— Что же тогда остается? — воскликнула я. — Мы совсем ничего не знаем! Как же мы будем бороться с ронекрийцами?
— Это еще не все, Айрес! — многозначительно добавил Редж. — Тот человек, о котором ты мне говорила, и вправду наемник. Стало известно, что он получил задание убить верховного ронекра. Так что можно считать его еще одним нашим союзником.
— Значит, король решился на преступление? — задумчиво спросила я, водя пальцами по столу. — Почему тогда этот человек появляется в замке так свободно?
— Он из бывших приближенных короля, — пояснил рыцарь. — В свое время они с Нейгартом вместе пробивались к власти и он также мог занять трон. Но Нейгарт не дал ему такой возможности и теперь этому человеку пришлось стать наемником.
— Но кто же он? — с нетерпением воскликнула я. Редж обожал издеваться надо мной, недоговаривая все до конца, но при этом зная, что мне очень интересно.
Он ухмыльнулся и стал медленно рассказывать:
— Его имя Аарон де Мертис. Когда Нейгарт лишь поднимался к власти, Аарон оказал ему очень хорошую поддержку, потому что имел положение в обществе и немалое состояние. Он рассчитывал, что сможет сам сесть на трон, использовав нашего нынешнего короля. Но Нейгарт оказался хитрее. Он предал своего союзника в самый опасный момент и тот потерял все разом. Высокое положение, титул, состояние, земли и даже свои способности.
Я вопросительно посмотрела на Реджа, который как бы специально сделал паузу в своем рассказе.
— Не удивляйся, Айрес, — продолжил он. — Аарон тоже был светлым магом. Но Нейгарт как раз вступил в союз с темными и те лишили его друга его способностей, воспользовавшись более сильными чарами. Аарон не сдался, не смотря ни на что. Он покинул Лонгджер на несколько лет и стал наемником. Его сила и боевые умения помогли ему снова стать членом высшего общества. Благодаря своим новым связям, он снова вернул себе былую славу. Когда он вернулся, уже тайно, он сразу же разыскал Денвера и попросил принять его в наш Тайный орден.
— Но почему же, его все еще не приняли? — перебила я Реджа.
— Денвер не верит ему. Сейчас Аарон находится в звании непосвященного. Он должен доказать свою верность ордену. Именно для этого он и вступил в связь с Нейгартом. Если бы не их хоть и забытая, но, все же, дружба, мы бы не узнали о том, что король надумал расправиться с ронекрийцами.
— Меня интересует лишь одно, — произнесла я. — Как королю удалось подчинить себе и темных магов и ронекрийцев и при этом остаться на троне?
— Все дело в Сердце Ночи. Кто владеет артефактом — может диктовать свои условия!
— А как он попал к Нейгарту?
— Когда-то он сделал тоже, что собираемся сделать и мы с тобой, — расплылся в улыбке Реджинальд. — Он его украл!
Я была просто поражена. Оказывается, все, кто окружал меня скрывали за собой целый список преступлений. У каждого были свои скелеты в шкафу, которые тщательно прятались от посторонних глаз и не могли быть представлены обществу, но в свое время все же появлялись, открывая всем свои тайны. Интересно, а что же скрывается в прошлом Реджа?
— Похоже, этот замок — просто осиное гнездо! — проговорила я. — Сколько же тут всего происходит!
— Это лишь малая часть, Айрес! — ответил Редж. — Нам с тобой придется немного разворошить это гнездо! Главное, чтобы осы нас не покусали!
Я слегка усмехнулась и посмотрела на своего собеседника.
— И все-таки, как ты узнал, что я здесь? — спросила я.
— Сие скрыто мраком тайны! — притворно-зловеще произнес рыцарь и торжественно взглянул на меня.
— Ты — мерзавец, Реджинальд! — сладким голосом ответила я ему.
— На том и стою! — мягко возразил он мне.
Мы с Реджем проговорила почти до самого утра. Откуда у него только брались силы, чтобы не спать, было неясно. Но, когда я уже валилась с ног от усталости, он, как ни в чем не бывало, вел себя вполне естественно. А именно, шутил надо мной и задавал множество вопросов.
В каком бы разбитом состоянии я не была, мне пришлось приступить к работе. Ирвин, по-прежнему, был все время возле меня. Спасибо ему за горячий и крепкий кофе! Это хоть как-то поддерживало меня.
Лина и Тильда сочувственно смотрели на меня, рассчитывая получить подробный отчет о моих свиданиях с "благородным господином". Закончив свою работу, я улучила пару часов, чтобы поспать. Ночь опять ожидалась бессонная. Сегодня мне предстояло следить за Эрин. Редж сказал, что она может привести меня к своему брату, который был важной фигурой в готовящемся заговоре.
Во время обеда Эрин обмолвилась, что намерена совершить вечернюю одиночную прогулку. Может, я и ошибалась, но проверить, куда она отправиться нужно было обязательно.
Я совсем освоилась с ролью шпионки, поскольку теперь у меня был личный интерес в этом деле — помочь Эдвенту. Мне было даже все равно, что он собрался жениться на другой. В конце концов, еще не известно, как все обернется. Тем более, что я знаю страшный секрет красавицы Лорианы, который вряд ли понравится принцу.
Мне снова пришлось пережить унизительное обращение этой благородной леди и стерпеть ее насмешки. В отместку я вновь повторила свой фокус с ее накладным локоном. На этот раз Эрин даже не стала скрывать свой смех.
— Лориана, милая, — сказала она. — Не стоит носить эту вещь, если вы не можете даже закрепить ее на своей прелестной головке!
Непонятно почему, но фаворитка короля прямо-таки не терпела невесту принца. Уж неизвестно, чего они там не поделили, но любой их разговор был пропитан множеством колкостей и острот, к которым также прикладывали свои руки и король с принцем, иногда вставляя свои замечания.
Эдвент, по-прежнему, смотрел на меня, как на пустое место. Радовало лишь то, что теперь я хотя бы была избавлена от его язвительных речей в свой адрес. Это не давало мне никаких надежд, но, все же, говорило о том, что я хотя бы обрела в его глазах человеческий вид.
Вечером, после ужина, Эрин отправилась в свои покои, сообщив всем, что у нее жутко разболелась голова. Король Нейгарт обеспокоился и хотел послать за лекарем, но она отказалась.
Когда все легли спать, а я притаилась за одной из колонн в коридоре королевских покоев, леди Эрин выскользнула в темной накидке из своей комнаты и направилась к уже знакомому мне черному ходу. Я проследовала за ней. Набросив на себя заклинание невидимости, которому меня обучил Колхан, я могла беспрепятственно идти за ней куда угодно, оставаясь незамеченной.
Леди проследовала до выхода из замка и вышла на улицу. К моему удивлению, она направилась в незнакомый мне район. Сюда я никогда не заглядывала, потому что эти места пользовались дурной славой. Здесь часто происходили убийства и грабежи. Даже королевские стражи неохотно заглядывали сюда. В этом районе располагались, наверное, все самые злачные места Лонгджера.
Около часа леди водила меня по темным закоулкам и узким грязным улицам. По пути нам встречались различные типы сомнительной наружности. Они то и дело цеплялись к Эрин. Она прекрасно их отшивала парой "теплых" слов. Меня же они не видели и иногда, когда я не успевала увернуться в сторону, они наталкивались на меня. Думая, что спотыкаются на ровном месте, прохожие пускали в ход страшные ругательства, а я с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Я же была лишь невидима, но при этом вполне слышима.
Наконец, мы вошли в одну таверну, которая чем-то приглянулась леди Эрин. Над дверью красовалась грязная вывеска "Приют странника". Несмотря на это, таверна больше напоминала не приют, а место, куда этого самого странника могли изгнать.
Войдя в таверну, я увидела перед собой множество пьяниц и картежников. Первые вовсю орали песни, а вторые спорили насчет того, кто же выиграл, Ларсен или Тильс. На леди Эрин опять набросились несколько мужчин. Они наперебой стали предлагать ей присесть к ним за стол и выпить. Не обращая на них внимания, она прошла прямиком к стойке и жестом поманила к себе трактирщика.