— Я обещаю тебе, что сейчас все будет иначе! — проговорил король и незнакомец отпустил его.
— Ты пообещаешь это мне? — спросил он, пристально глядя ему в глаза.
Нейгарт немного подумал и твердо произнес:
— Я сделаю то, чего ты желаешь, если ты поможешь мне!
— Дай слово! — приказал незнакомец.
— Даю тебе слово короля!
— Отлично! Я слушаю тебя! — сказал незнакомец и откинулся назад, приготовившись слушать.
— В городе снова появились ронекрийцы, — начал Нейгарт. — Они угрожают Эрин, у них ее брат. Мне нужно, чтобы его освободили!
Незнакомец чуть повел бровью и слегка усмехнулся.
— Это все? — спросил он.
— Еще нет, — ответил король. — Есть один человек — Лайнринг.
— Я все понял, — оборвал его слова незнакомец. — Деньги вперед!
В ответ Нейгарт лишь достал из кармана кошелек. Наемник почти выхватил его из рук и, высыпав содержимое на стол, стал пересчитывать. Удовлетворившись тем, что в кошельке оказалась нужная сумма, он с улыбкой посмотрел на короля и проговорил:
— Я сделаю все, как нужно. Но и ты не забудь о своем обещании! На этот раз я не позволю обмануть себя!
— Я дал слово! — твердо ответил король и собрался уходить.
Когда он был уже у двери, наемник окликнул его:
— Нейгарт! Ты же раньше был в союзе с ронекрийцами?
— Я изменил свое решение! Теперь они не нужны мне! — бросил король, повернувшись.
В этот момент я нечаянно подскользнулась и чуть не упала. Незнакомец за окном, обернулся, услышав шум. Видимо, у него превосходный слух. Я вовремя успела вскочить и быстро побежала обратно в замок.
Глава 5
На следующий день в замке устроили прием. Собралось множество гостей — прибыли почти все придворные. Король Нейгарт решил, что должен привлечь на свою сторону всех влиятельных людей. Он прекрасно понимал, что его власть находится под угрозой.
Я еще не до конца разобралась во всем происходящем, но уже поняла, что тут творится что-то странное. Неизвестные мне ронекрийцы и их послание королю, связь Эрин с этими людьми и присутствие светлого мага Колхана в замке — все это следовало передать Реджу. Только бы он появился сегодня!
Я и остальные горничные должны были прислуживать гостям. Их встречали король и разряженная Эрин. Женщина была в прекрасном настроении — ей льстило, что сегодня к ней проявляют столь повышенное внимание. Все прибывшие кланялись ей и принимали, как настоящую королеву.
— Вот свинья! — недовольно хмыкнула Лина мне на ухо, косясь на свою госпожу. — Я почти час помогала ей одеваться, а она даже не поблагодарила! Как же мне с ней не повезло! Еще и обозвала меня криворукой!
— У Эрин еще тот характер! — согласилась я. — Она все время подкалывает меня во время трапезы!
Лина бросила на меня понимающий взгляд.
— Она просто стерва!
Мы стояли за дверью приемной залы и ожидали, когда прибудут гости и мы сможем внести блюда к столу. За дверью слышались веселые голоса, смех и множество шагов. Для меня было очень унизительно подобное положение. К тому же, я не знала, явится ли Редж, а это было самое страшное. Если он не придет, я совсем потеряю терпение и пойду его искать сама. Сейчас я оказалась совсем одна и ничего не знаю о том, что происходит в Тайном Ордене. Меня очень злит эта ситуация.
— Ну что, готовы улыбаться гостям? — с усмешкой произнес подошедший Ирвин. Он стал рядом со мной и взял меня за руку. Лина, увидев это, хитро улыбнулась.
— Уж лучше улыбаться друг другу! — сказала она. — Правда, Айрес? Твой приятель только этого и ждет!
— Эх, Лина, — вздохнул Ирвин. — Если бы только Айрес хоть раз улыбнулась мне!
Я хмыкнула и отвернулась от него. За последние несколько дней мне просто не было житья от его ухаживаний. Ирвин все время крутился рядом и даже помогал мне. Но все это он делал с таким расчетом, что я скоро сдамся и окажусь в его объятиях. Мне совсем не хотелось заводить романы в замке. Точнее, хотелось, но не с Ирвином.
— Айрес, ну хватит хмуриться! — прошептал парень, обнимая меня за талию. Я резко освободилась от него и отошла на пару шагов, но он снова приблизился ко мне и снова обнял.
— Ирвин, отстань от меня! — возмутилась я. — Сейчас не время для твоих приставаний!
Ирвин все с той же улыбкой отпустил меня и согласно закивал:
— Хорошо, хорошо! Не буду трогать тебя до конца приема!
— Окажи мне услугу! — фыркнула я.
Лина подошла к Ирвину и тихонько шепнула:
— Если хочешь, можешь обнять меня!
Парень оглядел ее с головы до ног и резко ответил:
— За Айрес ты, пожалуй, не сойдешь!
Все слуги дружно рассмеялись. Лина бросила на меня негодующий взгляд и опять вернулась на прежнее место.
Тильда все это время внимательно смотрела сквозь замочную скважину и не могла отвести от нее взгляд.
— А вот и леди Майра появилась! — вдруг возвестила она. — Теперь жди скандала!
Услышав знакомое имя, я тут же подскочила к ней.
— Что еще за леди? — быстро спросила я.
— Гецогиня Лауренская!
Я похолодела. Эта женщина может узнать меня после того случая на рынке. Если это случится, мне действительно придется туго.
— Эта дама обожает скандалить, — продолжала Тильда. — Ее хлебом не корми — дай поругаться! На прошлом приеме из-за нее нас всех чуть не поувольняли!
В комнате появилась Гретхен. Сегодня на ней было синее платье и она вполне могла сойти за героиню тех романов, которые так любит читать. Я решила воспользоваться советом Колхана.
— Все гости собрались! — возвестила экономка. — Все быстро на кухню за блюдами и будьте аккуратны!
Мы направились выполнять ее поручение. Проходя мимо, я внимательно посмотрела на Гретхен и сказала:
— А вы прекрасно выглядите, госпожа!
Женщина несколько раз поменялась в лице и в конце концом чуть улыбнулась.
— Смотри не устрой чего-нибудь, Айрес! — холодно бросила она, но в ее голосе уже не было прежней злобы.
Оказывается, комплименты действуют даже на таких, как она!
Я прошла вместе с остальными и поставила на стол блюдо с жареным гусем. После этого я принялась наливать гостям вино. Мне нужно было не пропустить ни одного, иначе будет скандал.
В одном из гостей я узнала Реджа. Он прекрасно видел меня, но даже не повел бровью. Я налила ему, как и остальным, вино и незаметно наступила на ногу. В этот момент он любезно разговаривал с какой-то высокопоставленной дамой. Я вложила в свое наступление, наверное, слишком много сил. Посреди разговора Редж вскрикнул и кинул на меня такой леденящий взгляд, что я тут же улыбнулась. Приятно было видеть, что я хотя бы так смогла отомстить ему за долгое отсутствие.
Рядом с принцем сидела какая-то блондинка в золотом платье. Они то и дело мило переглядывались и о чем-то оживленно беседовали. Лицо блондинки было почти идеальным, а кожа светлой и прозрачной. Я невольно позавидовала ее красоте. Сама я никогда не была идеально красивой. У меня была довольно привлекательная внешность, но рядом с этой девушкой я, несомненно, меркла.
— Посмотрите на принца и леди Лориану! — восхищалась какая-то толстая дама, которой я как раз наливала вино. — Из них бы вышла прекрасная пара!
— Конечно же, дорогая Нора! — вторила ей ее не менее цветущая подруга. — Они идеально подходят друг другу!
Я не могла просто так пропустить это мимо ушей. Подойдет она ему! Как же! Может, он ей еще и предложение сделает? Ну уж нет! Слишком вы разболтались, милые дамы!
Я "нечаянно" толкнула солонку и ее содержимое просыпалось первой даме на рукав.
— Какая чудовищная неловкость! — зашипела она на меня. — И как таких неумех допускают обслуживать гостей!
— Простите, госпожа! — притворно-искренне проговорила я, сметая соль обратно. — Я так неловка и неумела!
Даме оставалось только удивленно смотреть на меня и ругать меня, на чем свет стоит, когда я повернулась к ней спиной. Но это меня уже не беспокоило. Я, как могла, отомстила ей за ее длинный язык. Мне все-таки было неприятно слышать о принце и этой блондинистой особе.