— Все так же! — со вздохом ответила я.
Эдвент поставил бокал на стол и откинулся на спинку кресла.
— Как же так получилось, Айрес? — медленно произнес он. — Все эти годы я мучился загадкой, кто же является вторым наследником. Я так долго хотел его найти, так надеялся, что он не станет претендовать на мое место. Представляешь, я даже боялся, что он объявится сейчас! А оказалось, что он был готов погибнуть из-за меня! Я до сих пор не могу поверить, что Реджинальд — мой брат. Я был знаком с ним и раньше, но….
— А я не верю, что всего несколько месяцев назад я была простой нищенкой, а теперь сижу здесь рядом с будущим королем! — ответила я.
— Ну, положим, нищенкой ты никогда не была, — возразил Эдвент. — Ты из Грейтсов, а это один из самых высокопоставленных родов Северных земель!
— А что толку? Я теперь все равно там чужая! В нашей семье никогда не было светлых магов! Если бы не мой дар, я бы никогда, наверное, и в Лонгджер бы не попала!
Эдвент внимательно посмотрел на меня и слегка усмехнулся, сверкнув своими пронзительными глазами. Даже несмотря на все пережитое, они все еще были пронзительными, но уже не трогали меня, как раньше. Пожалуй, взгляд был единственным, что делало Реджинальда и Эдвента схожими.
— Ты удивительная девушка, Айрес! — проговорил принц. — Я не представляю, как ты смогла отказаться от всего и просто так уйти неизвестно куда! Пусть даже бы тебя преследовали, но это просто уму непостижимо!
— Я сама себя иной раз не понимаю, Эдвент! Но, если бы я тогда не ушла, я бы не сидела здесь, а ты не был бы королем! — ответила я с улыбкой.
— Я еще не король!
— Но ты же им станешь!
— Но еще не стал!
— Но, ведь станешь!
— Но пока-то не стал!
— Эдвент, ты невыносим! Наверное, это у вас семейное!
Он опустил взгляд и помрачнел.
— Скажи, Айрес, в чем я похож на Реджинальда?
Я даже растерялась. Этот вопрос был неожиданным. Мне и в голову не приходило когда-нибудь сравнивать их. Для меня они были совершенно разные и непохожие. Я даже влюблена была в них обоих.
— Вы оба просто невыносимы, — ответила я.
— И все?
— А разве этого мало?
— Он лучше, чем я? — спросил Эдвент, пристально глядя мне в глаза.
Я отвернулась от такого испытующего глаза.
— Нельзя вас сравнивать, вы разные, — сказала я в ответ. — Жизнь изначально поставила вас в разные условия и поэтому вы так мало похожи. Но это не значит, что кто-то из вас хуже!
Эдвент горько усмехнулся и замолчал. Я взяла его за руку и тихо проговорила:
— Я считаю, что вы оба просто замечательные! У каждого есть свои недостатки, но каждый из вас просто прекрасен. Ты не лучше и не хуже Реджинальда, ты просто другой!
— Реджинальд — маг, а я лишен дара….Как же буду править Джертой, если не владею главным качеством многих поколений королей? Меня могут просто не признать!
— Тебя признают, Эдвент! Необязательно быть магом, чтобы стать лучше! А народ любит тебя, они столько за тебя боролись!
— Ты просто успокаиваешь меня, Айрес! Спасибо тебе за это! — сказал Эдвент, сжав мою руку в своей. Мне уже стало не по себе. Зачем я только сделала этот жест?
— Ты просто должен понять, что Реджинальд — это Реджинальд, а ты — это ты и не нужно искать в себе недостатки, которых нет! Ты идеален, но, по-своему! — проговорила я в ответ.
Эдвент придвинулся ближе ко мне и крепче сжал мою руку.
— Тогда, почему ты выбрала его? — спросил он, заглядывая мне в глаза.
Я прямо-таки отпрянула назад и попыталась вырвать свою руку, но принц крепко сжал ее и не отпускал.
— Ответь мне! Почему?
Тут я действительно растерялась. Не скажу же я, что сначала я как раз и выбрала его! Так будет еще хуже. Эдвент, конечно же, не знал, как сильно я влюбилась в него в самом начале и как из-за этого страдала. Зачем ему говорить об этом теперь, когда я смогла разобраться в своих чувствах и понять, что люблю другого. Айрес, Айрес! Даже здесь ты умудрилась попасть в переплет! Выбирать между двумя братьями! Так влипнуть могла только я!
— Так почему? — повторило вопрос Эдвент.
— Я не могу объяснить, — честно призналась я. — Мы не можем выбрать, кого нам любить…
— Ты любишь его?
— Да.
Эдвент отпустил мою руку и снова усмехнулся.
— Даже здесь Реджинальд меня обскакал! — горько произнес он и встал.
— Спокойной ночи, Айрес!
Он наклонился ко мне и поцеловал в щеку.
— Не расценивай это, как ухаживание!
Он ушел, а я осталась наедине со своими мыслями. Неужели, я понравилась принцу Эдвенту? Может, если бы я сама от него не отказалась, у нас бы могло что-то получиться? Теперь я этого уже не узнаю!
Колхан перебирал свои бумаги на библиотечном столе. Он был так погружен в работу, что даже не заметил меня. Я же не стремилась нарушить его одиночество и тихо стояла, облокотившись о стеллаж.
— Ну проходи! Чего стоишь! — глухо буркнул старик, не поворачиваясь ко мне.
Я усмехнулась и села напротив него.
— Что за манеры, Айрес? — продолжал задумчиво говорить маг. — С первой нашей встречи ты все время пытаешься меня подкараулить!
— Я просто наблюдаю за вами.
— Вот уж не думал, что я такой интересный объект для наблюдений! — заметил Колхан и, сложив последний лист в стопку, сел. — О чем ты хочешь поговорить?
— С чего вы взяли, что я хочу поговорить?
— А зачем ты тогда пришла?
— Мне просто не спится…
Колхан молчаливо обвел глазами помещение и откинулся на спинку своего кресла.
— Понимаю, мне тоже теперь часто не спится. Но я-то старик, мне и положено не спать!
— Выходит, не только старикам знакома бессонница! — тихо вздохнула я.
— Тебе не дают покоя твои переживания? — спросил маг. Я кивнула в ответ. — Все еще наладится!
— Я уже не знаю, что мне и думать! Столько времени прошло!
— Он очнется, Айрес, — сказал Колхан. — Нужно просто время, чтобы восстановиться. Реджинальд — сильный маг, но даже ему нужно собрать силы, чтобы противостоять колдовству Леонарда.
— Я так за него боюсь, Колхан! И не понимаю, почему чары не спадают? Я, ведь, убила Леонарда! Почему так?
Колхан со вздохом провел пальцем по столу и медленно ответил:
— То, что ты убила темного мага никак не связано с заклятием, которое он сотворил. Реджинальд подвергся удару, предназначенному тебе. Он не был к нему готов и сопротивление отобрало у него слишком много сил. У него было мало шансов выжить после такого.
Я беспомощно махнула рукой и стерла со щеки навернувшуюся слезу.
— Опять все из-за меня! — срывающимся голосом проговорила я. — Я всегда нахожу себе неприятности! А теперь еще и приношу несчастья другим!
— Глупости! — сердито сказал маг. — Реджинальд сам решил, что должен тебя спасти! Если бы он этого не сделал, ты бы могла оказаться на его месте, но могла бы и сама справиться.
— Прекрасно! — воскликнула я. — Вы отлично умеете успокоить меня, Колхан! Теперь я чувствую себя виноватой вдвойне!
Я уже была готова вконец разреветься, но маг рассердился на меня и стал громко, почти крича, говорить:
— Ты глупая курица! Тебе бы только сидеть и плакать, вместо того, чтобы сделать хоть что-то, что может помочь! У нас столько дел, а ты сидишь тут и жалуешься мне!
Я опешила от такого поворота событий и недоумевающее на него посмотрела. Все мои слезы тут же высохли и я не могла вымолвить ни слова. Никогда еще Колхан не кричал на меня.
— Вот что ты сделала, чтобы мне хоть как-то помочь? — продолжал он. — Ты сейчас самый сильный маг Лонгджера, а сидишь тут и ревешь, как кисейная девица. Вместо этого могла бы что-нибудь сделать полезное! Мы с Денвером уже устали вдвоем решать все дела, пока Эдвент на переговорах! А, между прочим, еще нужно позаботиться об артефакте! Да что с тобой говорить? Ты — обычная девица, а никакой не маг!
Колхан махнул рукой в мою сторону и отвернулся к стене. Я пыталась переварить услышанное.
— Вы правы, — проговорила я в ответ. — Я — просто курица!