Колхан легонько рассмеялся и проговорил:
— Леди Айрес уже отдала свое сердце другому! Поэтому, можешь даже не пытаться думать о ней!
— И как вам удается так просто читать людей, как книги? — немного смущенно спросил принц.
— Я — маг! — развел руками Колхан. — И мне очень много лет! — подняв вверх указательный палец, он добавил: — Но, вернемся к нашим баранам! А, точнее, к Керлании!
— Что вы можете мне предложить?
— Предложить могу лишь одно! — с улыбкой произнес Колхан. — Назначить переговоры с королем Джеймутом и выбрать, наконец, себе политического советника!
— Помилуйте! — воскликнул Эдвент. — Кого же я возьму на эту должность?
Маг тихонько засмеялся и проговорил:
— Есть у меня на примете один такой человек!
* * *Вернувшись из подземелья, я первым делом поговорила с Колханом. Он поведал мне историю своего знакомства с грифонами и объяснил значение их подарка.
— Если тебе дали такой перстень, — сказал он. — Это большай честь и знак доверия! Теперь ты сможешь когда угодно появляться в хранилище и ничего не опасаться. Грифоны посчитали тебя своим другом. Они никогда не нападут на тебя и смогут даже оказать защиту, если ты их об этом попросишь.
— Но почему они выбрали меня? — не понимала я.
— Грифоны не всем оказывают такой прием. Они могут считать своими друзьями лишь тех, кому верят и в ком чувствуют силу.
— А что означает этот перстень? — я покрутила в руке подарок. Размер его был огромен и я не могла носить его на пальце.
Колхан, молча, улыбнулся и достал из своего кармана точно такое же кольцо.
— Так он есть и у вас! — воскликнула я.
— И у меня! — кивнул маг. — Мне его дали, когда я был еще моложе тебя. Это очень сильный амулет. Он защищает от магического воздействия врага и помогает разрушить наложенные чары. Обладатель такой вещи может смело считать себя защищенным от очень многого, но, к сожалению, не от всего. Есть маги, обладающие силой намного превышающей нашу с тобой!
— Я никогда не думала, что стану другом грифонов! — удивленно произнесла я. — Тем более, что они вручат мне такую ценную вещь.
— Ты даже не представляешь, какова ее ценность! — многозначительно заметил Колхан. — Эти перстни были сделаны тысячи лет назад. Каждый из них имеет свое имя, которое может знать только его обладатель. Их изготовили немного. Они были призваны охранять древних правителей. С веками они растерялись по свету, но грифоны, издавны бывшие хранителями сокровищ, уберегли несколько из них. Но перстни не нужны им самим, их силы и так хранят их от многого. Они решили, что будут давать их тем, кого посчитают своими друзьями и кому будет нужна такая защита. Мало кто владеет таким сокровищем. Ты можешь гордиться, Айрес!
— Но, как же мне узнать имя перстня?
— Этого я не знаю. Имя моего амулета так и не открылось мне за долгие годы. Возможно, тебе повезет больше!
После нашего разговора, я отправилась к Реджинальду. Не видеть его несколько часов стало для меня настоящим испытанием. Я волновалась за него и, подходя к двери его покоев, надеялась, что за время моего отсутствия он пришел в себя.
Но надежды, даже самые светлые, имеют способность обманывать того, кто надеется. Я застала Реджа в том же самом состоянии. Его лицо было по-прежнему мертвенно бледным и бескровным. Я чуть не разревелась, увидев прежнюю картину.
— Как он? — спросила я у Такнора.
— Все так же, — развел руками алхимик. — Я очень боюсь за него, Айрес. Все методы моего лечения оказались тщетны.
— Неужели нет никакой надежды?
— Надежда есть всегда! Главное, не терять присутствие духа! Я нашел еще один рецепт и хочу его опробовать.
— А это не повредит? — с беспокойством спросила я.
— Ни капли! — решительно заверил целитель. — Не будь я Такнор де Лиус!
Я достала свой новый перстень — подарок грифонов и положила Реджинальду под подушку. Ему сейчас намного нужнее защита от чар, чем мне. Надеюсь, что древние существа, веками сторожившие тайны и сокровища, знают толк в магических амулетах.
— Что это? — тихо спросил Такнор.
— Этот амулет — подарок моих новых друзей, — ответила я. — Он призван охранять и защищать своего обладателя.
— Кто же это ваши новые друзья?
— Стражи сокровищ.
— Грифоны? — удивленно произнес Такнор. — Неужели они признали вас после того, как чуть не съели?
Я пожала плечами в ответ.
— Наверное, они поняли свою ошибку!
— Вам везет! — ответил Такнор с улыбкой.
Мне везет! Я слышу эту фразу впервые в своей жизни! Хоть в чем-то мне наконец-то повезло! После стольких лет неудач и невезения должно же мне повезти хоть чуточку! Может, удача, наконец, повернулась ко мне лицом?
Но это меня сейчас не сильно беспокоит. В моей голове только одно. Только бы Реджинальд остался жив! Сейчас я больше всего боюсь за его жизнь. Как же тяжело сознавать, что не можешь ничем помочь тому, кого любишь!
Жизнь богатой и обеспеченной женщины довольно скучна. Как только я восстановилась в своих правах благородной дамы, я сразу же ощутила это. Если раньше мне приходилось ежедневно искать себе пропитание, обивать пороги домов в поисках работы, убегать от патруля, который забирал бродяг и бедняков с улиц и работать целыми сутками в замке, то теперь я лишь сидела и ждала каких-нибудь событий. Теперь мне не нужно было пытаться выжить и скрыть себя, поэтому безделие казалось мне чем-то далеким и незнакомым.
Много времени я проводила у постели Реджинальда. Но Такнор все время меня прогонял и разрешал приходить не больше раза в день. Он говорил, что я ему очень мешаю.
Не зная, куда себя деть, я бродила по замку или читала старые книги Колхана. Рыцари Тайного ордена отказались брать меня с собой в патрули по Лонгджеру. Ленар и Гаррет боялись, что я могу навлечь на себя лишнее внимание вражеских магов.
После той битвы в Лауренсе Лориана бесследно исчезла. Ее не смогли найти ни маги, ни солдаты, ни рыцари. Она как будто растворилась в воздухе. Денвер опасался, что она явится и будет мстить.
Я много передумала за это время и многое для себя решила. Мне все еще не верилось, что со мной произошло так много событий и что все они уже позади. Казалось, что вся моя жизнь до встречи с Реджинальдом была каким-то сном, а после я как будто проснулась. Подумать только! Я научилась владеть своим даром, служила в королевском замке, была шпионом Тайного ордена, сражалась с грифонами и ронекрийцами, убила самого сильного темного мага в Джерте и спасла принца Эдвента! Если бы мне кто-нибудь сказал об этом пару лет назад, ни за что бы не поверила! Мне было даже как-то немного жалко, что приключения закончились.
Но все это омрачалось тем, что случилось с Реджем. Если бы не это, я была бы абсолютно счастлива. Я ни на секунду не переставала думать о нем. Самое страшное, что я придвидела эту трагедию. Мой сон, который я пыталась от себя отогнать, служил предупреждением. Но я отмахнулась от него и поняла значение лишь тогда, когда видение случилось наяву в Лауренсе.
Втайне я винила себя во всем случившемся. Мне казалось, что если бы не я, ничего бы не случилось. Мне больше всего хотелось, чтобы мой Реджинальд остался жив и здоров! Только бы с ним ничего не случилось! Как же все-таки жаль, что люди начинают по-настоящему ценить, то, что у них есть лишь тогда, когда стоят на пороге потери! Я гонялась за призраком своей любви к Эдвенту и не смогла во время разглядеть, что на самом деле мне нужен совсем другой человек. Я ошиблась! Теперь моя плата за эту ошибку оказалась слишком высока!
Утром следующего дня я, как всегда, была у Реджинальда. Такнор, занимавшийся его лечением, позволял мне приходить только в это время, несмотря на мои многочисленные протесты. Он тоже, оказывается, обладал невыносимым характером. Правда, до Реджа ему было очень далеко!
— У меня неутешительные новости, Айрес, — мрачно проговорил он, когда я вошла.
— Что случилось? — спросила я, затаив дыхание. При его словах я прямо-таки обмерла. Мне стало так страшно, что я ощутила по всему телу сотни мелких мурашек.