— За что? — едва проговорила она.
— Она — колдунья! — сказал Нейгарт. — Сегодня утром она решила напасть на Лориану. Стражники вовремя смогли остановить ее. Разве вы не слышали, как звонили в колокола?
— Я думал, что это всего лишь прибывший отряд из Северных земель, — произнес Эдвент. — Но почему вы решили, что эта девушка — маг?
— Если бы вы только видели, что она сделала со мной, — застонала Лориана. — Она чуть не убила меня. Наверное, она участвовала в каком-то заговоре.
— И все равно это не повод казнить ее без суда! — решительно произнес принц. — Я требую, что этот приказ был отменен!
— Я тоже! — вторила ему Эрин. — Я верю этой девушке. Она не может быть виновна!
— Значит, по-вашему, нападение на меня ничего не доказывает? — вскинулась Лориана. — Я, между прочим, невеста принца! Она хотела меня убить, убить будущую королеву!
Эдвент бросил на нее полный презрения и разочарования взгляд. Он медленно отложил в сторону все свои приборы и спокойно проговорил:
— Раз вас это так беспокоит, то объявляю вам, что с этого момента можете больше не считать себя моей невестой! Вы свободны и от меня и от всей Джерты!
— Как вы смеете! — вскричала Лориана. — Вы не ведаете, что творите!
— Эдвент, опомнись! — произнес король. — Ты не в своем уме!
— Как раз сейчас я в своем уме! Не в своем я был, когда делал предложение этой женщине! Я требую, чтобы вы освободили Айрес!
— Никогда! — ответил Нейгарт и ударил кулаком по столу. — Ты не смеешь указывать королю!
— А если, попрошу я? — неожиданно отозвалась Эрин. — Если я попрошу, вы ее освободите?
Нейгарт минуту помедлил. Он не мог ни в чем отказать своей возлюбленной, но и не мог выполнить подобную просьбу.
— Ее нельзя отпускать! Она опасна! — вмешалась Лориана. — Если дать ей выжить, она убьет нас всех! Вы, Эрин, должны это понимать!
— Я не желаю слышать вас! — смело заявила леди в ответ. — Я спросила не у вас, а у его величества!
Король еще раз оглядел всех присутствующих и твердо произнес:
— Я не стану освобождать эту девушку! В назидание остальным магам, она будет казнена завтра на рассвете!
Эдвент встал и направился к выходу:
— Ты все еще продолжаешь убивать невинных! — бросил он королю.
Эрин тоже встала и ушла вслед за принцем.
— Куда ты? — попытался остановить ее король. — Эрин, вернись!
— Я не желаю сидеть за одним столом с вами и этой лгуньей! — крикнула женщина, закрывая за собой дверь.
В коридоре она быстро побежала, чтобы нагнать принца.
— Эдвент, стойте! — крикнула она ему. — Нам нужно поговорить!
Принц обернулся и она подбежала к нему.
— Мы не должны допустить, чтобы Айрес казнили! Вы должны мне помочь!
— Вы просите моей помощи? — с недоверием нахмурился он.
— Прошу! Все серьезнее, чем вы думаете! — умоляюще произнесла Эрин. — Если Айрес погибнет, погибнем и все мы! Выслушайте же меня!
— Вы и впрямь хотите мне помочь?
Эрин отчаянно кивнула.
— Я не просто хочу помочь, я хочу вас спасти! Я знаю, что вы мне не верите, но выбора у нас обоих нет!
Принц пристально на нее смотрел. Поверить женщине, которую он так сильно ненавидел раньше, было очень рискованно.
— Я должна вам все объяснить! Выслушайте меня! — снова взмолилась Эрин.
— Хорошо, — ответил принц, помедлив. — Пройдемте в мои покои и вы все расскажете!
Аарон был готов во всеоружии. Он наконец-то выследил Лайнринга и узнал, кто же он на самом деле. Ему оставалось лишь улучить удобный момент, чтобы покончить с ронекрийцем раз и навсегда. И такой момент настал.
Аарон выследил, что Лайнринг отправился в Лауренс и остановился в замке Белой Звезды. Зачем ему это было нужно, наемник и понятия не имел. Судя по всему, там готовилось какое-то черное дело.
Наемник запасся терпением и стал ждать. Он притаился в подвале замка, у самого входа. Ему предстояло просидеть там очень долго, потому что неизвестно было, когда его жертва появится в поле досягаемости.
Аарон сидел на ступеньке за слегка прикрытой дверью. Здесь его совершенно не было видно, но он видел все на много метров вокруг. Рядом с ним сновали две мыши. Осенний холод и приближение зимы выгнало их на поиски еды. Из сумки Аарона пахло сыром и мышки не могли успокоиться, не получив желанного угощения.
— Да что б вас! — ругнулся Аарон, когда одна из мышей пробежала по его ноге.
Он уже собрался отбросить ее в сторону, как вдруг его остановил шум, раздавшийся снаружи.
К замку подъехали двое всадников. Один из них соскочил с седла и громко просвистел. Из замка тут же выбежал какой-то мужчина и подскочил к всадникам.