— Я попробовала пошутить, — наконец сообщила она. — Думаю, теперь я понимаю человеческий юмор. Ты прав. Смех хорошо помогает справиться со страхом.
Стража у внутренних ворот смотрела на нас с подозрением, но они открыли нам ворота. Я ещё хотел обменяться парой слов со стражем ночи и отвёл его к одному из мирно журчащих фонтанов.
Наконец я также смог позволить себя закурить трубку.
— Фаизаль, я как раз собирался спросить вас о других домах, когда моя спутница отпустила эту… шуточку.
Он кивнул, но уголки его губ дёрнулись.
— Вы когда-нибудь слышали о племени Орла? — голова Армина дёрнулась в мою сторону, и он удивлённо посмотрел на меня.
— Да, эссэри, — ответил Фаизиль. — Когда-то это было самое могущественное племя Бессарина. Из этого племени столетиями назначались гувернёры, когда Бессарин был не королевством, а провинцией старой империи. Но когда вечный правитель отрёкся от престола и отдал Бессарин наследникам старых королей, племя Орла потеряло свою власть. Оно помогло новому калифу перенять государственные дела, но тот был молод и нетерпелив. Он приказал отрубить головы всем советникам из племени Орла. Так он доказал всем, что власть принадлежит только ему.
— Умный парень, — сухо прокомментировал Варош.
— Люди! — презрительно фыркнула Зокора. — Было бы достаточно лишить их свободы, и калиф смог бы и дальше использовать их мудрость. Они сделали бы всё, чтобы доказать свою преданность.
И Фаизиль и Армин удивлённо посмотрели на неё.
— Вы разбираетесь в дипломатии, о Цветок Ночи? — осторожно спросил Фаизиль. Я видел, как Армин борется с самим собой; он сам себе закрыл рот рукой, с отчаянием посмотрев в мою сторону.
— Это не дипломатия, а эльфийский ум, — ответила Зокора таким тоном, который ясно давал понять, что она думает об умственных способностях калифа.
— Говорят, что первый калиф был талантливым флейтистом*, - заметил Фаизиль, уголки его губ дрогнули. — Поэтому вряд ли можно сказать, что он был совершенно некомпетентным.
Варош рядом со мной подавился, я постучал ему между плеч, и он с благодарностью кивнул.
— Сколько он ещё жил после этой демонстрации власти? — с любопытством спросила Наталия.
— О, не то, что вы думаете. Он умер естественной смертью. Его сердце перестало биться.
— Да, конечно. Сколько он ещё жил? — ещё раз спросила Наталия.
— Он утонул на следующий день. В своей личной купальне — самом безопасном месте калифа. Позвали даже самого главного священника Борона, чтобы проверить, было ли это преступлением. Он сказал, что только настоящий калиф смог бы войти в эту купальню, — произнёс Фаизиль с поклоном в её сторону. — Видите, о Прекрасный Цветок далёкой страны, никто не мстил. Он заснул в горячей воде и утонул. После этого его сердце перестало биться.
— А после этих событий были ли какие-то вести о племени Орла? — спросил я, угрожающе глядя на Наталию. Было похоже, что она вот-вот снова рассмеётся.
— Последнее действие калифа состояло в том, чтобы взять свитки племени Орла из хранилища и сжечь.
— Эти свитки содержали все имена членов племени? — спросила Наталия.
— Верно, о госпожа эрудиции.
— Что-нибудь произошло, чтобы официально изгнать племя?
Я задумчиво посмотрел на Наталию. Куда она клонит?
— Нет.
Учитывая короткий ответ Фаизаля, он тоже не знал, что она имеет ввиду.
— Значит если эти свитки когда-нибудь снова появятся в хранилище, то это племя вновь будет восстановлено во всех правах?
— О Жемчужина Мудрости, вы удивляете меня, потому что это в самом деле так.
В этот раз поклон Фаизаля был ещё глубже прежнего.
Теперь я понял. Серафина. Наталия увидела мой взгляд. Я незаметно качнул головой, и она, посмотрев на меня, заколебалась, затем кивнула.
*гей
— Почему вас интересует это племя, эссэри? — спросил меня Фаизаль.
— Один из наших спутников родом из племени Орла, — ответил я. — Ей будет интересна судьба её предков.
— Она приехала с вами из этой далёкой страны? — спроси Фаизаль.
Я кивнул.
— Тогда её прародительница Дочь Воды, — произнёс благоговейно Фаизаль. — Посоветуйте ей некому не рассказывать о своём прохождении, — он посмотрел на Наталию. — Это вы…?
— Нет, — ответил я. — Это не она. Кем была эта Дочь Воды?
— Это случилось во времена старой империи. Здесь все знают эту историю. Она была старшей дочерью последнего губернатора. В то время легионы империи ещё были размещены здесь. Говорят, что она влюбилась в статного солдата. Чтобы быть рядом с ним, она присоединилась к легиону. Существуют баллады об эти двоих и их приключениях, — он улыбнулся. — Это одна из тех бессмертных любовных историй, которые продолжают разжигать сердца молодых девушек. Видите ли, она любила не просто обычного солдата. Он тоже родился в этом городе. И если бы оба не погибли вместе со Вторым легионом, тогда корона калифа принадлежала бы ему, а не его предпочитающему игру на флейте двоюродному брату.