорн так важен для эльфов, – продолжала она горячо. – Именно поэтому в Великий лес не пускают никого, кроме эльфов. У каждого старшего рода был свой меллорн, что являлось показателем силы рода. Младшие рода довольствовались пасынками от меллорнов, а ещё иногда им давали прикоснуться к силе древа, чтобы род не захирел.
– Но есть изгнанные рода, – кивнул я сам себе.
– Но есть изгнанные рода, – печальным эхом повторила Эсси. – Меллорн способен дать семечко, схожее по силе с самим собой, только раз в пять сотен лет. Все остальные его семена будут слабее. А у тебя тут растёт меллорн… – Немного покосившись на меня, девушка закончила: – И даже не один… Да ещё и перводрево.
– Три, если быть точным, – произнёс я и посмотрел на неё. – У меня растут три меллорна и перводрево.
– Да не каждый эльф за свою жизнь видел столько меллорнов, сколько их растёт у тебя! – воскликнула Эсси.
– Ну что же, – заключил я, когда она потрясённо замолчала. – Я узнал всё, что хотел, – и, остановив её эмоциональный порыв, продолжил: – Ты сейчас будешь делать привязку или потом?
– Что? – не сразу осознала эльфийка. – Ты предлагаешь мне связать свою жизнь с перводревом?
– Ну да, – пожал я плечами.
– Но так же нельзя… – опешила Эсси.
– Отказываешься? – приподнял я бровь. – Ну, на нет и суда нет, мне же проще.
– Нет! – тут же заполошно вскричала она. – Не отказываюсь! Но так же не принято!..
– Кем не принято? – печально вздохнув, уточнил я.
– Эм… – задумалась девушка. – Всеми?
– Ну кем – всеми? – уточнил я. – Хоть один живой пример приведи.
– Да не знаю я! – воскликнула эльфийка.
– Тогда чего вы все цепляетесь за это «ну так же не принято»? – передразнил я девушку.
– Не знаю…
– Ты привязку делать будешь? – печально вздохнув, вернулся я к важному вопросу.
– Буду.
– Тогда чего ждёшь? Особого приглашения? Смотри, такого предложения больше не поступит.
– Не торопи меня! – огрызнулась девушка. – Это ответственный момент.
– Тебя оставить одну?
– Если можно…
– Разумеется, – согласился я и, попрощавшись мысленно с древом, направился в глубь сада. – Я буду у входа в замок.
– Почему ты это делаешь? – догнал меня вопрос у самых деревьев.
– Сам бы хотел знать… – усмехнулся я, не поворачиваясь, после чего ушел в тень деревьев.
Уходить далеко не стал. Не знаю, чувствует ли меня Эсси так же, как я её, но все равно решил задержаться и посмотреть, как начнется ритуал, который был достаточно простой, однако требовал полной сосредоточенности. Увидев, как эльфийка начала делать привязку, я развернулся и ушёл в сторону входа в замок.
«Надо бы к алтарю спуститься, – мелькнула у меня мысль, – но это уже потом».
Месяц пролетел как-то совсем незаметно. Работы у меня было много, порой даже не всегда удавалось с одноклассниками поговорить. Да, были совместные завтраки, а вот на ужин попасть мог далеко не каждый вечер. А всё дела рода, которых накопились огромное количество за время моего отсутствия.
Моя агентурная сеть работала уже достаточно долго, чтобы собирать интересующие сведения. В том числе я направил их деятельность на то, чтобы они шерстили караваны с рабами. Они и раньше это делали, но проверяли лишь те караваны, что проходили через Срезе. Теперь агенты будут следить и за столичным рынком рабов, плюс контролировать путь следования каравана.
Народу же в нашей столице собралось столько, что можно было формировать новые поселения. Чем я, собственно, и занимался. Вот только выяснилось, что у нас нет даже толковой карты собственных земель, а разведка не уходила дальше, чем на две недели пути. Вот и приходилось вертеться, как ужу на сковороде.
И всё же с двумя караванами поселенцев разобраться смогли. Один ушел в сторону шахт – там нужно заложить деревню, которая сможет обеспечивать продуктами шахтеров. Да, у меня есть определенные планы и на сами шахты, и на их будущую организацию, и поселение рядом с шахтами точно не помешает.