— Маги могут читать только мысли тех, кто не владеет таким же искусством, как и они. Я свободно могу прочесть мысли любого, кто не является светлым магом! Так, что не опасайтесь за свои! — подмигнул мне Колхан.
— А меня научите? — спросила я с мольбой в голосе.
— Непременно!
За ужином царила уже привычная мне атмосфера. Эрин опять была не в духе и король старался вывести ее хотя бы на краткий разговор. Принц, похоже, очень устал на какой-то очередной тренировке и сегодня обошелся лишь парой едких шуточек в мой адрес. К тому же, у меня было приподнятое настроение после встречи с Колханом. Сейчас даже какое-нибудь замечание Эдвента не испортит мне его.
— Леди Эрин, вам известно, что завтра у нас состоится прием? — спросил король у своей неразговорчивой любовницы.
— Нет! — округлила глаза женщина. — Вы всегда ставите меня в известность последней!
— Предпоследней, леди! — вставил свое слово принц. Даже усталось не помешала ему поизмываться над Эрин. — Последним все узнал я! Только что!
— Эдвент, прекрати свои шуточки! — строго сказал король.
— А кто здесь шутит? — с серьезным лицом спросил принц.
Король отмахнулся от него и принялся увещевать свою Эрин.
— Завтра к нам прибудут все придворные, — продолжил он. — Вы, конечно же, будете хозяйкой праздника! Прошу вас выглядеть ослепительно!
— Почему же вы не сказали мне раньше? — возмутилась Эрин, гневно глядя на короля.
— Видите ли, у меня было много дел! — ответил Нейгарт.
— За такое короткое время мне будет сложно подготовиться так, чтобы выглядеть ослепительно! — раздраженно заметила женщина и продолжила свой ужин.
— Вот и отлично! — снова вставил свою реплику принц. — Иначе, мы просто ослепнем от вашей красоты!
Эрин со звоном бросила вилку на стол и в упор посмотрела на Эдвента, который как ни в чем не бывало продолжал есть. Увидев, что реакции на ее гневный взгляд нет, Эрин молча встала и ушла из-за стола.
Нейгарт с укором посмотрел на племянника.
— Эдвент, когда ты прекратишь издеваться над Эрин? — строго спросил король.
— Когда ты, наконец, или возьмешь ее замуж, или прогонишь отсюда! — невозмутимо заявил принц.
Нейгарт со злостью ударил кулаком по столу и встал.
— Да что ты позволяешь себе! — закричал он. — Как ты смеешь осуждать мое поведение? Или ты забыл, что король все еще я!
Принц Эдвент также встал и внимательно посмотрел на своего дядю.
— Я не позволю, чтобы в моем замке и в моем государстве распоряжалась какая-то фаворитка! — спокойно проговорил он. — Ты знаешь, что она устроила вчера?
Король слегка смягчил лицо и вопросительно взглянул на Эдвента, ожидая ответа.
— Она пошла к нашему казначею и велела выдать ей довольно большую сумму! — продолжил принц. — Для чего — не объяснила! Сказала, что для нужд государства! Мне очень интересно, для каких таких нужд и какое отношение они имеют к ней!
На лице короля пробежала тень. Он опустил глаза и тяжело произнес:
— Я сам поговорю с ней!
— Уж поговори! — добавил Эдвент. — Иначе, она совсем потеряет совесть!
Принц быстро вышел из-за стола и направился к выходу.
— Эдвент! Куда ты? — окликнул его король.
— У меня пропал аппетит, — отозвался принц. — Айрес, принеси мне чай в мои покои! — пренебрежительно бросил он, поравнявшись со мной.
Я склонила голову и мысленно приготовилась к тому, что сегодня меня еще ожидают порция унижений и холодно-безразличный взгляд наследника престола.
Сегодня принц был на удивление молчалив. Как только я принесла ему чай, он сразу же отослал меня прочь, даже не сказав ничего обидного.
Проходя мимо спальни Эрин, я услышала за дверью голоса. Похоже, находившиеся там ссорились. Я подошла ближе и прислушалась. Король Нейгарт и Эрин говорили громко, почти кричали, так что мне удалось разобрать абсолютно все.
— Эрин, как ты могла допустить такую оплошность! — кричал король. — Ты чуть не подставила нас всех!
— А что прикажешь делать? — в том же тоне отвечала женщина. — Они не могут больше ждать! Я и так боюсь выходить из замка! Они везде и они преследуют меня!
— Я сам решу с ними все вопросы! — оборвал ее король.
— Тогда обеспечь их, иначе они станут действовать по-другому!
— Это как же?
— Если они не получат твоего приказа и денег, — сквозь слезы жаловалась Эрин. — Они убьют меня!
Послышались торопливые шаги по комнате и голос короля:
— Что это значит? — строго спросил он.
— То и значит! — ревела Эрин. — Позавчера я нашла у своей двери темный камень с их знаком! А вчера отравили мою лошадь!
— Почему ты не сказала мне? — мрачно проговорил Нейгарт.
— Я боюсь их! Они способны на все!
— За мной стоит сила, в десятки раз сильнее их! — возразил король.
— Нейгарт, поверь мне, — оправдывалась Эрин. — Лучше дать им то, что они просят! Это страшные люди!
— Ты сама виновата! — со злостью бросил король. — Ты уговорила меня в это ввязаться!
— Я хотела помочь брату! — выкрикнула Эрин.
Я плотнее прижалась к двери, чтобы лучше разобрать слова. Похоже, что они отошли к окну и слышно было хуже.
— Я зря пошел на этот риск! — сокрушался король. — Теперь мне придется предотвращать восстание, которое неизбежно, ведь у них так много союзников! Ронекрийцы слишком быстро набрали силу!
Услышав уже знакомое слово, я буквально припала к двери и постаралась уловить каждое слово. Мое найденное письмо было как-то связано с этим разговором. Здесь точно что-то важное. Реджинальд должен об этом узнать!
За дверью послышались приближающиеся шаги.
— Ты не останешься? — спросила Эрин.
— Нет, прости! — бросил король в ответ.
— Нейгарт! — со стоном позвала она. — Не бросай меня! Мне страшно!
— Вот поэтому я и ухожу! Пойду разбираться с твоими неприятностями!
Шаги все приближались и я со всех ног бросилась бежать. Спрятавшись за углом, я дождалась, пока король выйдет из покоев и пройдет в общий коридор. Чтобы шаги были беззвучными, я сняла туфли и пошла босиком по холодному каменному полу. Король направился к заднему выходу из замка. Я, не задумываясь, отправилась за ним.
Ночь была необычно холодной для этого времени года. Прозрачный воздух так и щипал мою кожу. Я ведь даже не успела накинуть плащ. Кроме того, мне все время приходилось прятаться и подолгу стоять на месте, чтобы остаться незамеченной.
Король Нейгарт шел быстро и мне было трудно не потерять его из виду. Он скрыл свое лицо глубоким капюшоном и его выдавала лишь походка — решительная и быстрая, какая бывает лишь у тех, кто привык быть у власти.
Куда он шел, мне было непонятно — король завел меня в тот самый район, где жила и я. Как настоящий шпион, я следовала за ним неотступно.
Король подошел к одному из домишек, ютившихся в тесном переулке. Он постучал в дверь три раза и через минуту вошел.
Я не могла последовать за ним. Мне пришлось обойти домик в поисках окна. Оно оказалось лишь одно — маленькое и очень тусклое. В нем не было видно почти ничего, но зато оно было разбито в уголке и кусочек стекла отсутствовал. Это позволило мне подслушать все, что происходило внутри и даже кое-что увидеть.
В маленькой тесной комнатке стоял стол и две скамьи. На одной из них сидел средних лет мужчина с длинными темными волосами. Он взглянул на вошедшего Нейгарта и указал ему на место напротив себя.
— Что привело тебя сюда? — недовольно спросил он.
— У меня неприятности, — хмуро ответил король.
— А причем здесь я? — бросил в ответ незнакомец.
— У меня есть для тебя работа, — твердо произнес король. — Ты должен помочь мне сохранить свою власть.
Незнакомец громко рассмеялся, а затем схватил Нейгарта за воротник и притянул к себе.
— Однажды, ты уже просил меня об этом! — прошипел он. — И что же? Я остался ни с чем! Ты снова хочешь использовать меня!