― Я не знаю, ― призналась она. Она не стала уклоняться от этого вопроса. Она хотела рассказать мне о своих чувствах, и мое требование освободит ее от этого груза. Она глубоко вздохнула и продолжила. ― Мне кажется, что мир вращается с каждой секундой все быстрее, и если я сделаю неверный шаг, если споткнусь, то уже никогда не смогу подняться.
― Я не дам тебе упасть, ― заверил я. ― Я всегда буду рядом.
Она кивнула и быстро продолжила: ― Твоя семья ненавидит меня. Моя мать ненавидит тебя. Мы пара. Мы связаны. Я ― какое-то неизвестное магическое существо, которое может рожать детей по требованию Совета, а может и не рожать. Мне всего двадцать два, и я даже не задумывалась о том, чтобы иметь детей до этого момента. Но теперь я должна знать, как я отнесусь к тому, что ты меня обрюхатишь. О, и твоя мама вызвала меня на дуэль. Твоя сестра, возможно, хочет меня убить. Я до сих пор не знаю, что происходит. А ты… ты не говоришь мне, чего ты хочешь!
Она слегка притопнула ногой, и ее щеки тут же раскраснелись, когда ее мозг догнал ее рот.
Мои губы бессознательно сложились в улыбку от ее возмущения. В основном потому, что она была очаровательна, когда так злилась. ― Я хочу тебя.
― Это понятно, ― сказала она, ее плечи опустились. ― Джулиан, ты хочешь наследника? Я имею в виду, ребенка?
― Это тебе решать.
Но она покачала головой. ― Я не знаю, как принять такое решение. Мне нужно знать, чего хочешь ты.
Наша связь натянулась, болезненно обвившись вокруг моего сердца, и я не смог ей отказать. ― Я хочу отнести тебя в постель.
Мы на мгновение уставились друг на друга, пока мой ответ осмысливался нами обоими.
― Это не ответ на мой вопрос, ― прошептала она.
― Думаю… ответ.
Ее губы округлились. ― О.
Мое сердце подпрыгнуло, словно билось о собственную клетку, желая вырваться и похоронить себя внутри нее. ― Позволь мне отнести тебя в постель.
― Мы не знаем… ― пролепетала она. ― А что, если я не смогу?
― А что, если сможешь? ― Я бросил ей мягкий вызов. ― Скажи мне. Если бы ты могла, ты бы этого хотела?
― Мне всего двадцать два. Я не уверена, что готова… пока. ― Застенчивость окрасила ее голос на последнем слове, которое изменило все. Я увидел ответ на ее лице ― увидел надежду и тревогу, страх и желание. Я увидел свой собственный ответ, отраженный в ее глазах.
Потому что я не ожидал найти ее, я не знал, чего хочу, пока не прикоснулся к ней.
― Мы можем потренироваться, ― сказал я ей.
Она слегка задохнулась. ― Практика ― это весело.
― О, так и будет, ― пообещал я ей.
― Может, потренируемся сейчас?
Я застонал от облегчения, подхватил ее на руки и понес к кровати. Она хихикнула, когда я опустил ее.
― Думаю, это мой ответ. ― Ее рука вцепилась в мою рубашку, когда я навалился на нее.
― Заткнись и сосредоточься. Мы тренируемся, ― поддразнил я, накрывая ее губы своим ртом. Я еще раз ухмыльнулся, мой язык скользнул по ее губам и заставил ее открыться пошире. Я мог жить в этом поцелуе, умереть в нем, быть похороненным в нем. Это было все, чего я когда-либо хотел. Она.
Поэтому была только одна причина прервать его. Она протестующе пискнула, когда я отстранился настолько, чтобы заглянуть ей в глаза и спросить: ― Ты выйдешь за меня замуж?
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ
Тея
― Ты выйдешь за меня замуж?
Джулиан задавал мне этот вопрос уже не в первый раз. Но, глядя в его глаза ― бесконечный голубой океан в темной комнате, ― я понимала, что это будет последний раз. Мои пальцы по-прежнему сжимали его рубашку, а дыхание перехватило от его слов.
За последние двадцать четыре часа я столкнулась со своим самым глубоким страхом: что я не волшебное существо, призванное быть рядом с ним, а скорее пиявка, которая каким-то образом высосала из него магию. Что я украла ее у него, когда мы связали наши души вместе, впервые занявшись любовью. Джулиан, отвергающий меня в резиденции Совета, до сих пор мучил меня, как и требования, которые они выдвигали относительно нашего будущего.
Потому что часть меня ― часть меня, которая была похоронена в таком глубоком и тайном месте, что я не знала о ее существовании до недавнего времени, ― трепетала от мысли о нем и обо мне… и о семье. Что-то неизменное. Что-то осязаемое. Доказательство того, что мы были парой, которую другие отказывались признать.
Джулиан прочистил горло, его глаза искали мои, словно могли найти в них ответ. В наше отсутствие жалюзи были задернуты, и лишь полоски света падали на его скульптурное лицо. Солнечные блики плясали на острых плоскостях его лица, царственных скулах и полном изгибе губ. Его вес придавил меня к мягкому матрасу, который мог бы убаюкать меня и усыпить, если бы не сердце, стучащее в груди, и ответ, застывший на моих губах.