― Да, ― сказал я, позволив себе продемонстрировать немного отчаяния.
Она наклонилась ближе. ― Вопросы подождут до завтра. Сегодняшняя ночь останется в памяти. Наслаждайся Солнцестоянием со своей парой.
Моей пропавшей парой? Я не хотела произносить это вслух. Должно быть, у Джулиана была причина отсутствовать сегодня. Я лишь надеялась, что она не связана с тем, что он передумал. Он больше не говорил о нашей помолвке и не подарил мне кольцо.
― И что нам делать с этим? ― Палец Жаклин нежно провел по коже возле моих шрамов.
― Джулиан подарил мне ожерелье. ― Я подошла к комоду и открыла верхний ящик.
Глаза Жаклин расширились, когда я открыла крышку. ― Может, мне тоже нужна пара, ― поддразнила она.
― Думаю, есть несколько подходящих братьев Руссо.
Она осторожно достала из коробки бриллиантовый чокер и жестом попросила меня повернуться, чтобы закрепить его на шее. ― Ни за что.
― Да ладно. Мы могли бы стать сестрами, ― уговаривала я. Я чувствовала себя лучше, обмениваясь с ней шутками. Я и не подозревала, как сильно мне нужно время без разговоров о Совете, тайных магических способностях и спаривании.
― Себастьян ― слишком большая проблема, ― сообщила она мне. ― Лисандр слишком горяч для своего собственного блага. Торен? Я знаю его пару столетий, и он никогда не разговаривает.
Я не упустил из виду, что одного брата она не включила в свой список. ― А Бенедикт?
― Абсолютно, блядь, нет. Она фыркнула. ― Мы… не ладим.
Звучало многообещающе. За исключением одного. ― Ладно. Он все равно нас предал.
Жаклин замолчала, поправляя бриллианты. Когда она наконец развернула меня, то сама осталась в тени. ― Я не уверена, что он это сделал, ― осторожно сказала она. Она подняла руку, когда я открыла рот, чтобы возразить. ― Поверь, я не самая большая поклонница Бенедикта, но, думаю, он знал, что, рассказав Совету, заставит их устроить вам Второй Обряд.
― Он мог бы предупредить нас. ― Если она была права и брат Джулиана сознательно передал нас Совету, то я не была уверена, что меня волнуют его мотивы. Тем более, что за последние двадцать четыре часа я только и делала, что ловила затравленный взгляд Джулиана. Он так и не рассказал мне о том, что пережил во время Катрефтиса.
Я начала сомневаться, что он вообще когда-нибудь расскажет.
― Это испортило бы всю затею, ― пробормотала она, ― а чтобы получить благословение Совета, нужно пройти Обряд.
Я встретилась с ней взглядом. ― А если я не захочу получить благословение Совета?
― Твоя жизнь станет бесконечно труднее. ― Она вздохнула, взяв меня за плечи. ― Поверь мне.
Я на мгновение замешкалась, пытаясь удержаться от вопроса, который все время возникал в моей голове. Но любопытство взяло верх. ― Почему ты не участвуешь в Обрядах? Это потому, что тебе нравятся женщины?
― Мне нравятся все. Мужчины. Женщины. Фамильяры. Оборотни. Вампиры. ― Она ухмыльнулась моему удивлению. ― Мне все они слишком нравятся. После того как Камилла вышла замуж, мои родители и Сабина начали вынашивать идею насчет нас с Джулианом.
Сабина уже упоминала что-то о них ― о браке по расчету. У меня перехватило дыхание, стало трудно дышать. Я могла только кивнуть.
― Я не собиралась выходить замуж за Джулса. ― Она закатила глаза и быстро добавила: ― Без обид.
― Я не обижаюсь, ― язвительно сказала я. ― Так как же ты выпуталась?
― Мы оба пытались образумить наши семьи. Джулиан тоже не хотел на мне жениться, ― сказала она голосом «тебе не о чем беспокоиться». ― Я сказала ему, что позабочусь об этом.
― Хочу ли я знать? ― спросил я с ухмылкой. Конечно, хочу.
― Они собирались сделать объявление на Балу Солнцестояния, так что я своевременно появилась с оборотнем, пьяная до чертиков, и сообщила им, что у нас все серьезно. ― Ее глаза блестели, когда она закончила свой рассказ, но я почему-то знала, что это еще не все.
― Я так понимаю, им это не понравилось.
― Они отреклись от меня, ― небрежно сказала она. По-моему, в ход пошли слова «позор» и «шлюха».
От такого поворота событий у меня свело желудок. Жаклин рассмеялась, но горе в ее глазах было не скрыть. Она сделала то, что должна была сделать, но это стоило ей семьи. Эта боль была мне слишком хорошо знакома.
― И поэтому ты не участвуешь в Обрядах? ― мягко спросила я.
― Формально, ― ответила она, ― меня не приглашают.
― Почему?
― Меня не считают пригодной для брака. ― Она изобразила воздушные кавычки вокруг последних слов. ― Не без благословения моей матери, которого она никогда не даст.
― Мне жаль.