По крайней мере, теперь я знал, кто на нашей стороне.
Бенедикт выдал наше прибытие Совету. Ему лучше надеяться, что я никогда не выйду из этого здания. Но моя мать позволила им забрать нас. Она сложила свой меч. Знала ли она, что они собирались сделать? Как они собирались меня пытать?
И, что еще важнее, знала ли она, что они сделают с Теей? Мне еще предстояло это выяснить.
Мы подошли к дубовой двери в конце коридора, и моя спутница постучала в нее. Я знал, что она не приведет меня к Тее. Но я надеялся, что тот, кто находится внутри, даст мне ответы. За то время, что я шел от места, где меня держали, я не увидел ни одного выхода. Потребуется немало усилий, чтобы справиться с таким количеством охранников, особенно пока я все еще нахожусь под воздействием того, что они мне дали. Но если бы я мог получить хоть какую-то зацепку ― узнать, куда они увезли Тею…
Мысль испарилась из моей головы, когда дверь распахнулась, и я увидел, что она сидит в большом кресле, почти поглотившем ее маленькое тело. Ее колени были подтянуты под подбородок, а руки надежно обхватывали голени. Она подняла лицо с мокрыми от слез щеками, и мы уставились друг на друга. Никаких следов травм. Ни синяков. Ни крови.
Только моя пара.
Никто не пытался остановить меня, когда я бросился к ней.
Сначала я почувствовал ее магию. Золотой свет, который я искал с момента пробуждения, разлился по мне, как теплый огонь в очаге, приветствуя меня дома. Затем я почувствовал ее запах и вдохнул пряный, сладкий аромат жасмина с примесью гвоздики, который принадлежал нам.
Это была она. Это действительно была она.
Я чуть не рухнул от облегчения. Вместо этого я опустился перед ней на колени и осторожно протянул руку. Зеленые глаза настороженно смотрели на меня, прежде чем с ее губ сорвался душераздирающий всхлип. Тея бросилась ко мне, и я поймал ее, когда ее тело обмякло в моих руках. Я обнял ее, считая каждый удар сердца, объединивший нас. Я обхватил ее за талию, чтобы удержать на месте, когда она впилась пальцами в мое плечо, словно ей нужно было убедиться, что я действительно здесь. Наши руки нашли друг друга, и я застонал от облегчения, когда ее магия запульсировала в моей ладони.
На какую-то мимолетную секунду я забыл, что у нас есть зрители, пока кто-то вежливо не прочистил горло. Тея напряглась в моих объятиях, которые защищающе укрыли ее.
― Итак, вы оба решили встретить свою судьбу вместе, ― сказал кто-то, двигаясь на периферии. Это была та самая темнокожая женщина, которая ворвалась в дом моей семьи, чтобы доставить нас сюда. Я зарычал на нее, но она лишь моргнула. ― Это то, что ты выбираешь, не так ли?
Я снова перевел взгляд на залитое слезами лицо своей пары и нашел там ее ответ. Она кивнула, словно подтверждая его, но мой собственный ответ уже срывался с губ. ― Да.
― Я же говорила тебе, Села, ― сказала советница. ― Они действительно спарились.
― Ты была права, Агата. ― Ноздри Селы раздулись от недовольства. Очевидно, она не любила, когда ей доказывали, что она неправа. ― Постарайся не думать об этом.
― Вы вызвали немалый переполох, ― сказала Агата, проходя через комнату. Она подняла графин и откупорила его крышку, после чего сморщила нос. ― Разве вы никогда не пьете вино?
― Я была голодна, ― сказала Села, слегка пожав плечами. ― Я пошлю за чем-нибудь.
Они продолжали препираться по поводу закусок, как будто все это имело какое-то значение, как будто мы пили чай, а не ожидали казни.
― Почему бы не захватить сэндвичи? ― прорычал я. Я прижал Тею ближе к себе, желая избавить ее от необходимости слышать вопрос, который я задал следующим. ― Как долго вы собираетесь тянуть с этим? Просто скажите, что вы собираетесь с нами сделать.
Хрупкая рука Теи крепко сжала мое плечо, но когда я обернулся к ней, ее лицо оставалось решительным. Мы справимся с этим вместе. Вместе мы справимся с чем угодно. И, как никогда, я знал, что готов умереть за нее.
― Ах, это… ― Агата пренебрежительно махнула рукой. ― Всегда надо устраивать столько драмы?
Но вопрос был обращен не к нам. Он был адресован Селе.
― Я хотела убедиться, ― сказала она со змеиной улыбкой.
― Тебе просто нравится мучить людей. Агата обратила на нас нежные глаза и развела руки. ― Поздравляю. Вы прошли Второй Обряд.
ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ
Джулиан
― Это был… Обряд? ― спросил я сквозь стиснутые зубы. Тея обмякла в моих объятиях, и из нее вырвался почти истерический смех. Я бы тоже хотел найти это забавным. Вместо этого я сосредоточился на более важных вещах ― например, на том, кого из них убить первой.