Я никогда не хотел ни жены, ни свадьбы. А теперь мне хотелось и того, и другого. Я хотел увидеть Тею в белом платье, идущую к алтарю. А после я хотел уложить ее в постель и объявить своей парой. Это было чертовски старомодно, но мне было все равно. Тея хотела романтики. Ей нужна была сказка, даже если она влюбилась в злодея вместо принца. А я хотел лишь сделать ее счастливой.
Но шансов на такую свадьбу почти не было. Ни один из наших родителей не захотел бы присутствовать. Нам повезет, если Совет вампиров не примет меры, о чем я специально не рассказал Тее. Не то чтобы я мог долго избегать этой темы. К этому времени уже распространился слух, что я пропустил не один раут. Мое отсутствие наверняка уже было замечено и расследовано. Жаклин могла думать, что они блефуют. Я не был так уверен.
К тому же оставался вопрос о магии Теи. Я понимал в ней не больше, чем она. Я не стал бы связывать ее с собой ― спариваться, привязывать или даже просто жениться на ней ― пока не получил бы ответы. Она заслуживала того, чтобы узнать, кто она, прежде чем я попрошу ее сделать меня частью ее жизни. Если бы мне пришлось ждать вечность, питаясь отбросами и нашей любовью, я бы так и сделал.
Прошло еще пятнадцать минут, пока я размышлял, спрашивая себя, заслуживаю ли я того, чтобы она носила мое кольцо. Когда мой телефон завибрировал, я вздохнул, благодарный, что мои раздумья были прерваны, и полный надежды услышать Тею. Но звонила не она.
― Да? ― ответил я отрывистым тоном.
― Где ты? ― спросил Бенедикт. ― Ты действительно уехал из Парижа?
Я понял, почему Тея постоянно закатывала глаза. Неужели моя семья всегда была такой драматичной? ― Думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос.
― Я хотел услышать его от тебя, ― резко ответил он. ― Пожалуйста, скажи мне, что ты не поехал за ней.
― Думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос, ― повторил я.
Бенедикт выругался, и я услышал звон льда о хрусталь. ― Ты хоть представляешь, с каким бардаком я тут столкнулся?
― Ты? ― Я потянулся к бархатной коробочке в кармане. ― Зачем тебе это нужно? Жаклин сама разберется.
― Твоя лучшая подруга не очень-то ладит с авторитетами, ― напомнил он мне. ― Ты забыл Рим?
Я не стал отвечать ему. Я никогда не забуду Рим. Даже спустя столько лет этот случай висел над Жаклин как дамоклов меч. ― Это всего лишь дом.
― Ты думаешь, я беспокоюсь о доме? ― прорычал он.
Я ничего не ответил. Я не мог. Бенедикт никогда не терял самообладания. Именно поэтому он всегда вел переговоры от лица нашей семьи. Но сейчас он был зол как никогда.
― Ты нарушил прямой приказ Совета, ― продолжал он.
― Совет существует для того, чтобы направлять, а не управлять. Мне следовало сказать им об этом, когда они решили превратить в закон свои дурацкие Обряды, ― прорычал я. ― Я без сомнения теряю терпение от их постоянного вмешательства.
― Ты знаешь, в чем состоит твой долг, ― простонал Бенедикт. ― Ты не можешь вечно избегать брака. Пришло время выбрать жену.
― А вот тут ты ошибаешься. ― Мои пальцы сомкнулись на коробочке. Если бы он только знал правду. ― Я как раз в процессе.
― Ты же не собираешься жениться на ней, ― сказал он. Я услышал, как он проглотил глоток того, что пил.
― Она моя пара, ― сказал я. ― Я не женюсь ни на ком другом.
― Если ты наденешь ей на палец кольцо, то с тем же успехом можешь нарисовать мишень у нее на лбу, ― предупредил он меня. ― Совет ясно дал понять…
― Что они убьют ее? ― закончил я. ― Им придется сначала справиться со мной.
― Ты действительно думаешь, что сможешь противостоять вампирам, которые старше тебя на тысячи лет?
― Поскольку я участвовал в большинстве их битв в течение последних нескольких столетий, думаю, у меня есть шанс, ― сухо ответил я. ― Я не так часто видел их на полях сражений.
― Будь благоразумен. Стоит ли она того, чтобы из-за нее умирать? ― спросил он напряженным голосом.
― Немногие вещи стоят того, чтобы за них умирать, но любовь всегда будет на первом месте.
Он сделал паузу, и я понял, что он задумался. Бенедикт ничего не делал, не просчитав последствий. Каждое его решение было идеально согласовано с потребностями семьи.
― Ты когда-нибудь был влюблен? ― мягко спросил я.
― Что? ― Еще одна пауза. ― Нет, наверное, нет.