Послышался звук открывающейся двери и я тут же услышала незнакомый мужской голос:
— Если вы говорите о неуважении, леди Эрин, то никто не сможет соперничать с вами в этом искусстве!
Я резко оглянулась и увидела молодого мужчину, идущего к столу.
— Я появился, как только смог завершить свою утреннюю тренировку, — снова заговорил он. — И прошу не пенять мне этим впредь!
Мужчина сел на свое место и посмотрел на короля и Эрин, ожидая их ответа.
— Эдвент, ты мог бы быть дружелюбнее с нами! — строго произнес король.
— У меня скверный характер, дядя, — в той же манере ответил принц. — Не ожидайте слишком многого!
— Оставьте его, милорд! Он несносен, как всегда! — махнула рукой Эрин. — Меня совсем не трогают его уколы!
— Тем более, что по сравнению с вашими, они лишь пустой звук! — с легкой улыбкой ответил принц.
Как только он вошел и я взглянула на него, я уже не смогла отвести взгляд. Таких красавцев, как он, мне еще не доводилось видеть. У принца Эдвента было благородное лицо с правильными и волевыми чертами. Темные волосы длиной до плеч лежали мягкими волнами и прекрасно обрамляли лицо. Глубокие голубые глаза смотрели пристально и пронзительно. Черный костюм, который был на нем лишь подчеркивал его красоту и ничуть не портил общее впечатление.
Я стояла и смотрела, как зачарованная. Не в силах оторвать глаз от принца, я совершенно забыла, что я здесь служанка и должна подавать ему обед, а не глазеть на него.
— Ты что новенькая? — окликнул он меня. В ответ я смогла лишь кивнуть.
— Так чего стоишь? — снова произнес Эдвент. — И как таких только берут во дворец! Надо хоть немного шевелиться!
Я мигом вырвалась из своих сказочных мыслей. Оказывается, принц красив лишь снаружи, а внутри скрывается обычный пресытившийся богатством и властью избалованный хам. Таких я уже встречала сотни и теперь могла лишь жалеть, как жестоко обманулась!
Я быстро подала ему блюдо с мясом, затем стала наливать вино. Эдвент пристально наблюдал за мной и следил за каждым движением. На секунду я встретилась с ним взглядом и моя рука дрогнула. Белоснежная скатерть была залиты красным вином. Кроваво-красное пятно расплывалось все дальше по столу, а я была ужасно перепугана.
— Да что ты творишь? — вскричала Эрин. — Ты — криворукая деревенщина! Быстро пошла вон!
— Простите меня! Я нечаянно! — пыталась оправдаться я хоть как-то, но было уже слишком поздно.
— Пошла вон! — снова крикнула Эрин.
— Оставь ее, она — новенькая! — неожиданно защитил меня король. — Эти деревенские простолюдинки невероятно глупы и ничего особенного в том, что она натворила нет! Ее еще можно выдрессировать!
— Милорд, это неслыханно! — не унималась дама.
— Очевидно, это всего лишь проявление той самой невероятной глупости, о которой сказал мой дядя! — произнес принц с усмешкой. Его, похоже, эта ситуация лишь забавляла.
Я старалась хоть как — то исправить положение и решила сдвинуть приборы от злополучного пятна. Но я была очень напугана и мои руки сильно дрожали. Я столкнула мисочку с соусом и он капнул леди Эрин на платье. Дама тут же взвилась и закричала:
— Да что же это! Она над нами издевается! Пошла вон, негодная!
Я не знала, что мне делать. Еще секунда и я просто разревусь от отчаяния!
— Не кричите леди! — рассмеялся принц. — Вы же сами сказали, что она лишь деревенщина! А вам не пристало связываться с глупой простолюдинкой!
Я была более не в силах выносить такое унижение. Не помня себя, я побежала прочь из столовой, быстро спускаясь по крутой лестнице вниз. Вслед мне звучал громкий хохот принца и ругательства Эрин.
Я вбежала в кухню и села в самом дальнем углу. Слезы текли сами собой. Меня унизили, оскорбили, назвали глупой простолюдинкой и надо мной посмеялись! И кто? Красавец — принц, на которого я, к тому же, засмотрелась! Теперь меня, наверное, выгонят отсюда! А Редж и его собратья по ордену сдадут властям, как светлого мага! Я даже не смогла использовать свои способности, чтобы предотвратить эту катастрофу! Айрес, Айрес! И зачем ты только вышла из своего дома два дня назад!
Не могу сказать, сколько я просидела в своем углу — час или больше. На кухне, казалось, никому нет до меня дела. Все слуги сновали туда-сюда по своим делам и совсем не замечали, что у меня истерика. Лишь один добродушный повар изредка поглядывал на меня и качал головой в знак сочувствия.
Внезапно дверь кухни распахнулась и все тут же замерли. На пороге стояла Гретхен. Ее ледяной взгляд мгновенно пронзил всю комнату и остановился на мне. Женщина шагнула вперед и слуги стали расползаться, как тараканы, по углам, чтобы пропустить даму. Никто не желал вставать на ее пути, зная ее суровый характер и особое положение в замке.