— Ошибаетесь, — с горячностью ответил принц и тут же пожалел о такой опрометчивости. — Я здесь один!
Леонард стал медленно сходить к нему по лестнице.
— Как же можно было на это решиться? Эрин ведь предупреждала!
Эдвент промолчал и крепче сжал в руке свой меч.
— Хотя, не удивлен! — продолжал ронекриец. — Я много слышал о вашей смелости! Жаль только, что вы не проявляете ее в нужном направлении!
— О чем вы?
— Я о том, что вам, принцу крови, не стоило связываться с шайкой простолюдинов, чтобы установить свою власть!
— Может, вам тогда известно, что мне следовало делать? — смело спросил Эдвент.
Лайнринг слегка скривил губы в улыбке.
— Вам следовало объединиться с нами! — произнес он. — Мы можем обеспечить вам трон, но взамен попросим вам выполнять наши требования!
Эдвент начинал терять терпение. Он сознавал насколько унизительно и опасно его положение сейчас. Отсюда он мог выйти лишь в случае, если согласится принять сторону ронекрийцев, а этого он бы не сделал никогда.
— Кстати, наше предложение еще в силе, — продолжил Леонард. — Если вы согласитесь, вам ничего не будет угрожать!
— Давайте честно, Лайнринг! — твердо проговорил Эдвент. Бровь Леонарда удивленно приподнялась при слове "честно". Уж на честные переговоры он никак не рассчитывал.
— Вы позвали меня сюда, чтобы убить, не так ли? — спросил принц. — Тогда зачем все эти игры?
— Я хочу дать вам шанс! — ответил Леонард. — Вы еще можете изменить свою судьбу! Выбор за вами!
— И вы полагаете, что я смогу принять вашу сторону и обречь Джерту на правление темных магов и вашего ордена?
Леонард с согласной улыбкой кивнул.
— Вы думали, что я на это соглашусь? — повторил вопрос Эдвент.
— Я думал, что вы будете благоразумны и сможете сохранить свою жизнь! — ледяным тоном проговорил маг.
— Вы ошибались, — ответил Эдвент, немного подержав паузу.
Лайнринг изменил выражение лица. Он приложил руку к рукояти своего меча и принц увидел, что его перстень угрожающе сверкнул. Эдвент, конечно же, знал о таких камнях и понял, что это не предвещает ему ничего хорошего. Он собрался с мыслями и приготовился к обороне. Все его тело напряглось и рука словно приросла к клинку.
— Это окончательный ответ? — ледяным тоном спросил Леонард.
— Несомненно, — ответил принц.
— Ну что ж! — сказал ронекриец и сделал шаг вперед.
Невероятным прыжком он преодолел расстояние в несколько метров и, молниеносно выхватив меч, нанес удар в плечо.
Эдвент сумел увернуться и уйти в сторону, но его противник тоже оказался не прост. Он нанес еще один удар уже с другой стороны. Его силы были выше, чем силы Эдвента. Умения мага дали о себе знать. Скорости и ловкости Леонарду было не занимать. Ни один человек не смог бы двигаться так, как он, без помощи магии.
Многолетние тренировки и выучка позволили Эдвенту сражаться почти наравне с ним. Он ловко парировал удары и сам наносил их. Но, все же, он перешел в оборону, делая новые и новые шаги назад.
Леонард не сражался честно. Он использовал самые подлые и запрещенные приемы. Эдвент с трудом избегал их. Один такой удар пришелся ему по руке и оставил глубокую царапину.
Принц подавил в себе крик и перехватил выпадающий меч левой рукой. Он умел одинаково хорошо вести бой обеими руками. Находясь в напряженном состоянии, Эдвент, не конца понимая, что делает, ударил Леонарда и в бок. Удар оказался точным. Противник вскрикнул и упал на одно колено.
Эдвент собрался нанести еще один удар, но маг взмахнул свободной рукой и он отлетел на несколько метров назад. Ударившись о стену, он упал и сильно расшиб щеку о какой-то предмет, лежащий на полу. Кровь тут же хлынула на его руки и одежду.
Леонард снова поднялся на ноги. Эдвент с ужасом увидел, что его рана тут же стала заживать. Он подошел ближе к принцу и того отбросило его к стене. На этот раз он рассчитал свой удар и Эдвент ударился о каменный твердый выступ колонны. Со стоном он свалился вниз и, отброшенный еще одним ударом мага, упал почти к его ногам.
— Я не хотел использовать магию против тебя, — проговорил Леонард. — Но ты оказался сильнее, чем я думал!
Эдвент, все еще не теряя надежды на спасение, попытался отползти от своего врага. Но на нем было уже несколько серьезных ранений. Раны кровоточили и болели. Преодолевая себя, принцу кое-как удалось встать. Леонард больше не применял магию. Он спокойно ждал с мечом в руке, чтобы убить своего противника обычным способом.
— Леонард, они здесь! — неожиданно вскрикнула Лориана. — Сюда идут люди! Я чувствую!
Лайнринг оглянулся на нее и тут же злобно посмотрел на Эдвента.
— Пора заканчивать этот фарс! — произнес он и замахнулся для решающего удара.
Глава 25
Я сидела в углу камеры на жалком клочке соломы, обхватив колени руками. Вокруг меня были темнота и сырость. С наступлением вечера камера стала совсем жуткой и неприветливой. Я боялась даже шевельнуться, вздрагивая от каждого шороха.
Напротив меня сидела моя единственная соседка — большая упитанная крыса. Она грызла кусок хлеба, который мне принесли в качестве ужина. Изредка она останавливалась и смотрела на меня, тихонько попискивая.
Из дальнего конца тюремного коридора доносились возгласы охранников. Они дежурили в ночную смену и коротали время за какой-то игрой. Один из них все время жульничал и двое других постоянно с ним ругались.
Я просидела здесь уже почти сутки и потеряла всякую надежду на спасение. Использовать магию было недоступно для меня, поскольку эта стерва Лориана приставила какого-то мага охранять меня. Он сидел у входа в темницу и я ощущала его присутствие.
К этому моменту у меня уже совершенно не было сил даже на слезы. Мои безуспешные попытки вызвать Реджинальда не увенчались успехом и я прекратила их. Наверное, он решил, что я его бросила, и прервал всякую связь со мной.
Мысль о том, что завтра наступит последнее утро в моей жизни, не покидала меня не на секунду. Я постоянно вспоминала все лучшие моменты и пыталась еще раз мысленно их пережить. Каждый раз мне становилось невыносимо больно от этого. Я думала о том, что уже никогда не попаду в родной дом и никогда не увижу своих родных. Все мои старания оказались тщетными. Я всегда боялась попасть в темницу из-за своих способностей. Наверное, поэтому я и согласилась на это рискованное дело, чтобы попытаться что-то исправить. Но, все было зря. В итоге я оказалась там, где могла оказаться намного раньше. Единственное, что меня утешало, это мысль о том, что еще недавно я была рядом с Реджинальдом. Я, наконец — то, смогла разобраться в своих чувствах и понять, как же люблю его на самом деле. Воспоминания о вчерашней ночи были самым лучшим из того, что я сейчас могла себе представить. Сейчас я была рада, что в моей жизни появился такой мужчина, как он. Жаль, что теперь нам не суждено быть вместе.
— Ну что? — обратилась я к крысе, которая уже наелась и, оставив кусок в покое, смотрела на меня. — Может, хоть ты составишь мне компанию?
Крыса громко пискнула и убежала.
Я опустила голову на колени и закрыла глаза, погружаясь в вязкую, как смола, дремоту. Сил на слезы и воспоминания уже не осталось.
Не знаю, сколько времени я просидела в таком состоянии, но из него меня вывели звуки, исходящие от стражников.
— Что такое? — громко спросил один из них. — Кто вам позволил?
— Именем короля откройте дверь! — послышался настойчивый и незнакомый мне голос. — Мы выполняем приказ его величества!
— В такой неурочный час? — снова спросил стражник
— Приказы короля имеют силу в любой час! — решительно ответил незнакомец. — Открывайте!
— А у вас есть бумага?
— Вот приказ! — произнес мужчина.
— Входите! — произнес охранник.
Я услышала тяжелые мужские шаги, направляющиеся в мою сторону. Моя камера была последней в тюремном коридоре и я, затаив дыхание, слушала, как они движутся прямо к ней. То, что я пережила за эти мгновения, было просто немыслимо. За считанные секунды я испытала все чувства от леденящего страха до всплеска невыразимой радости.